Un misterioso virus potrebbe essere passato dagli scoiattoli agli umani e aver causato la morte di tre allevatori di scoiattoli tedeschi, riferisce Rachael Rettner per Live Science .
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In un recente articolo del New England Journal of Medicine, i ricercatori hanno descritto i dettagli di un gruppo di casi strani di encefalite o infiammazione del cervello nella Sassonia-Anhault, in Germania. Tra il 2011 e il 2013, tre uomini hanno sviluppato encefalite acuta. I loro sintomi includevano febbre, affaticamento, spasmi muscolari, confusione e problemi di vista. Ognuno entrò in coma e morì nell'arco di 2-4 mesi.
Quando i soliti sospetti di encefalite non sono comparsi nei test, i ricercatori hanno scavato più a fondo, scrive Rettner. Hanno trovato tracce di DNA da un virus che non avevano mai incontrato prima nel tessuto cerebrale dei pazienti. Ulteriori test hanno rivelato che questo particolare patogeno, soprannominato VSBV-1, proveniva dalla famiglia dei virus borna, un gruppo di virus che si trovano comunemente in cavalli, bovini, uccelli e altri animali. I ricercatori sapevano già che i virus del borna potevano saltare tra le specie: negli anni '90 i virus del borna erano vagamente collegati ad alcuni disturbi psichiatrici umani, ma si discute sul fatto che causi effettivamente malattie negli esseri umani.
Sebbene vivessero in luoghi diversi, tutti e tre gli uomini avevano una cosa in comune: tutti allevavano scoiattoli variegati esotici ( Sciurus variegatoides ) dall'America Latina. Occasionalmente, si sono riuniti per scambiare punte e coppie nidificanti, spiegano i ricercatori in NEJM . L'allevamento di questi animali comporta occasionalmente un graffio o un morso: un modo semplice per un virus di passare da un animale a un essere umano. Abbastanza sicuro, uno degli scoiattoli si è rivelato positivo per il virus.
A questo punto, è ancora impossibile dire in modo conclusivo che questo specifico virus ha causato l'infiammazione cerebrale che questi tre uomini sperimentano, ma un caso clinico pubblicato dal Centro europeo per il controllo e la prevenzione delle malattie sostiene che le prove contro il virus sono piuttosto dannose.
Nonostante le prove, è un po 'presto per il panico, osserva HealthDay News . I ricercatori hanno ancora molto da imparare sul virus, da come potrebbe trasmettere a dove gli stessi scoiattoli potrebbero averlo contratto. A questo punto, non ci sono prove che possa diffondersi ad altre specie di scoiattoli o da uomo a uomo. Tuttavia, forse resisti all'impulso di dare da mangiare agli scoiattoli nel tuo parco locale, nonostante quanto possano essere carini. Comunque è meglio per gli scoiattoli.
