Lo scorso marzo un'équipe di paleontologi guidata da Roger Benson ha descritto quella che sembrava essere un'anca parziale di un dinosauro tirannosauroide dall'Australia, la prima traccia in assoluto di questo gruppo di dinosauri nel continente meridionale. Ora, in un commento e in una risposta pubblicati su Science della scorsa settimana, Matthew Herne, Jay Nair e Steven Salisbury sostengono che il caso di un tiranno dal basso non è forte come Benson ha proposto.
L'argomento è incentrato su parti dell'anca, orientate verso il basso, note come pube. I tirannosauri, in particolare alcuni degli ultimi ad essersi evoluti, sono ben noti per avere ossa pubiche distintive e robuste, e gli esemplari recuperati dalle vicinanze di Victoria, in Australia, sembrano certamente appartenere a un tirannosauro. Tuttavia, secondo Herne e colleghi, i dettagli anatomici inizialmente pensati per diagnosticare le ossa come appartenenti a un tirannosauro sono visti anche tra gli altri teropodi. È difficile determinare con precisione quale tipo di teropodi rappresentino le ossa, ma Herne e i suoi co-autori propongono che provenga da una delle varietà di dinosauri teropodi già conosciute dall'Australia (come altri tipi di celurosauri e i carcharodontosauriani).
Come prevedibile, Benson e gli altri autori dell'articolo originale non sono d'accordo. In una risposta pubblicata insieme al nuovo commento, gli scienziati sostengono che una caratteristica peculiare dell'anca, nota come tubercolo pubico, è molto simile alla stessa caratteristica dei tirannosauri con l'esclusione di teropodi simili. Anche se questa funzionalità è rotta, gli autori dietro la descrizione originale sostengono che l'orientamento della parte mancante può ancora essere determinato e che se fosse completo mostrerebbe una condizione simile a quella dei dinosauri tirannosauroidi. Inoltre, le scoperte fatte negli ultimi decenni hanno dimostrato che la diversità dei dinosauri non può essere semplicemente divisa in gruppi settentrionali (laurasiani) e meridionali (gondwaniani). Il parente più vicino del teropode australiano Australoventaor, per esempio, è Fukuiraptor dal Giappone, a indicare che alcuni gruppi di dinosauri hanno attraversato quelle che un tempo si pensava fossero barriere geografiche.
Due gruppi di ricercatori hanno esaminato gli stessi fossili e sono giunti a conclusioni molto diverse. Un gruppo ha interpretato le ossa dell'anca come quelle del primo tirannosauro noto dall'emisfero meridionale, mentre l'altro sostiene che non esiste nulla che lo identifichi esplicitamente come tale. Per il momento, tuttavia, l'identificazione delle ossa potrebbe andare in entrambi i modi. Saranno necessari più fossili per saperlo con certezza, e aspetto con ansia l'annuncio di ulteriori resti da questo contestato dinosauro australiano.
Per ulteriori informazioni su questa scoperta, vedere questo riepilogo approfondito su The Bite Stuff.
Riferimenti:
Herne, M., Nair, J., & Salisbury, S. (2010). Commento su "A Southern Tyrant Reptile" Science, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190100
Benson, R., Barrett, P., Rich, T., Vickers-Rich, P., Pickering, D., & Holland, T. (2010). Risposta al commento su "A Southern Tyrant Reptile" Science, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190195
