I ricercatori hanno recentemente estratto il DNA dai resti di 24 marinai della condannata Franklin Expedition per trovare il passaggio a nord-ovest, riferisce Megan Gannon su LiveScience. Il nuovo database del DNA consentirà al team di saperne di più sui marinai e possibilmente identificare i resti collegandoli ai discendenti viventi.
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La Franklin Expedition salpò dal Regno Unito nel 1845 con un equipaggio di 134 marinai a bordo di due navi, l'HMS Erebus e l'HMS Terror. Si diressero verso il Canada artico per cercare la favolosa rotta tra l'Atlantico e il Pacifico. Ma nel 1846, Franklin e i suoi 129 membri dell'equipaggio (cinque marinai erano stati precedentemente dimessi e rimandati a casa) furono congelati. Sebbene la spedizione fosse provvista di cibo sufficiente per durare diversi anni, una nota scoperta oltre un decennio più tardi indicava che Franklin e 23 membri dell'equipaggio morirono per cause sconosciute nel 1847. Gli altri 105 marinai abbandonarono le navi nel 1848. Nessuno di loro sopravvisse.
Non è stato fino agli anni '80 che i ricercatori hanno iniziato a trovare resti dei marinai, riferisce Gannon. Cadaveri sono stati trovati sull'isola di Beechey e resti di altri individui sono stati trovati in vari siti. Secondo lo studio del Journal of Archaeological Science: Reports, il Dipartimento di Cultura e Patrimonio di Nunavut ha condotto test del DNA su 39 frammenti di ossa e denti provenienti da Erebus Bay e campioni da Booth Point, King William Island, Todd Island e Wilmot e Crampton Bay. Sono stati in grado di ottenere risultati da 37 dei frammenti, determinando che provenivano da 24 individui diversi.
Una delle scoperte più interessanti è stata che quattro dei resti potrebbero provenire da donne europee, il che è sorprendente dal momento che l'equipaggio è stato segnalato come tutto maschile. I ricercatori hanno escluso la possibilità che i resti provenissero dalle donne Inuit locali. Mentre il DNA degradato può dare false letture femminili, i ricercatori dicono che non è fuori dal regno della possibilità che le donne fossero in spedizione e che ci siano registrazioni di donne che si intrufolano a bordo delle navi britanniche. "Alcune di queste donne sono state introdotte clandestinamente a bordo della [nave], altre si sono travestite da uomini e hanno lavorato a fianco dell'equipaggio per mesi o anni prima di essere scoperte o rivelarsi intenzionalmente di essere donne", scrivono nello studio.
Sperano che il DNA permetta loro di identificare positivamente alcuni dei resti. "Siamo stati in contatto con diversi discendenti che hanno espresso interesse a partecipare a ulteriori ricerche", dice Douglas Stenton, autore principale dello studio, a Gannon. "Speriamo che la pubblicazione del nostro studio iniziale incoraggi altri discendenti a prendere in considerazione la possibilità di partecipare".
Queste scoperte fanno parte di una rinascita delle scoperte di Franklin Expedition che si stanno svolgendo di recente, che stanno finalmente mettendo insieme ciò che è andato storto. Nel 2014, dopo 180 anni di ricerche, i ricercatori hanno scoperto il naufragio dell'Erebus e lo scorso settembre hanno localizzato il Terrore . Uno studio pubblicato a dicembre che ha esaminato le unghie dei piedi di una delle mummie trovate sull'isola di Beechey ha dimostrato che soffriva di una carenza di zinco, il che potrebbe significare il cibo in scatola a bordo delle navi viziate o l'equipaggio non era in grado di trovare carne fresca nell'Artico.
