Il famoso paleontologo Jack Horner è fuori nei polverosi calanchi del Montana orientale, puntando il suo scalpello su antichi frammenti di ossa che un tempo potevano appartenere a un triceratopo . Sta lavorando a 100 gradi nell'ideale Hell Hell Formation, un pezzo di roccia fresca tra 67 e 65 milioni di anni. E poiché i dinosauri sono scomparsi in uno sbuffo di caos meteorico 65 milioni di anni fa, ciò significa che questi sono alcuni degli ultimi dinosauri che siano mai vissuti. ***
L'anno scorso in questo sito, lui e il suo team hanno scoperto due Triceratopo, un adulto grande e uno più giovane e più piccolo. In altri anni, hanno trovato dinosauri dal becco d'anatra ("adrosauri") e il grande kahuna, Tyrannosaurus. Come qualcuno che ha cercato ma non ha mai trovato un fossile più grande della mia miniatura, non riesco a immaginare la sensazione di spazzare via i frammenti di roccia da un cranio gigante a tre corna delle dimensioni di una poltrona.
Horner, paleontologo presso il Museo delle Montagne Rocciose di Bozeman, nel Montana, è forse forse il più ampiamente noto come fonte d'ispirazione per il dottor Alan Grant, combattente nel velociraptor, di Jurassic Park.
Ieri Horner si è preso una pausa dallo scavo per fare una videochiamata al British Natural History Museum. All'altro capo della fila c'era il paleontologo del museo, Angela Milner e una folla di curiosi visitatori del museo. L'intero evento è andato in diretta su Internet (guarda l'archivio qui).
Nel caso in cui il webcast non riempia abbastanza la tua curiosità, puoi passare al sito Web animato Triceratops dello Smithsonian, giocare a un gioco di scavo fossile (attenzione: gli asciugamani di carta sono molto più difficili da gestire rispetto al martello da roccia), oppure leggere un recente scavo nel Wyoming attraverso gli occhi di un giovane studente di giornalismo.
*** A meno che tu non consideri gli uccelli come dinosauri viventi, cioè. Horner certamente lo fa - vedi il suo suggerimento, l'anno scorso, di "scoprire" le ossa di dinosauro nel tuo Thanksgiving Turkeyosaurus .
