La seconda guerra mondiale si è conclusa 70 anni fa questa estate. Nell'agosto 1945, il conflitto lasciò 73.515 soldati americani dispersi. Da allora, le forze armate statunitensi hanno tagliato l'ultimo numero. Più recentemente, hanno ricevuto un piccolo aiuto dai robot subacquei, riferisce Peter Rowe di The San Diego Union Tribune .
Gli scienziati della Scripps Institution of Oceanography, l'Università del Delaware e altre istituzioni si sono uniti a storici militari per trovare i luoghi di riposo finali della Seconda Guerra Mondiale mancanti in azione. Il progetto si chiama BentProp. È in circolazione dal 1993, spiega Rowe. Finora, i sub e gli storici di BentProp hanno recuperato otto resti di soldati con molti altri in attesa di essere autenticati.
Il coinvolgimento degli scienziati risale al 2012, scrive Rowe. Mentre mappavano e studiavano le barriere coralline intorno alle isole di Palau nel Sud Pacifico, gli oceanografi Eric Terrill e Mark Moline si sono imbattuti in subacquei volontari BentProp. Hanno aderito ufficialmente al progetto nel 2013.
In precedenza, gli sforzi di recupero si basavano principalmente sui subacquei, ma Terrill e Moline hanno introdotto alcuni gadget impressionanti per aiutare la ricerca, inclusi i veicoli robotici autonomi sottomarini (AUV). Da allora i robot sono diventati una parte essenziale dello sforzo di ricerca.
Gli AUV robotizzati mappano le aree sottomarine usando gli impulsi del sonar. (Università del Delaware) Prima di andare in mare, una ricerca storica approfondita indirizza il team verso potenziali siti di recupero. Una volta che il team arriva lì, gli AUV scansionano e mappano l'area per il relitto dell'aereo, Rowe scrive:
I robot assomigliano a siluri lunghi otto piedi. Dotati di sonar e video, possono essere programmati per cercare una griglia, cercando qualcosa di inorganico. Dopo un viaggio di quattro o cinque ore, i loro dati vengono scaricati e analizzati dagli ingegneri e dai programmatori di Scripps.
Una volta che si sono concentrati su un potenziale sito di crash, i sub vanno a investigare. Lo scorso marzo hanno recuperato i resti di un Vendicatore della Marina degli Stati Uniti e del suo equipaggio di due uomini, scrive Rowe.
Palau vide alcune azioni significative durante la seconda guerra mondiale, dai combattimenti aerei in aria a una feroce battaglia terrestre per conquistare l'isola di Peleliu. Il team BentProp ritiene che la nazione insulare potrebbe essere la sede di oltre 70 di questi siti.
Dal momento che robot e subacquei utilizzano telecamere GoPro, GoPro ha realizzato un video che documenta una delle spedizioni BentProp nel novembre dello scorso anno:
