All'inizio di febbraio del 1945, quando la sconfitta della Germania fu finalmente una conclusione scontata, il presidente Franklin Delano Roosevelt, il primo ministro Winston Churchill e il premier Joseph Stalin si incontrarono nella città di Yalta, sul Mar Nero, in Crimea, per considerare il futuro dell'Europa e preparò il terreno per un incontro successivo a Potsdam, in Germania, il cui nome sarebbe diventato sinonimo di statecraft di primissimo ordine.
A Yalta, i leader dei "Grandi Tre" hanno confermato che avrebbero accettato niente di meno che la resa incondizionata della Germania; esigere che la Germania paghi le riparazioni ai vincitori; e dividere la nazione sconfitta in quattro zone, occupate, rispettivamente, da Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia e Unione Sovietica. La FDR, la cui risoluta autorità era cruciale per forgiare gli accordi, non sarebbe sopravvissuta per vedere la fine della guerra. Il 12 aprile, meno di tre settimane prima che Hitler si suicidasse e la Germania si arrendesse, la FDR morì a Warm Springs, in Georgia. Il vicepresidente Harry S. Truman, che aveva poca esperienza negli affari esteri, aveva prestato giuramento come presidente.
In The Conquerors: Roosevelt, Truman e la distruzione della Germania di Hitler 1941-1945 (appena pubblicato da Simon & Schuster), lo storico Michael Beschloss attinge a documenti statunitensi e sovietici recentemente aperti per descrivere le manovre diplomatiche. Beschloss, autore di altri sei libri, crede che Roosevelt e Truman dovessero lottare con una domanda centrale: “Presumevano che i tedeschi, umiliati dalla loro sconfitta, si sarebbero presto rivolti a un altro Adolf Hitler - o avevano combattuto la seconda guerra mondiale con la convinzione che la storia tedesca possa essere deviata nella direzione di una democrazia duratura? ”Una domanda simile si confronta oggi con l'amministrazione americana mentre contempla un Iraq dopo Saddam Hussein.
Il seguente estratto del libro di Beschloss raffigura un Truman sempre più sicuro di sé con Stalin e Churchill a Potsdam, luogo della conferenza di 17 giorni tenutasi a luglio e agosto per perfezionare i piani di Yalta.
Truman non aveva mai incontrato Churchill prima di Potsdam. Scrisse nel suo diario che quando il Primo Ministro lo chiamò nella sua villa lunedì mattina, 16 luglio, Churchill “mi ha dato un sacco di entusiasmo su quanto sia grande il mio paese e su come amasse Roosevelt e su come intendesse amarmi. "Come ha ricordato Truman nel 1954, " Mi è piaciuto fin dall'inizio. . . . Penso che sia stato sorpreso e contento quando mi ha incontrato. Ovviamente, era stato informato di quale capo di stato inadeguato avesse a che fare. Ma penso che abbia cambiato idea. "
A Truman fu detto che Stalin sarebbe arrivato in ritardo a Potsdam. Con il tempo a disposizione, il presidente ha deciso di visitare Berlino. Conquistatori come Gengis Khan e Giulio Cesare, di cui Truman aveva letto così voracemente da ragazzo, inscenarono vasti spettacoli in cui vedevano le loro terre vinte a cavallo. Se Franklin Roosevelt avesse realizzato il suo sogno di visitare una Berlino conquistata, sarebbe quasi sicuramente arrivato nella capitale di Hitler con teatro e cerimonia.
Ma Truman era più modesto. Insieme al suo nuovo segretario di Stato James Byrnes e al capo dello staff William Leahy, salì semplicemente sul sedile posteriore della sua deccapottabile Chrysler e fece avviare l'autostrada dal suo autista. Lungo il ciglio della strada vide "una lunga e infinita processione" di uomini, donne e bambini, "che guardavano tutti davanti a sé". Espulsi dalle loro case dai russi, stavano "trasportando ciò che potevano delle loro cose verso il nulla, in particolare “.
La vista dei tedeschi sconfitti e delle loro vittime ricordò a Truman la nonna confederata e la sua famiglia dopo la guerra civile: "Costretti fuori dalla fattoria dalle leggi yankee", avevano vagato per settimane "lungo le calde strade del Missouri fino a trovare un posto sicuro dove rimani. "Pensò ai" milioni di persone che erano come lei in Europa adesso ".
Girando per le rovine di Berlino, il nuovo presidente annusò l'odore dei cadaveri in decomposizione e vide il Reichstag annerito, l'edificio del parlamento tedesco. "È una cosa terribile", ha detto della scena desolata, ma "l'hanno portata su se stessi". Immaginava cosa avrebbe potuto fare un Hitler vittorioso a Washington, DC. Si sentiva "grato" che gli americani fossero stati "risparmiati devastazione."
L'auto si fermò nella cancelleria di Hitler, vicino al suo bunker sotterraneo. Truman si rifiutò di entrare, dicendo che non avrebbe voluto che nessuna di quelle "persone sfortunate" pensasse che stava "gongolando su di loro". Ma borbottò acutamente a Byrnes che non era sicuro che i tedeschi avessero "imparato qualcosa" da la miserabile fine dei nazisti.
Truman tornò a casa sua quella sera profondamente depresso. Scrisse a sua moglie, Bess: “Questo è un posto infernale: gente in rovina, sporca, puzzolente, abbandonata, un cane da guardia disordinato guarda intorno a loro. Non hai mai visto una città come completamente rovinata. ”Nel suo diario, scrisse che la“ rovina assoluta ”di Berlino era“ la follia di Hitler. Si è esagerato cercando di conquistare troppo territorio. Non aveva morale e il suo popolo lo sostenne. "
Martedì 17 luglio, a mezzogiorno, il presidente stava lavorando nel suo studio quando: “Alzai lo sguardo dalla scrivania e lì stava Stalin sulla soglia. . . . Abbiamo pranzato, parlato socialmente, fatto un vero spettacolo bevendo brindisi a tutti, quindi abbiamo fatto delle foto nel cortile di casa. Posso occuparmi di Stalin. È onesto, ma intelligente da morire. "
A pranzo, Byrnes, che si era unito a loro, chiese a Stalin come pensava che Hitler fosse morto. Il maresciallo ipotizzò che il Führer fosse ancora vivo - "in Spagna o in Argentina". Stalin potrebbe aver avanzato l'idea di un Hitler vivente per autorizzare misure più severe contro la Germania o, come osserva lo storico Alonzo Hamby, per distogliere l'attenzione da le sue stesse ambizioni aggressive.
Truman disse a Stalin che era "molto ansioso di mettere in funzione l'installazione tedesca" in modo che il Consiglio di controllo degli Alleati potesse "governare" la Germania "nel suo insieme".
La prima sessione formale della conferenza si tenne alle 17:00 del 17 luglio al CecilienhofPalace, costruito nel 1917. Per dimostrare la loro uguaglianza, in un minuetto di grande potenza, Truman, Stalin e Churchill entrarono simultaneamente attraverso porte separate.
Seduto con i suoi alleati in una tavola rotonda drappeggiata di Borgogna, Truman ricordò la tragedia di Versailles nel 1919, quando le rivendicazioni vendicative del trattato lasciarono i tedeschi impoveriti e amari e, molti credettero, aprirono la strada all'ascesa di Hitler. Questa volta, ha affermato, qualsiasi conferenza finale di pace tedesca dovrebbe essere "preparata in anticipo dalle potenze vincitrici". Propose che le basi fossero poste da un Consiglio dei Ministri degli Esteri, composto dai Grandi Tre - Stati Uniti, Gran Bretagna e Russia— oltre a Francia e Cina.
Stalin si è lamentato del fatto che i francesi fossero lacchè statunitensi e che i cinesi non dovessero essere coinvolti in "problemi europei". Truman e Churchill hanno compromesso escludendo i cinesi. Stalin ha scherzato sul fatto che se i ministri degli esteri dovessero svolgere il lavoro, "non avremo nulla da fare". Truman ha detto: "Non voglio discutere. Voglio decidere. ”Sperava che potessero iniziare presto domani mattina. A Truman, Churchill ha promesso giovialmente di "obbedire ai tuoi ordini".
Stalin disse che, dato che Churchill era "di umore così ubbidiente", desiderava sapere se gli inglesi avrebbero "condiviso la flotta tedesca con noi". Churchill disse che forse l'armada avrebbe dovuto essere distrutta. Le armi da guerra erano cose orribili. "Dividiamolo" suggerì Stalin. "Se il signor Churchill lo desidera, può sprofondare la sua parte."
Mercoledì pomeriggio, 18 luglio, Churchill notò che i suoi partner continuavano a usare la parola "Germania". Chiese loro: "Qual è ora il significato di" Germania "? Deve essere compreso nello stesso senso di prima della guerra? "
È iniziato il dibattito sui confini tedeschi del dopoguerra. A Yalta, sei mesi prima, Stalin, Roosevelt e Churchill avevano concordato che una linea tracciata dopo la prima guerra mondiale sarebbe stata il confine orientale della Polonia con l'Unione Sovietica. I tre leader avevano anche deciso di compensare la Polonia con un territorio tedesco "sostanziale" a ovest.
Stalin pensava che la Polonia meritasse tutta la Germania a est di Oder e NeisseRivers. Ciò costringerebbe milioni di tedeschi a ovest e spogliare la Germania di alcuni dei suoi terreni agricoli più ricchi. Per quanto riguarda Stalin, questo era un fatto compiuto: "La Germania è ciò che è diventata dopo la guerra", ha annunciato.
Ma Truman si rifiutò di considerare risolta la questione: "Perché non dire la Germania com'era prima della guerra, nel 1937?" Chiese. Stalin rispose: "Così com'è - nel 1945". Truman ricordò a Stalin che la Germania aveva "perso tutto nel 1945" e che a Yalta, i Tre Grandi avevano concordato di rinviare tali domande fino a quando non ci fosse stata una conferenza finale di pace sulla Germania. Impaziente, Truman scrisse nel suo diario: “Non starò in questo terribile posto per tutta l'estate solo per ascoltare i discorsi. Tornerò a casa al Senato per quello. ”
Venerdì 20 luglio, Truman si è unito ai generali Dwight Eisenhower e Omar Bradley per assistere al rilancio ufficiale delle stelle e strisce sul settore americano di Berlino. Parlando senza note, Truman disse alla folla di soldati americani: "Non stiamo combattendo per la conquista. Non esiste un pezzo di territorio o una cosa di natura monetaria che vogliamo uscire da questa guerra. "
Era trascorso esattamente un anno da quando il colonnello dell'esercito tedesco Claus von Stauffenberg aveva tentato di uccidere Hitler senza riuscirci. Se qualcuno degli americani ricordava l'anniversario, non lo menzionavano in pubblico. In un momento in cui stavano cercando di stabilire una colpa collettiva per gli orrori di Hitler, non volevano confondere il problema ricordando al mondo che alcuni tedeschi avevano rischiato la vita, per quanto in ritardo e per qualsiasi motivo, per fermare il Führer.
Il giorno successivo, sabato 21 luglio, il segretario alla guerra Henry Stimson ha inviato al presidente un messaggio urgente. La bomba sull'implosione al plutonio testata ad Alamogordo, nel New Mexico, cinque giorni prima era stata "un successo oltre le aspettative più ottimistiche di tutti", ha detto Stimson. Truman disse al suo aiutante che la notizia gli dava "un sentimento completamente nuovo di fiducia". Sapeva che se gli Stati Uniti fossero stati i soli possessori di una bomba atomica di successo, sarebbero stati pronti a porre fine alla guerra giapponese velocemente, senza l'aiuto sovietico o britannico ed esercita la volontà americana nel mondo del dopoguerra. Quel pomeriggio, Truman si è lamentato con Stalin che ai polacchi era stata effettivamente assegnata una zona della Germania "senza consultarsi con noi". I tre leader avrebbero "dato via alla Germania frammentariamente"? Truman avvertì Stalin che sarebbe stato difficile concordare riparazioni - pagamenti monetari e di altro tipo da parte della Germania sconfitta ai vincitori alleati - "se la Germania fosse divisa prima della conferenza di pace".
Stalin ha risposto: "Siamo preoccupati per le riparazioni, ma correremo questo rischio". Ha insistito sul fatto che dare terra tedesca alla Polonia non dovrebbe essere un problema perché non erano rimasti tedeschi nella regione. "Certo che no, " sussurrò Leahy a Truman. "I Bolshies li hanno uccisi tutti!"
Churchill ha osservato che "rimangono due o tre milioni di tedeschi" nell'area che Stalin voleva dare alla Polonia. La rimozione dell'area dalla Germania eliminerebbe un quarto dei terreni agricoli della Germania, "da cui devono provenire il cibo e le riparazioni tedesche".
"La Francia vuole la Saar e la Ruhr", ha detto Truman. "Cosa rimarrà?" Churchill ha avvertito che se alla Germania mancasse cibo sufficiente, "potremmo trovarci di fronte a condizioni come quelle dei campi di concentramento tedeschi - anche su una scala più vasta". Stalin ha detto: "Lascia che i tedeschi comprino più pane dalla Polonia !”
Churchill chiese che l'approvvigionamento alimentare di tutta la Germania, secondo i suoi confini del 1937, fosse disponibile per tutti i tedeschi, "indipendentemente dalle zone di occupazione". Si lamentò che la Polonia stava già vendendo carbone tedesco in Svezia, mentre il popolo britannico affrontò "un inverno amaro, senza fuoco, peggiore di quello vissuto durante la guerra. "
Stalin ribatté che il carbone veniva estratto dal lavoro polacco. Per quanto riguarda i tedeschi, "abbiamo poca simpatia per questi furfanti e criminali di guerra", ha detto.
Churchill ha osservato che Stalin aveva precedentemente affermato che "l'amarezza passata" non dovrebbe "colorare le nostre decisioni". Stalin gli ha ricordato che "meno industria lasciamo in Germania, più mercati ci saranno per i tuoi beni".
Truman avvertì che non poteva approvare l'allontanamento della Germania orientale dal "contributo all'economia di tutta la Germania". In seguito scrisse a Bess: "Russia e Polonia hanno inghiottito un grosso pezzo di Germania e vogliono che la Gran Bretagna e noi siamo d'accordo. Ho rifiutato categoricamente. "
Churchill ha attribuito la nuova audacia del Presidente alle notizie incoraggianti di Alamogordo. "Quando è arrivato alla riunione dopo aver letto questo rapporto, era un uomo cambiato", ha detto il Primo Ministro a Stimson. "Ha detto ai russi proprio da dove sono saliti e scesi e in generale ha dominato l'intero incontro."
Come unico proprietario della bomba atomica, il presidente Truman era appena diventato l'uomo più potente della terra. E forse il più nostalgico. Anche prima del successo di Alamogordo, aveva desiderato ardentemente tornare in America e sua moglie. Ancora fumante per la difesa di Stalin del suo "accaparramento della terra bolscevica", Truman voleva che i suoi omologhi approvassero un piano che avrebbe punito i tedeschi, annullato la loro capacità di iniziare un'altra guerra globale e ancora nutrire e riscaldare tutti gli europei. Ora, con l'arma atomica nel suo arsenale, Truman chiese a James Byrnes di fare pressione per far si che il Potsdam si incontrasse velocemente. Truman sapeva che il nuovo Segretario di Stato sentiva che avrebbe dovuto essere il Presidente invece di Truman, ma il Presidente credeva che se Byrnes potesse essere costretto a rimandare alla sua autorità, sarebbe stato un duro negoziatore diplomatico e un potente campione del Congresso per i programmi postbellici di Truman.
Nato cattolico a Charleston, nella Carolina del Sud, nel 1882, Byrnes era diventato senatore nel 1930. Uno dei primi sostenitori di Roosevelt, fu uno dei sostenitori del Senato del Presidente e aiutò Roosevelt a portare avanti il Lend-Lease Act e altri aiuti in Gran Bretagna. Roosevelt lo ripagò con un seggio alla Corte Suprema, dove prevedibilmente Byrnes si sentì incatenato e miserabile. Dopo Pearl Harbor, FDR lo portò fuori dal campo per essere il suo principale mobilitatore di guerra. Dato il soprannominato "assistente presidente" dalla stampa, che infastidiva Roosevelt, Byrnes aveva sfruttato gli affari americani dietro lo sforzo bellico.
Sospettando che Roosevelt non potesse scontare un quarto mandato e desideroso di essere il suo successore, Byrnes progettò nel 1944 di diventare vicepresidente. Roosevelt ammirava Byrnes ma era diffidente nei confronti del suo cervello, della sua astuzia e del suo buon umore. Con la consueta duplicità, Roosevelt disse a Byrnes nel luglio del 1944 che era "l'uomo più qualificato di tutto il gruppo", aggiungendo: "Non devi uscire di corsa [per il vicepresidente]. Se rimani dentro, sei sicuro di vincere. ”
Detto da altri che Roosevelt era davvero per Truman o il giudice della Corte suprema William O. Douglas, Byrnes aveva costretto una resa dei conti con il presidente in una telefonata a Hyde Park. Mentre Roosevelt parlava, Byrnes prese appunti di stenografia per proteggersi nel caso in cui il Presidente in seguito avesse distorto ciò che aveva detto. Roosevelt ha insistito sul fatto che non stava spingendo per Truman o Douglas: “Jimmy, è tutto sbagliato. . . . Ti avevo detto che non avrei avuto preferenze. . . . Continuerai a correre? Dopotutto, Jimmy, mi sei vicino personalmente. . . . Non conosco quasi Truman. "
Dopo la nomina di Truman, Byrnes era furioso per l '"ipocrisia" di Roosevelt, ma sperava ancora che Roosevelt lo avrebbe nominato successore di Segretario di Stato a Cordell Hull. Nervoso per la volontà di Byrnes, Roosevelt optò invece per il docile Edward Reilly Stettinius.
Per salutare l'orgoglio ferito di Byrnes, Roosevelt lo portò a Yalta, ma quando Byrnes si rese conto che era stato tenuto fuori da incontri vitali, si lamentò: "Non sono venuto per la corsa." Roosevelt fece irruzione. Quando Stalin individuò Byrnes a al tavolo delle conferenze, lo considerava "il ladro di cavalli più onesto" che avesse mai incontrato.
Ritornato a Washington, Byrnes tenne una doverosa conferenza stampa lodando gli accordi di Yalta. Quindi lasciò il governo, assicurando a Roosevelt che "non era arrabbiato con nessuno" per la vice presidenza. Dopo che Truman divenne presidente, impressionato dalla presenza di Byrnes a Yalta e consapevole del suo prestigio al Senato, nominò Byrnes nel suo “Comitato interinale” segreto su come usare una bomba atomica di successo. Esaltato dalla nuova arma, Byrnes ha avvertito il Presidente che "potrebbe benissimo metterci in condizione di dettare i nostri termini alla fine della guerra". Quando Truman iniziò a prepararsi per la conferenza, toccò Byrnes come suo Segretario di Stato . Aveva prestato giuramento il 3 luglio, solo due settimane prima di partire per Potsdam.
Lunedì 23 luglio: Byrnes ha espresso le preoccupazioni di Truman per le riparazioni al ministro degli Esteri sovietico Vyacheslav Molotov. Byrnes suggerì che ogni potere prendesse riparazioni dalla propria zona e che gli inglesi e gli americani sarebbero propensi a dare la loro parte alle vittime dei nazisti. Molotov si offrì volontario per ridurre le richieste sovietiche del 20 percento, se potessero rivendicare una parte del bottino dalla Ruhr, ricca industrialmente.
Mercoledì 25 luglio Stalin ha dichiarato a Truman e Churchill che "se la Ruhr rimane parte della Germania, deve rifornire l'intera Germania".
Gli americani imbiancarono. Charles Bohlen (l'interprete russo del Presidente) della delegazione degli Stati Uniti ha avvertito privatamente che Stalin avrebbe usato tale leva per "paralizzare l'economia tedesca" e spingere la nazione sconfitta "verso il comunismo". La conferenza di Potsdam si è ritirata il 25 luglio mentre Churchill è tornato a Londra per attendere l'annuncio dei risultati delle elezioni britanniche.
Truman è volato a Francoforte per visitare Eisenhower nell'ex quartier generale di IG Farben, una delle imprese tedesche produttrici di guerra indagate dal senatore Truman durante la guerra. "Le grandi città come Francoforte e Darmstadt furono distrutte", scrisse Truman a sua madre e sua sorella Mary, "ma le piccole sono intatte. È terribile vedere cosa hanno fatto le bombe a città, ferrovie e ponti. Pensare che milioni di russi, polacchi, inglesi e americani furono massacrati tutti per la follia di un folle egotista di nome Hitler. Spero che non accada di nuovo. "
A Londra, Churchill venne a sapere che, nonostante il suo ruolo trionfante nel porre fine alla guerra europea, gli elettori britannici, concentrati ora sui problemi interni, avevano scoperto il Partito conservatore e il nuovo Primo Ministro sarebbe stato Clemente Attlee. Gli aiutanti di Churchill si lamentavano dell '"ingratitudine" del popolo inglese, ma Churchill, sebbene scoraggiato, rispose paternamente: "Non lo definirei così. Hanno avuto un momento molto difficile. "
Sabato 28 luglio: Molotov ha ricordato a Byrnes che era stato concordato a Yalta che i sovietici avrebbero dovuto prendere "quante più riparazioni possibili dalla Germania". Byrnes ha temuto che le cose fossero cambiate: la devastazione tedesca era maggiore di quanto si pensasse inizialmente. Ha sottolineato che i sovietici avevano già dato alla Polonia un grosso e prezioso pezzo di terra tedesca.
Domenica 29 luglio, Truman ha scritto a sua moglie che se avesse potuto fare un accordo "ragionevolmente sano" sulle riparazioni e sul confine polacco-tedesco, avrebbe potuto "liquidare questa rissa" e tornare a casa.
Domenica 29 luglio: Molotov ha comunicato a Byrnes che i sovietici volevano una percentuale della ricchezza tedesca dalle altre zone e 2 miliardi di dollari di attrezzature industriali dalla Ruhr. Byrnes non voleva mettere un importo specifico in dollari per alcuna riparazione e invece offrì una percentuale di equipaggiamento dalla Ruhr, che i sovietici avrebbero barattato con rifornimenti dalla propria zona. Lunedì pomeriggio, 30 luglio, Byrnes ha riferito a Molotov che gli Stati Uniti avrebbero continuato a concedere temporaneamente un territorio tedesco alla Polonia e avrebbero concesso il riconoscimento diplomatico a Romania, Ungheria, Bulgaria e Finlandia. Ma avendo fatto due concessioni, Byrnes non avrebbe ceduto alla domanda di Stalin per un importo in dollari.
Quella notte, Truman scrisse nel suo diario che i colloqui si erano svolti in un "vicolo cieco". Scrisse a Bess: "Tutta la difficoltà sono le riparazioni. Certo, i russi sono naturalmente saccheggiatori e sono stati saccheggiati a fondo dai tedeschi più e più volte e difficilmente si può biasimarli per il loro atteggiamento. La cosa che devo guardare è mantenere pulite le nostre gonne e non assumere altri impegni. "
Martedì 31 luglio: Byrnes disse a Molotov che le proposte americane sul riconoscimento diplomatico dell'Europa orientale, della terra tedesca per la Polonia e delle riparazioni tedesche costituivano un unico pacchetto e non potevano essere concesse frammentariamente. Stalin sosteneva che poiché l'Unione Sovietica aveva subito perdite così pesanti di equipaggiamento durante la guerra, aveva bisogno di più riparazioni.
Quella sera, Truman segretamente scarabocchiato l'approvazione formale per la prima bomba atomica lanciata sul Giappone. Tre giorni dopo aver appreso del successo del test di Alamogordo, il presidente aveva tranquillamente detto a Stalin che gli Stati Uniti avevano ora un'arma insolitamente distruttiva. Truman non sapeva che l'intelligence sovietica aveva già informato Stalin sul Progetto Manhattan e sul test. Stalin rispose semplicemente a Truman che sperava che gli americani avrebbero usato bene l'arma contro il Giappone. Ora Truman ha precisato che il fragoroso evento dovrebbe svolgersi solo dopo che lui e il suo gruppo erano andati in salvo da Potsdam: "Rilascia quando è pronto, ma non prima del 2 agosto".
Mercoledì pomeriggio, 1 agosto, mentre discuteva dei beni tedeschi all'estero, Stalin ha dato un suggerimento fatale. Al nuovo Primo Ministro laburista di Truman e Clement Attlee, che aveva preso il posto di Churchill a Potsdam, Stalin propose che l'Unione Sovietica "considerasse l'intera Germania occidentale come parte della tua sfera e della Germania orientale come nella nostra".
Truman chiese se Stalin intendesse stabilire una "linea" in Europa, "che corre dal Baltico all'Adriatico".
Stalin disse di si. "Per quanto riguarda gli investimenti tedeschi in Europa, rimangono con noi e il resto con te". Truman ha chiesto: "Questo vale solo per gli investimenti tedeschi in Europa o anche in altri paesi?"
"Lasciami dire più specificamente", ha detto Stalin. “Gli investimenti tedeschi in Romania, Bulgaria, Ungheria e Finlandia vanno da noi e tutto il resto da te. . . . In tutti gli altri paesi - Sud America, Canada e simili - tutto questo è tuo. "Stalin proseguì, " Non stiamo combattendo la Gran Bretagna o gli Stati Uniti. "
Passarono ai crimini di guerra. Senza dubbio sospetto che gli Stati Uniti avrebbero cercato di ingraziarsi i tedeschi, in particolare i grandi capitalisti tedeschi, Stalin lamentava che gli americani non erano disposti a pubblicare lunghe liste di criminali di guerra tedeschi: "Non stiamo andando ad agire contro gli industriali tedeschi? Penso che dovremmo. "Come esempio, Stalin menzionò la dinastia Krupp, nota da tempo per aver fabbricato armi tedesche:" Se non lo faranno, nominiamo gli altri ".
Truman disse: "Non mi piace nessuno di loro!" I suoi colleghi risero. Il presidente ha sostenuto che se citassero alcuni nomi ma ne omettessero altri, "la gente potrebbe pensare che non abbiamo intenzione di metterli sotto processo".
Come a Yalta, Stalin ha ottimizzato gli inglesi menzionando il vecchio clandestino di Hitler Rudolf Hess, ancora imprigionato nella Torre di Londra: "È sorprendente che Hess sia in Gran Bretagna, tutto previsto e non sottoposto a processo".
Ernest Bevin, il nuovo ministro degli Esteri britannico, ha risposto: "Se ci sono dubbi su Hess, darò la comprensione che Hess verrà consegnato e invieremo anche un conto per il suo soggiorno!"
Stalin disse che sarebbe stato soddisfatto elencando "solo tre nomi" di criminali di guerra tedeschi. Informato dal punto di vista di Stalin secondo cui Hitler potrebbe essere ancora vivo, Attlee ha suggerito di iniziare con Hitler. Stalin disse che non avevano Hitler "a nostra disposizione", ma sarebbe stato disposto a nominarlo. I Big Three finalmente accettarono di pubblicare un elenco dei migliori criminali di guerra tedeschi entro un mese.
Quella sera alle 10:40, Truman, Stalin e Attlee firmarono la Dichiarazione di Potsdam. "Il popolo tedesco", ha detto, "ha iniziato a espiare i terribili crimini commessi sotto la guida di coloro che, nell'ora del loro successo, hanno apertamente approvato e obbedito ciecamente".
I vincitori non desideravano "distruggere o schiavizzare" i tedeschi, ma aiutarli a "prepararsi all'eventuale ricostruzione della loro vita su una base pacifica e democratica". Le politiche alleate nei confronti dei tedeschi sarebbero state uniformi ", per quanto possibile “.
Durante l'occupazione, "la Germania deve essere trattata come una singola unità economica". Ogni potere occupante otterrebbe riparazioni dalle proprie zone. Oltre a ciò, i sovietici avrebbero preso il 15 percento delle attrezzature industriali "inutili per l'economia della pace tedesca", in cambio di cibo, carbone e altre merci. Avrebbero anche ricevuto un ulteriore 10 percento gratuitamente. Il Consiglio dei Ministri degli Esteri redigerebbe un trattato di pace "che verrà accettato dal governo tedesco quando verrà istituito un governo adeguato a tale scopo".
Dopo che il documento fu firmato da tutti e tre i leader, Truman pronunciò la conferenza "sospesa fino al nostro prossimo incontro, che spero sarà a Washington". Stalin sorrise e disse: "A Dio piacendo!"
Truman scrisse a sua madre: “Non hai mai visto gente così giusta come i russi. Spero di non dover mai tenere un'altra conferenza con loro. Ma certo che lo farò. ”Aveva torto. A causa dell'approfondimento della guerra fredda, Truman non vide mai più Stalin.
Lunedì 6 agosto, Truman stava attraversando l'Atlantico a bordo dell'Augusta quando gli fu consegnato un messaggio durante il pranzo. Una bomba atomica era stata lanciata su Hiroshima e aveva "successo sotto tutti gli aspetti". La guerra contro il Giappone sarebbe presto stata vinta. Il presidente ha detto: "Questa è la cosa più grande della storia". Dopo un secondo rapporto, che dichiarava "completo successo", Truman balzò in piedi e disse a Byrnes: "È ora che torniamo a casa!"
Tre giorni dopo, giovedì 9 agosto, gli Stati Uniti hanno chiuso la vittoria sul Giappone con una seconda bomba atomica, lanciata, sotto gli ordini esistenti, su Nagasaki. L'imperatore Hirohito decise segretamente di "sopportare l'insopportabile" e di soddisfare la richiesta degli Alleati di resa incondizionata.
Ma Truman non lo sapeva ancora. Quella sera, durante il suo viaggio europeo, si rivolse agli americani via radio: "Sono appena tornato da Berlino, la città da cui i tedeschi intendevano governare il mondo". Riferì che la capitale di Hitler era ora una "città fantasma". . . . Sono contento di essere di nuovo a casa, e quanto sono grato a Dio Onnipotente che questa nostra terra sia stata risparmiata! ”
Riferì che la dichiarazione firmata a Potsdam aveva lo scopo di "eliminare il nazismo, gli armamenti, le industrie di guerra, lo stato maggiore tedesco e tutta la sua tradizione militare". Sperava di "ricostruire la democrazia controllando l'educazione tedesca, riorganizzando il governo locale e la magistratura, incoraggiando la libertà di parola, la stampa libera, la libertà di religione e il diritto al lavoro da organizzare ". L'industria tedesca sarebbe" decentralizzata per eliminare la concentrazione del potere economico in cartelli e monopoli ". Ai tedeschi non sarebbe concesso alcun livello più elevato di vivere rispetto alle loro ex vittime.
Truman ha affermato che gli alleati in tempo di guerra erano decisi a "fare ciò che possiamo per trasformare la Germania in una nazione decente" e "alla fine lavorare a modo suo" nel "mondo civile".
Il discorso di Truman ha ampiamente oscurato le domande irrisolte e i duri compromessi che erano l'eredità di Potsdam. I sovietici avrebbero ottenuto riparazioni, ma i vincitori dovevano ancora concordare condizioni specifiche o precise. La Germania verrebbe trattata come un "insieme economico", ma in ciascuna zona il comandante avrebbe un'autorità fondamentale. La nazione sconfitta non sarebbe stata divisa; il trasferimento di terra in Polonia era semplicemente "provvisorio".
Come scrisse il diplomatico e studioso americano WR Smyser nel 1999, a Potsdam "ogni parte ha pagato ciò che doveva pagare per ottenere ciò che desiderava di più". Stalin ha ottenuto quasi un quarto del territorio tedesco prima della seconda guerra mondiale per la Polonia. La Gran Bretagna e l'America, chiedendo a ciascun vincitore di impadronirsi di riparazioni dalla propria zona, risparmiarono alla Germania del dopoguerra le sconcertanti riparazioni e debiti che negli anni 1920 avevano portato inflazione, disoccupazione e Hitler. Avevano anche preparato un mezzo per proteggere la Germania occidentale dall'invasione sovietica.
L'assistente segretario alla guerra John McCloy sapeva che se le relazioni sovietico-americane si deteriorassero, il taglio tra le zone sovietica e occidentale sarebbe diventato molto più che un'astrazione. Nel suo diario scrisse: "Stiamo andando alla deriva verso la fine della Germania."
Sulla scia di Potsdam, la Germania e l'Europa furono divise per quasi mezzo secolo mentre l'Unione Sovietica e l'Occidente erano impegnate in un'aspra guerra fredda. Nell'ottobre 1990, dopo la demolizione del muro di Berlino, la Germania orientale e quella occidentale furono riunite. Il cancelliere Kohl ha promesso ai leader del mondo che "in futuro, solo la pace emanerà dal suolo tedesco". Oggi, non più intrappolato dietro il brutto muro, il Palazzo Cecilienhof è un museo. La sua principale attrazione è la tavola rotonda di quercia su cui Truman, Stalin e Churchill sedevano una volta per decidere il destino del mondo.
