Peggio ancora, mentre guadagno e inciampo nella Grande Palude triste, meglio capisco la sua storia come un luogo di rifugio. Ogni strappare la spina e succhiare il fango lo rende più chiaro. Fu la densa, aggrovigliata ostilità della palude e le sue enormi dimensioni che permisero a centinaia e forse migliaia di schiavi fuggiti di vivere qui in libertà.
Da questa storia
Un luogo desolato per un popolo ribelle
AcquistareNon sappiamo molto su di loro, ma grazie all'archeologo che attraversa il fango davanti a me, sappiamo che erano qui, che vivevano in comunità nascoste e non usavano quasi nulla dal mondo esterno fino al 19 ° secolo. La Dismal Swamp copriva grandi tratti del sud-est della Virginia e del nord-est della Carolina del Nord, e la sua vegetazione era troppo fitta per cavalli o canoe. All'inizio del 1600, i nativi americani in fuga dalla frontiera coloniale si rifugiarono qui, e presto furono raggiunti da schiavi fuggitivi, e probabilmente alcuni bianchi fuggirono dalla schiavitù o si nascosero dalla legge. Dal 1680 circa alla guerra civile, sembra che le comunità paludose siano state dominate da africani e afroamericani.
Coscia in acque fangose, con indosso Levis e scarponcini da trekking anziché trampolieri impermeabili come me, Dan Sayers si ferma per accendere una sigaretta. È un archeologo storico e presidente del dipartimento di antropologia della American University di Washington, DC, ma sembra più un cantante country fuorilegge. Con i capelli lunghi e la barba, 43 anni, indossa abitualmente un cappello da cowboy di paglia malandato e un paio di occhiali da sole in stile Waylon Jennings. Sayers è un marxista e un vegano che fuma quasi due confezioni al giorno e si tiene su le bevande di Monster Energy fino al momento di rompere una birra.
"Ero un tale stupido", dice. "Stavo cercando colline, hummock, alture perché era quello che avevo letto nei documenti: 'Schiavi in fuga che vivono sulle colline ...' Non avevo mai messo piede in una palude prima. Ho perso così tanto tempo. Alla fine qualcuno mi chiese se fossi stato nelle isole della Carolina del Nord. Isole! Questa era la parola che mi mancava. "
La Great Dismal Swamp, ora ridotta dal drenaggio e dallo sviluppo, è gestita come rifugio federale della fauna selvatica. Le pantere un tempo famose non ci sono più, ma orsi, uccelli, cervi e anfibi sono ancora abbondanti. Così sono i serpenti velenosi e gli insetti pungenti. Nel terribile caldo e umidità dell'estate, mi assicura Sayers, la palude pullula di mocassini d'acqua e serpenti a sonagli. Le zanzare diventano così spesse che possono offuscare i contorni di una persona in piedi a 12 piedi di distanza.
All'inizio del 2004, uno dei biologi rifugiati si legò ai suoi trampolieri e portò Sayers nel posto dove stiamo andando, un'isola di 20 acri occasionalmente visitata dai cacciatori, ma completamente sconosciuta a storici e archeologi. Prima di Sayers, non era stata effettuata alcuna archeologia all'interno della palude, principalmente perché le condizioni erano così difficili. Un gruppo di ricerca si è perso così tante volte che ha rinunciato.
Quando hai faticato attraverso la melma succhiante, con radici e rami sommersi che afferrano le caviglie, il terreno solido e asciutto sembra quasi miracoloso. Saliamo sulla riva di una grande, piatta, soleggiata isola ricoperta di foglie cadute. Camminando verso il suo centro, il sottobosco scompare ed entriamo in una radura simile a un parco ombreggiata da alcuni boschi e pini.
"Non dimenticherò mai di vedere questo posto per la prima volta", ricorda Sayers. “È stato uno dei momenti più belli della mia vita. Non ho mai sognato di trovare un'isola di 20 acri e ho capito subito che era vivibile. Abbastanza sicuro, non puoi mettere una pala nel terreno ovunque sull'isola senza trovare qualcosa. "
Ha nominato le sue aree di scavo - la Grotta, la Cresta, il Plateau del Nord e così via - ma non nominerà l'isola stessa. Nei suoi articoli accademici e nel suo libro del 2014, Un luogo desolato per un popolo ribelle, Sayers si riferisce ad esso come al "sito senza nome". "Non voglio farci un nome falso", spiega. "Spero di scoprire come le persone che vivevano qui chiamavano questo posto." Mentre setaccia la terra, calpestarono, trovando l'impronta del suolo delle loro cabine e piccoli frammenti dei loro strumenti, armi e tubi di argilla bianca, si sente un profonda ammirazione per loro, e questo deriva in parte dal suo marxismo.
"Queste persone hanno criticato un brutale sistema di asservimento capitalistico e lo hanno respinto completamente. Hanno rischiato tutto per vivere in un modo più giusto ed equo e hanno avuto successo per dieci generazioni. Uno di loro, un uomo di nome Charlie, è stato intervistato più tardi in Canada. Ha detto che qui tutto il lavoro era comune. È così che sarebbe stato in un villaggio africano. ”
Durante più di dieci anni di scavi sul campo, l'archeologo Dan Sayers ha recuperato 3.604 artefatti in un'isola situata nelle profondità della palude. (Allison Shelley) **********
Ovunque gli africani venivano ridotti in schiavitù nel mondo, c'erano fuggiaschi che scappavano permanentemente e vivevano in insediamenti indipendenti liberi. Queste persone e i loro discendenti sono conosciuti come "maroon". Il termine deriva probabilmente dal cimarrón spagnolo, che significa bestiame selvaggio, schiavo fuggitivo o qualcosa di selvaggio e provocatorio.
Il Marronage, il processo di estromissione dalla schiavitù, ebbe luogo in tutta l'America Latina e nei Caraibi, nelle isole schiave dell'Oceano Indiano, in Angola e in altre parti dell'Africa. Ma fino a poco tempo fa, l'idea che esistessero anche i marononi in Nord America è stata respinta dalla maggior parte degli storici.
"Nel 2004, quando ho iniziato a parlare di grandi insediamenti marroni permanenti nella Great Dismal Swamp, la maggior parte degli studiosi pensava che fossi pazzo", dice Sayers. "Pensavano in termini di fuggiaschi, che potevano nascondersi nei boschi o nelle paludi per un po 'fino a quando non venivano catturati, o che potevano arrivare in libertà sulla Underground Railroad, con l'aiuto di quaccheri e abolizionisti."
Ridimensionando il marronage americano e valorizzando il coinvolgimento dei bianchi nella Underground Railroad, gli storici hanno mostrato una propensione razziale, secondo l'opinione di Sayers, una riluttanza a riconoscere la forza della resistenza e dell'iniziativa dei neri. Hanno anche rivelato le carenze dei loro metodi: “Gli storici sono limitati ai documenti di origine. Quando si tratta di maroon, non c'è molto sulla carta. Ma ciò non significa che la loro storia debba essere ignorata o trascurata. Come archeologi, possiamo leggerlo nel terreno. "
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Questo articolo è una selezione del numero di settembre della rivista Smithsonian
AcquistareSayers ha sentito parlare per la prima volta dei maroon di Dismal Swamp da uno dei suoi professori al College of William and Mary a Williamsburg, in Virginia. Alla fine del 2001 stavano fumando sigarette. Sayers propose di fare la sua tesi di laurea in archeologia dell'agricoltura del XIX secolo. Soffocando uno sbadiglio, il Prof. Marley Brown III gli chiese cosa sapeva dei maroon della Great Dismal Swamp e suggerì che ciò avrebbe reso un progetto di tesi più interessante. "Suonava alla grande", dice Sayers. "Non avevo idea di cosa stavo entrando."
Ha iniziato a fare ricerche d'archivio sulla Great Dismal Swamp. Ha trovato riferimenti sparsi a maroni risalenti ai primi anni del 1700. I primi resoconti descrivevano schiavi in fuga e nativi americani che razziavano fattorie e piantagioni, per poi sparire di nuovo nella palude con il bestiame rubato. Nel 1714, Alexander Spotswood, il tenente governatore coloniale della Virginia, descrisse la Dismal Swamp come una "terra di nessuno", alla quale "ogni giorno persone affollate e disordinate si affollano". Dal momento che africani e afro-americani non venivano definiti " persone "nei registri della Virginia del 18 ° secolo, questo suggerisce che anche i poveri bianchi si stessero unendo alle comunità paludose.
Nel 1728, William Byrd II condusse il primo sondaggio nella Great Dismal Swamp, per determinare il confine tra Virginia e Carolina del Nord. Incontrò una famiglia di maroon, descrivendoli come "mulatti", ed era ben consapevole che gli altri stavano guardando e nascondendosi: "È certo che molti schiavi si rifugiano in questa parte oscura del mondo ...." Byrd, un aristocratico virginiano, detestava il suo tempo nella palude. "Il rum non è mai stato così cordiale, trovato più necessario di quanto non fosse in questo posto sporco."
Dal 1760 fino alla Guerra Civile, le pubblicità di schiavi in fuga sui giornali della Virginia e della Carolina del Nord spesso menzionavano la Dismal Swamp come la destinazione probabile, e si continuava a parlare di insediamenti marroni permanenti nella palude. Il viaggiatore britannico JFD Smyth, scrivendo nel 1784, raccolse questa descrizione: “I negri fuggitivi hanno risieduto in questi luoghi per dodici, venti o trenta anni e oltre, sopravvivendo nella palude su mais, maiali e polli .... [ terreno più elevato] hanno eretto abitazioni e ripulito piccoli campi intorno a loro ".
(Martin Sanders) L'opera più completa che Sayers trovò fu una tesi del 1979 di uno storico strano che si chiamava Hugo Prosper Leaming. Era un ministro bianco unitario e attivista per i diritti civili che è riuscito a farsi accettare in un tempio musulmano nero a Chicago e indossava un fez con le sue vesti unitarie. Leaming ha esaminato i registri locali e statali relativi alla Dismal Swamp e ha analizzato storie, memorie e romanzi locali inediti per riferimenti a maroni. Nella sua tesi, successivamente pubblicata come libro, presenta un resoconto dettagliato della storia marrone nella palude, con un elenco di capi di spicco e vivide descrizioni di pratiche religiose africane.
"Le sue interpretazioni sono elastiche, ma mi piace il libro ed è stato utile per la storia", afferma Sayers. “Quando si trattava di archeologia, non avevo nulla. Non sapevo dove cercare o cosa cercare. Così ho deciso di ispezionare la palude, trovare l'altura e scavare lì. "
La mappa più utile era una rappresentazione digitale della vegetazione della palude. Mostrava gruppi di specie arboree che in genere crescono su terreni più alti e asciutti. Per aiutarlo ad entrare in queste aree, Sayers reclutò giovani assistenti energici e li armò di machete e trombette. "Ricordo un giorno in particolare", afferma. “Eravamo in quattro e ci siamo occupati di tutto ciò che avevamo, solo proiettili sudati. In otto ore abbiamo realizzato 200 piedi. Il pennello era così spesso che ci sarebbe voluta una settimana per arrivarci, quindi ci siamo arresi. ”
Sul bordo della palude, dove i siti erano più accessibili, Sayers trovò alcuni artefatti che suggerivano chiaramente maroni. Ma è stato solo quando ha visto l'isola che ha sentito la corsa di una grande scoperta. Tornò dai suoi professori con un calendario. In 12 settimane, avrebbe identificato i siti chiave, completato i test della pala ed eseguito i suoi scavi. Quindi sarebbe pronto a scrivere la sua tesi.
"È stata probabilmente la più grande sottovalutazione della storia dell'archeologia", afferma. “Invece di 12 settimane, ci sono volute tre sessioni di otto mesi. Poi ho trascorso altre cinque estati a scavare con i miei studenti nelle scuole sul campo. "
Tutti i siti di scavo nel sito senza nome sono ora riempiti e coperti. A parte alcuni bacini idrografici con pavimenti temprati dal fuoco, non c'è molto che possa mostrarmi. Ma Sayers è un parlatore espressivo e gesticolatore, e mentre mi accompagna in giro per l'isola, evoca gruppi di capanne di tronchi, alcuni con pavimenti e portici sopraelevati. Indica campi e giardini invisibili a metà strada, bambini che giocano, gente che pesca, piccoli gruppi fuori a caccia. Charlie, l'ex marrone rossiccio intervistato in Canada, ha descritto le persone che fabbricano mobili e strumenti musicali.
"Sicuramente ci sono state difficoltà e privazioni", afferma. “Ma nessun sorvegliante li avrebbe frustati qui. Nessuno li avrebbe lavorati in un campo di cotone dal tramonto al tramonto, o avrebbe venduto i loro coniugi e figli. Erano liberi. Si erano emancipati. "
Oggi all'interno della palude densamente boscosa, dice Sayers, “ci sono almeno 200 isole abitabili. Potrebbero esserci state migliaia di maroon qui. ”(Allison Shelley) **********
Sulla parete esterna dell'ufficio di Dan Sayers all'American University c'è una grande fotografia di Karl Marx e un volantino per la birra Great Dismal Black IPA. All'interno, l'ufficio ha un'atmosfera confortevole, maschile e vissuta. C'è un vecchio elmetto di midollo appeso al muro, un poster di Jaws e la prima pagina di un giornale che annuncia l'elezione di Obama. Negli scaffali sono presenti le opere di Karl Marx.
Gli chiedo come il suo marxismo influenza la sua archeologia. "Penso che il capitalismo sia sbagliato, in termini di ideale sociale, e dobbiamo cambiarlo", afferma. “L'archeologia è il mio attivismo. Piuttosto che andare al Washington Mall e tenere un cartello di protesta, scelgo di scavare nella Great Dismal Swamp. Portando alla luce una storia di resistenza, speri che entri nella testa delle persone. "
Quando la passione ideologica guida la ricerca, nell'archeologia o in qualsiasi altra cosa, può generare un'enorme energia e importanti scoperte. Può anche portare al glossing di dati scomodi e risultati distorti. Sayers ha concluso che c'erano grandi “comunità di resistenza” permanenti e provocatorie di maroon nella Grande Palude lugubre. Esiste il pericolo che abbia interpretato in modo eccessivo le prove?
"L'archeologia storica richiede interpretazione", afferma. “Ma immagino sempre quello che il mio peggior critico dirà, o vorrò come prova, e ho fatto un lavoro abbastanza decente per convincere i miei colleghi accademici su questo. Ci sono alcuni che non lo acquistano. Gli storici show-me-the-money non vedono molti soldi. ”
Mi porta nel corridoio del suo laboratorio, dove i campioni di terreno sono impilati in sacchetti di plastica su scaffali alti e centinaia di manufatti vengono insaccati, numerati e conservati in armadi di metallo. Chiedo di vedere i reperti più importanti ed emozionanti. "In un certo senso, questo è stato il progetto di archeologia più frustrante che si possa immaginare", afferma. “Non abbiamo trovato molto e tutto è piccolo. D'altra parte, è affascinante: questi terreni sono completamente indisturbati. Stai grattando la superficie di un mondo da scoprire. "
Per datare questi suoli e le tracce dell'occupazione umana lasciate in essi, Sayers ha usato una combinazione di tecniche. Uno era la legge della sovrapposizione: strati di terreno indisturbato invecchiano man mano che scavi più in profondità. Inoltre, reperti trovati in essi, punte di freccia, ceramiche e manufatti come chiodi, possono essere datati attraverso la conoscenza collettiva di archeologi storici, in base allo stile e agli attributi degli oggetti. La terza tecnica era la luminescenza stimolata otticamente, o OSL.
"Abbiamo raccolto campioni di terreno senza esporli alla luce solare e li abbiamo inviati a un laboratorio", spiega. “Possono misurare quando questi granelli di sabbia hanno visto l'ultima volta la luce del sole. Normalmente, i progetti archeologici storici non hanno bisogno di usare OSL perché ci sono documenti e manufatti prodotti in serie. È una testimonianza di quanto fossero uniche queste comunità nell'evitare il mondo esterno ”.
Prima del 1660, la maggior parte delle persone nel sito senza nome erano nativi americani. I primi maroon furono lì entro pochi anni dall'arrivo degli schiavi africani nella vicina Jamestown nel 1619. Dopo il 1680, i materiali dei nativi americani si scarseggiano; ciò che identifica come artefatti marrone rossiccio inizia a dominare.
Sayers emerge dalla Great Dismal Swamp vicino a uno dei suoi ex siti di ricerca. (Allison Shelley) 
Usando un metodo di datazione chiamato luminescenza stimolata otticamente, Sayers poteva determinare che una cabina era della fine del 17 ° o all'inizio del 18 ° secolo. (Allison Shelley) 
I reperti archeologici della palude - alcuni dei quali saranno esposti in modo permanente al Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'Afroamericano - includono l'argilla usata per riempire le fessure tra tronchi o rami di una capanna di legno scomparsa da tempo. (Jason Pietra) 
Un'unghia tagliata a macchina antebellum da una comunità di paludi fu fusa con la ruggine su un ferro bi-conale e un ornamento di rame, come una perlina. (Jason Pietra) 
Gli escavatori da campo hanno anche trovato un frammento di una ciotola di pipa per tabacco in argilla, a sinistra, del 18 ° o all'inizio del 19 ° secolo e un piccolo colpo di piombo, probabilmente del 1700. (Jason Pietra) 
Un'antica punta di freccia, dai 6.000 ai 6.500 anni, fu rielaborata dagli abitanti delle paludi nel 17 ° o 18 ° secolo come lama di coltello. (Jason Pietra) Sayers estrae una punta di freccia di pietra lunga circa un pollice, un lato scheggiato per formare un piccolo coltello o un raschietto curvo. "All'interno della palude, c'era una sola fonte di pietra", dice. “Strumenti lasciati alle spalle dagli indigeni americani. I maroon li troverebbero, li modificerebbero e continuerebbero ad usarli fino a quando non fossero logorati in piccoli nodi. "
Niente di più eccitante di trovare le impronte di sette cabine nel sito senza nome, nella gamma 1660-1860. “Sappiamo dai documenti che i maroon vivevano nella palude allora. Non c'è traccia di nessun altro che viva lì. Non è certo il tipo di posto in cui faresti la scelta di vivere, a meno che tu non abbia bisogno di nasconderti. "
Tira fuori un disco di semplice ceramica nativa americana color terra, delle dimensioni di un grosso biscotto. “I maroon troverebbero ceramiche come queste, e le conficcerebbero nei fori delle poste delle loro cabine, per puntellarle. Questo è probabilmente l'oggetto più grande che abbiamo trovato. ”Poi mi mostra una piccola perlina di rame arrugginita, forse indossata come gioielleria, e un'altra perlina fusa con un chiodo. I manufatti continuano a ridursi: scaglie di argilla per pipa, particelle di polvere da fuoco dei primi del XIX secolo, quando il mondo esterno stava spingendo nella palude.
"Tutto ciò che abbiamo trovato si adatterebbe in una singola scatola da scarpe", afferma. “E ha senso. Stavano usando materiali organici dalla palude. Fatta eccezione per le grandi cose come le cabine, si decompone senza lasciare traccia. "
A sette miglia di distanza dall'American University, nel nuovo Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'afroamericano, è in programma una mostra sui maroon della Great Dismal Swamp. Per la curatrice Nancy Bercaw, ha rappresentato una sfida insolita. "L'etica qui è che gli oggetti dovrebbero parlare da soli", dice, parlando al caffè nel suo ufficio. “Dan Sayers ci ha dato generosamente dieci oggetti. Sono ciottoli rielaborati, spessori per buche postali, minuscoli frammenti di pietra di un'isola senza nome. Alcuni sembrano granelli di sabbia. "
Il manufatto 1 è un frammento di pipa di tabacco bianco argilloso, lungo 12 millimetri. C'è un piccolo pezzo di argilla bruciata, un pezzo di piombo appiattito di cinque millimetri, un fiocco di quarzo, una scheggia di cannone inglese (circa 1790), un frammento di vetro, una testa di chiodo con un gambo parziale.
Non sono il tipo di oggetti, in altre parole, che catturano lo sguardo o parlano da soli. La sua soluzione era di montarne alcuni in astucci per gioielli come tesori inestimabili.
La mostra è nella galleria Slavery and Freedom di 17.000 piedi quadrati, in una sezione sulle comunità libere di colore. "Tradizionalmente, abbiamo studiato l'istituzione della schiavitù, non la schiavitù come è stata vissuta", dice. “Una volta che inizi a guardare la nostra storia attraverso un obiettivo afroamericano, questo cambia davvero il focus. I maroon diventano molto più significativi. "
La più grande comunità di maroon americani era nella Great Dismal Swamp, ma ce n'erano altri nelle paludi fuori New Orleans, in Alabama e altrove nelle Carolinas e in Florida. Tutti questi siti sono indagati dagli archeologi.
"Le altre società marrone rossiccio avevano più fluidità", afferma Bercaw. “Le persone scivolavano giù per i corsi d'acqua, ma di solito mantenevano qualche contatto. I maroon di Dismal Swamp hanno trovato il modo di allontanarsi completamente dagli Stati Uniti, nei recessi della sua geografia. "
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Un indicatore storico indica dove gli schiavi hanno scavato una grande fossa per George Washington nel 1763 per aiutare a drenare la palude e il disboscamento. (Allison Shelley) In una fredda giornata nuvolosa nella Great Dismal Swamp, Sayers parcheggia il suo veicolo da un lungo fossato dritto pieno di acque nere. Sorseggia il suo mostro e succhia il fuoco in una sigaretta. Il fossato attraversa la cupa palude verso un punto di fuga in lontananza.
"Questo è Washington Ditch, un monumento in qualche modo unico per la brutalità e l'imprenditorialità", afferma. George Washington fu il primo a vedere opportunità economiche nella vasta palude costiera a sud di Norfolk, in Virginia. Nel 1763, formò una compagnia con altri investitori per drenare la palude, sfruttare le sue risorse di legname e scavare canali per il trasporto. Questo è il primo canale, completato alla fine del 1760 e scavato dagli schiavi.
"Immagina", dice Sayers. “Scavare, tagliare, salvare il fango, lavorare in acque alte. Cento gradi d'estate, pieno di mocassini d'acqua, zanzare empie. Freddo gelido in inverno. Pestaggi, frustate. Le morti erano abbastanza comuni. "
Il canale ora noto come Washington Ditch fu la prima significativa invasione nella Great Dismal Swamp. Furono scavati più canali. Le compagnie del legname tagliarono migliaia di acri di cedro bianco dell'Atlantico, noto localmente come ginepro, e lo trasformarono in doghe di botte, alberi di navi e scandole di case.
Divenne più pericoloso per i maroon perché i canali consentivano ai cacciatori di schiavi di entrare nella palude. Ma c'erano anche nuove opportunità economiche. I maroon sono stati in grado di tagliare le tegole per le aziende di legname che hanno chiuso un occhio. Frederick Law Olmsted, che viaggiò nel sud come giornalista prima di dedicarsi all'architettura del paesaggio, scrivendo sui maroon nel 1856, osservò che "i bianchi più poveri, che possiedono piccoli tratti delle paludi, a volte li impiegheranno", e anche quei maroon rubavano da fattorie, piantagioni e viaggiatori incauti.
Olmsted chiese se la gente del posto avesse mai sparato ai maroon. "Oh sì", fu la risposta. "Ma alcuni su di loro preferiscono sparare piuttosto che essere catturati, signore." È chiaro che c'erano due modi diversi di abbandonare la palude. Coloro che vivevano vicino al bordo della palude, o vicino ai canali, avevano molte più interazioni con il mondo esterno. Nell'interno remoto, nel sito senza nome e in altre isole, c'erano ancora dei maroon che vivevano isolati, pescando, coltivando e intrappolando maiali selvatici nel profondo fango paludoso. Lo sappiamo dagli scavi di Dan Sayers e da Charlie l'ex marrone. Descrisse intere famiglie che non avevano mai visto un uomo bianco e che sarebbero state spaventate a morte per vederne una.
I bianchi residenti di Norfolk e altre comunità vicino alla palude erano terrorizzati dall'essere attaccati dai maroon della palude. Invece, ottennero l'insurrezione di Nat Turner nel 1831: una ribellione di schiavi e neri liberi in cui furono uccisi più di 50 bianchi e poi almeno 200 neri uccisi per rappresaglia. Turner stava progettando di nascondersi nella Dismal Swamp con i suoi seguaci, reclutare i maroon e altri schiavi, e poi emergere per rovesciare il dominio bianco. Ma la sua ribellione fu soppressa dopo due giorni e Turner, dopo due mesi di clandestinità, fu catturato e impiccato.
Che fine hanno fatto i maroon di Dismal Swamp? Olmsted pensò che nel 1850 fossero rimasti pochissimi, ma rimase vicino ai canali e non si avventurò all'interno. Sayers ha le prove di una fiorente comunità nel sito senza nome fino alla Guerra Civile. "Questo è quando sono usciti", dice. “Non abbiamo trovato quasi nulla dopo la guerra civile. Probabilmente tornarono nella società come persone libere. "
All'inizio della sua ricerca, ha iniziato a intervistare gli afro-americani nelle comunità vicino alla palude, sperando di ascoltare storie di famiglia sui maroni. Ma ha abbandonato il progetto secondario. "C'è ancora così tanto lavoro di archeologia da fare", dice. "Abbiamo scavato solo l'1 percento di un'isola".
Dopo la guerra civile, il legname aprì la palude (un negozio del 1873, nella foto, serviva i taglialegna). Sayers non è stato in grado di trovare resoconti di partenza da questo purgatorio: "Fino a quando non avremo notizie dai loro discendenti, o scopriremo un resoconto scritto, non conosceremo mai i dettagli dell'esodo." (Janus Images) **********
È fuori dai mostri e ha poche sigarette. È tempo di lasciare la Great Dismal Swamp e trovare il negozio più vicino. Su una strada sopraelevata di ghiaia, attraversiamo una distesa di foresta carbonizzata, bruciata da un fulmine. Costeggiamo le rive del Lago Drummond, il lago blu perfetto al centro della palude, e proseguiamo attraverso cipressi bagnati d'acqua e si allunga in cui la strada è murata su entrambi i lati da una spazzola spinosa. "Mi sono trovato molto a mio agio nella palude., " lui dice. “Gli orsi mi guarderebbero mentre scavo. Mi sono imbattuto in enormi mocassini d'acqua e serpenti a sonagli spessi come la mia coscia. Ma non è successo niente di peggio di graffi, punture di insetti e perdita di equipaggiamento nel letame. ”Una volta stava andando al sito senza nome con un gruppo di studenti. Una giovane donna entrò in una buca sottomarina e scomparve. Ma emerse un momento dopo, senza danni. In molte occasioni, gli studenti e gli altri visitatori sono rimasti così invischiati in chiazze di spine che hanno dovuto essere liberati. "Non succede nulla rapidamente o facilmente", dice. “La palude è un imbroglione e l'estate è davvero dura. Ma lo amo. I temporali sono davvero qualcosa. Il suono delle rane, degli insetti e degli uccelli, proprio come lo sentivano i maroon. Adoro quello che la palude ha fatto per me e adoro quello che ha fatto per loro. "
