La depressione è una malattia debilitante, con impatti sia psicologici che fisiologici. I ricercatori in precedenza sapevano che le persone che soffrono di depressione hanno anche un aumentato rischio di soccombere ad alcune condizioni legate all'età, come demenza, cancro, malattie cardiache e diabete di tipo 2, ma perché la depressione fosse collegata a quella particolare classe di malattia è rimasto un mistero, Rapporti di LiveScience. Ora, una nuova ricerca indica un possibile meccanismo colpevole: la depressione può invecchiare prematuramente le cellule delle persone.
I ricercatori olandesi sono giunti a questa conclusione esaminando i telomeri, strutture che si verificano alla fine dei cromosomi per proteggere il DNA durante la divisione e che tendono ad accorciarsi naturalmente con l'invecchiamento della persona. Hanno esaminato i telomeri di 1.900 persone che avevano sofferto o soffrivano di grave depressione e di altre 500 persone, che non avevano mai subito un significativo attacco di depressione, riporta LiveScience. I partecipanti avevano un'età compresa tra 18 e 65 anni.
I telomeri nel gruppo depresso si sono rivelati più corti di quelli del gruppo di controllo, con una differenza equivalente a diversi anni di invecchiamento accelerato. L'invecchiamento precoce è probabilmente esasperato da altre condizioni legate alla depressione, come l'alcolismo, aggiunge la BBC.
Per ora, la ricerca rientra nel campo della correlazione piuttosto che della causalità. Ma il team sospetta che la depressione causi effettivamente parte dell'invecchiamento cellulare, indipendentemente dalle scelte di vita malsane. "La gravità della depressione di una persona, nonché una più lunga durata dei sintomi sono stati collegati a una lunghezza dei telomeri più corta, e i risultati ottenuti dopo aver controllato peso, fumo, bere e molti altri fattori che possono contribuire all'invecchiamento", spiega LiveScience.
La ricerca non tratta se i telomeri più corti si traducano direttamente in problemi di salute, sottolinea la BBC, ei ricercatori non sanno se il processo è reversibile.
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