Dire che la Grande Barriera Corallina è la più grande barriera corallina del mondo potrebbe essere minimizzante; il governo australiano osserva che è "l'unico collettivo organico vivente visibile dall'orbita terrestre". Certamente è vasto: un conglomerato di circa 3000 scogliere e 600 isole che si estendono per oltre 1.250 miglia lungo la costa nord-orientale dell'Australia. Tartarughe verdi, delfini e balene vivono lì, insieme a 200 specie di uccelli, 1.500 specie di pesci, 4.000 specie di molluschi e, sì, un'abbondanza di coralli.
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Ma grande non significa indistruttibile. La Great Barrier Reef Marine Park Authority, che ha giurisdizione su gran parte della barriera corallina, ha preso provvedimenti per controllare l'inquinamento idrico, conservare le zone umide costiere e stabilire regole per chi può fare cosa e dove. Il riscaldamento globale è una sfida più difficile: l'innalzamento delle temperature del mare sta causando lo sbiancamento dei coralli di massa, episodi in cui i coralli perdono il loro colore dopo aver espulso le alghe unicellulari che vivono all'interno dei loro tessuti. Questo è un segno di stress e può uccidere i coralli afflitti. Un recente rapporto del gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici proietta sbiancamenti annuali entro il 2030. Un possibile risultato: un ecosistema "funzionalmente spento" entro il 2050.
La scogliera attira circa due milioni di visitatori all'anno, ma va bene così, afferma Terry Hughes, direttore del Centro di eccellenza per gli studi sulla barriera corallina dell'Australian Council Council. "L'industria del turismo è un sostenitore attivo della barriera corallina", spiega. "Ai turisti viene insegnato a guardare ma non a toccare e a stare attenti quando si cammina sulla barriera corallina o si fa snorkeling."
"Fai snorkeling alla scogliera di Moore, in Australia." (Harry Otoi) 
"Scuba Diving the Great Barrier Reef with" Crush "" (Per gentile concessione dell'utente di Flickr University of Denver.) 
"Great Barrier Reef" (per gentile concessione dell'utente di Flickr Christian Haugen.) 
"Great Barrier Reef" (per gentile concessione dell'utente bablickr di Flickr.) 
"Great Barrier Reef" (per gentile concessione dell'utente di Flickr noaml.)
