La figlia di Maria Dellapina, Erin, aveva bisogno di occhiali per la prima volta quando aveva 22 mesi. Erin ha la sindrome di Down e Dellapina, che era stata un'acquirente e un ottico, ha pensato di poter facilmente procurarsi gli occhiali più piccoli e teneri per il suo bambino. Invece, non riuscì a trovare una sola coppia che si adattava perfettamente al viso di Erin.
Dei circa 6.000 bambini nati negli Stati Uniti con sindrome di Down ogni anno, oltre la metà avrà bisogno di occhiali ad un certo punto. Alcuni dei tratti fisici associati alla Sindrome di Down, tra cui occhi ravvicinati, un ponte nasale basso e orecchie piccole, indicano che gli occhiali tendono a scivolare giù dal naso degli individui, sporgersi troppo largamente nelle tempie e non rimanere centrati sulle orecchie. Gli occhiali disponibili sono scomodi, non freddi e, poiché il centro ottico tende ad essere spento, non molto utile, dal punto di vista della vista.
"La soluzione standard per lo slittamento era un cavo intorno alla parte posteriore della testa", afferma Dellapina, "ma i genitori che li hanno messi sui loro figli non li hanno mai provati da soli."
Maria Dellapina, fondatrice di Specs4Us (Toyota Mother of Invention) Dato che aveva già familiarità con l'ottica e il design del telaio, Dellapina ha iniziato a delineare alternative. "Potrei elaborare ciò che si potrebbe fare per adattarsi diversamente", afferma. "Ho abbassato la posizione del ponte al centro del filo dell'occhio e ho sollevato il telaio, in modo che potessero guardare attraverso il centro ottico."
Nonostante le connessioni di Dellapina nel mondo ottico, non riuscì a trovare nessuno che accettasse il suo design del telaio. Le fu detto che gli occhiali riprogettati sarebbero stati troppo difficili da realizzare, o che non ce n'era abbastanza per loro, anche se ci sono più di 400.000 persone con Sindrome di Down solo negli Stati Uniti. Dellapina, una madre single con quattro figli, aveva perso il lavoro e stava lottando per trovare lavoro, quando stava cercando di trasformare i suoi schizzi in un prodotto.
Nel 2007, ha inviato i suoi disegni a un rispettabile produttore di cornici sudcoreano. "Li ha rimandati indietro, ma la mattina dopo ricevo una telefonata da lui e mi ha detto: 'Qualunque cosa tu stia cercando di fare, ti aiuterò a farlo.'" Hanno realizzato otto prototipi e li hanno inviati ad alcuni blogger che scrivono della sindrome di Down per testare. "Ha fatto una differenza ENORME!" Qadoshyah, una blogger dell'Oklahoma, scrisse quando suo fratello, che aveva la sindrome di Down, indossava una coppia. "Questi telai funzionerebbero così bene solo per ogni bambino che non ha un ponte nasale". Con un feedback positivo, Dellapina ha fatto un ordine per tre modelli e li ha portati alla convention del 2008 del National Down Syndrome Congress di Boston.
"Abbiamo venduto 28 coppie, ma siamo tornati con sette pagine di persone che li volevano", afferma.
Gli occhiali Specs4Us hanno ponti nasali inferiori e auricolari più lunghi. (Maria Dellapina) Ordinò una prima grande corsa dalla fabbrica sudcoreana e la spedizione si presentò in Ohio a Specs4Us il 3 giugno 2008, il compleanno di Erin. Diffusione degli affari, principalmente attraverso raccomandazioni passaparola. Ora, l'azienda offre 14 modelli in 23 colori e neonati attraverso le taglie per adulti.
La vestibilità non è l'unica differenza. Gli individui con sindrome di Down possono avere problemi sensoriali con la gomma e altre trame, alcuni indossano apparecchi acustici e tendono ad essere più duri sugli occhiali, quindi Dellapina ha trovato il modo di modificare il materiale per renderli leggeri e resistenti.
Forse è perché Erin è un adolescente ora, ma Dellapina presta particolare attenzione all'estetica degli occhiali. Pensa che gli occhiali dovrebbero apparire come un accessorio, non un dispositivo medico, quindi ha sviluppato diversi stili e colori di montatura. “Forse non li supereranno ma vorranno un altro stile. Nessuno vuole indossare la stessa montatura per sempre ", afferma.
La Toyota ha recentemente assegnato alla Dellapina una sovvenzione da "madre dell'invenzione" da $ 50.000 per continuare il suo lavoro. Come parte di questo onore, parlerà domani al Vertice delle donne nel mondo a New York City.
"È stato un po 'il mio momento di attagirl", dice. “Quando sei una mamma single che gestisce un'azienda, non ci sono molte persone che ti danno una pacca sulla spalla. Ma adesso sto vivendo il momento migliore del mondo sapendo che posso aiutare più di mia figlia ”.
