La scienza è generalmente considerata un affare piuttosto serio, pieno di grandi domande, calcoli densi e gergo incomprensibile.
Poi c'è l'Annals of Improbable Research, una venerabile rivista che ha pubblicato dati sugli effetti del burro di arachidi sulla rotazione della Terra e su come l'accesso alla televisione possa essere un metodo efficace di controllo delle nascite. L'obiettivo dichiarato della pubblicazione è quello di pubblicare "ricerche che facciano ridere e poi pensare le persone". I suoi articoli - che sono per lo più satira, ma con qualche vera ricerca occasionale su questioni insolite - probabilmente raggiungono il primo obiettivo più spesso del secondo, ma lo fanno spesso contengono al loro interno un granello di verità scientifica. E, naturalmente, il Luxuriant Flowing Hair Club for Scientists ™ dell'organizzazione è un'istituzione indispensabile nel panorama scientifico internazionale.
Per il tuo piacere di lettura, ti presentiamo un elenco (certamente non scientifico) dei 5 progetti di ricerca più improbabili dagli Annali:
I gatti atterrano sempre sui loro piedi?
In che modo Fiorella Gambale, scienziata dell'Istituto (inesistente) di ricerca felina di Milano, Italia, ha risposto a questa domanda secolare? Semplice: ha lasciato cadere il gatto Esther 100 volte ciascuno da una varietà di altezze e ha tracciato i risultati. Improbabilmente, il gatto è atterrato in piedi tutte le volte 100 quando è caduto da 2, 3, 4, 5 o 6 piedi, ma non è riuscito a farlo anche una volta quando è caduto da 1 piede.
Sebbene questi risultati non siano mai stati controllati da altri scienziati - quindi non c'è modo di sapere se Gambale abbia effettivamente eseguito i test - la scoperta che i gatti atterrano davvero sui loro piedi quando lasciati cadere da più di 12 pollici da terra in realtà fa confusione con convinzioni scientifiche consolidate . La spiegazione è che hanno bisogno di alcuni secondi di caduta libera per innescare il loro riflesso raddrizzante, che consente loro di piegare la schiena e ruotare il busto per orientare i piedi verso il suolo.
(Immagine tramite utente sermoa di Flickr) Perché tutto ha il sapore del pollo?
"Il campo dell'evoluzione culinaria deve affrontare un grande dilemma", ha scritto Joseph Staton, del Museo di zoologia comparata di Harvard. "Perché la maggior parte delle carni esotiche cotte hanno il sapore di Gallus gallus cotto, il pollo domestico?" Staton ha assaggiato una grande varietà di carni (tra cui canguro, coniglio, oca, piccione e iguana) nell'esplorazione della domanda e alla fine ha determinato che la qualità di "gusto di pollo" è un tratto conservato, qualcosa che è nato una volta nella storia evolutiva degli invertebrati e che è stato trasmesso a molte specie.
Purtroppo, il tentativo di Staton di campionare i dinosauri è stato sventato: apparentemente ha fatto diverse chiamate al Field Museum di Chicago per "prendere in prestito un solo osso" dal loro T. rex ma la sua richiesta è stata "intrappolata nella burocrazia".
(Immagine tramite utente MiikaS di Flickr) Il Kansas è più piatto di un pancake?
Un team di geologi delle università statali del Texas e dell'Arizona ha affrontato questa domanda molto seria con gli strumenti all'avanguardia del loro campo: software di analisi dell'altitudine digitale, complesse equazioni matematiche e un flapjack di dimensioni standard dell'IHOP locale. Hanno scoperto che il Kansas è, in effetti, considerevolmente più piatto di un pancake medio, che in realtà è più robusto del Grand Canyon se visto da vicino. Scrivono che il Kansas, d'altra parte, "potrebbe essere descritto, matematicamente, come" maledettamente piatto "."
(Immagine tramite l'utente di Flickr kokopinto) Mele e arance: un confronto
Confrontare questi due frutti non è poi così difficile, risulta, quando si ha accesso a uno spettrometro FTIR Nicolet 740, che può misurare con precisione le frequenze della luce emessa da qualsiasi sostanza. Scott Sandford, un ricercatore della NASA, ha utilizzato questo dispositivo su campioni essiccati di applicazione di Granny Smith e arancia Sunkist che erano stati polverizzati e compressi in granuli. Scoprì che gli spettri delle emissioni luminose dei frutti erano notevolmente simili, una rivelazione piuttosto sorprendente data la frequenza con cui le persone impiegano quella che lui chiama la "difesa delle mele e delle arance": che dovremmo evitare di confrontare due cose diverse a causa della diversità dei frutti siamo.
"Sembrerebbe che la difesa comparata di mele e arance non debba più essere considerata valida", ha scritto Sandford. "Si può prevedere che avrà un effetto drammatico sulle strategie utilizzate in discussioni e discussioni in futuro."
(Immagine tramite l'utente di Flickr Steve A. Johnson) Immagine tramite l'utente di Flickr Steve A. Johnson
Quale è venuto per primo: il pollo o l'uovo?
Alice Shirrell Kaswell, membro dello staff degli Annals of Improbable Research, ha definitivamente risposto a questa domanda una volta per tutte nel 2003: il pollo, a quanto pare, è arrivato circa 11 ore prima dell'uovo. Kaswell arrivò a questa scoperta inviando separatamente una dozzina di uova e un (1) pollo vivo tramite il servizio postale degli Stati Uniti da Cambridge, Massachusetts a New York City. Entrambi gli articoli, spediti un lunedì, sono arrivati mercoledì, ma il pollo è stato consegnato alle 10:31, mentre le uova non sono arrivate fino alle 21:37 Problema = risolto.
