Il nostro editor di viaggi, Smitty
Sebbene britannico di nascita come il suo omonimo James Smithson, Smitty è un gadabout che è di casa ovunque da un palazzo a una foresta pluviale. Manda i nostri scrittori e fotografi in tutto il pianeta: preferirebbe molto mandare se stesso, ovviamente, ma qualcuno deve restare a casa e occuparsi del negozio. Tuttavia, Smitty ama tenersi aggiornato su ciò che sta accadendo in luoghi remoti, e quindi i nostri autori gli scrivono lettere sui loro viaggi.
Caro Smitty:
Quando vedi per la prima volta quell'enorme fortezza vicino alla baia, il Castillo de San Marcos, sai che questa non è una normale città americana.
Nella vecchia sezione di Sant'Agostino, ti senti come se fossi in Europa. In effetti, Sant'Agostino iniziò come una proiezione del potere della Spagna nel Nuovo Mondo, ed è diverso da qualsiasi altra città americana.
La popolazione della città è solo di circa 12.000, ma ogni anno circa due milioni di visitatori aggiuntivi si infilano nelle stradine. Mentre ci facevamo strada con il nostro grande SUV, divenne chiaro il fatto che queste corsie erano disposte nel 1500, per cavalli e buoi. Quindi abbiamo parcheggiato e camminato. Per prima cosa, le accoglienti strade delimitate da vecchie case - a volte davvero vecchie - invitano i tuoi piedi. E la sezione storica, all'incirca dalla porta della città verso sud lungo la baia di Matanzas fino a St. Francis Street, non è vasta.
Abbiamo trovato quello che crediamo sia il modo migliore per iniziare un tour di Sant'Agostino: un gioiello di un piccolo museo che la città opera nella Government House sulla piazza. Camminando, raccogli ogni sorta di bocconcini, come una direttiva del 1514 del re spagnolo: "Stabilisci l'isola della Florida. Tratta gli indiani come meglio puoi e cerca in ogni modo possibile che si convertano alla nostra Santa Fede Cattolica ".
Abbiamo appreso che ogni nave da 100 tonnellate per l'America aveva bisogno di almeno 15 marittimi e legalmente non poteva prendere più di 30 passeggeri. Abbiamo appreso che 20 o più navi potevano navigare alla volta per il Nuovo Mondo e che le razioni giornaliere autorizzate nel 1550 erano un chilo e mezzo di pane, due pinte di acqua da bere, una pinta di acqua per fare il bagno, e due pinte di vino. Qui puoi vedere escudi (monete d'oro) e realtà (monete d'argento) e stuzzicadenti dorati.
Abbiamo scoperto quanto fosse dura la vita per i primi coloni, assaliti dalla febbre gialla (nota come "il vomito nero"), dal vaiolo, dalla peste, dal morbillo e dagli uragani. Scoprimmo anche che una settimana, nell'aprile del 1723, un sacerdote condusse 11 funerali per bambini piccoli. Un'epidemia è iniziata quando le larve di zanzara portatrici di febbre gialla sono arrivate in botti d'acqua dall'Avana, dove un terzo della popolazione aveva ceduto. C'erano altri modi per morire, secondo la Storia dei martiri della Florida del 1707: "Nel 1597 in una delle province di questo governo erano morti per mano degli indiani pagani e di alcuni dei convertiti di recente che avevano abbandonato la fede, cinque missionari e un fratello laico. Un altro sacerdote è fuggito con la sua vita, ma li ha serviti come schiavi ".
La storia è così densa a Sant'Agostino che abbiamo trovato riposante fuggire un po '. Abbiamo pranzato all'Oscar Old Florida Grill, a poche miglia a nord della città. Oscar's è una baracca sul lungomare, davvero funky. È sepolto sotto le querce vive di muschio spagnolo, accanto a "Mike's Place — Beer-Bait-Ice" e una casa mobile con giocattoli per bambini sparsi sul prato. È possibile visualizzare il tetto di lamiera del ristorante sia dall'esterno che dall'interno. I tuoi commensali potrebbero essere beachcombers, rimanenti soldati confederati, forse pirati. Il pesce e i crostacei di Oscar, almeno quando eravamo lì, erano freschissimi. Abbiamo avuto il miglior gambero fritto all'Oscar che abbiamo mai avuto ovunque.
Dopodiché, mentre tornavamo a St. Augustine, ci fermammo al Guana River State Park. Avevamo sentito che il primo atterraggio di Ponce de Léon potrebbe essere stato qui. Anche se quando lo menzionammo all'archeologa Kathy Deagan, di ritorno a Sant'Agostino, sembrava divertita e disse: "Non sarebbe bello fare un giro in tutti i luoghi in cui Ponce dovrebbe essere atterrato?"
Il nostro posto preferito era Fort Matanzas, 14 miglia a sud di Sant'Agostino, sull'isola di Anastasia. È un ottimo posto per allontanarsi da tutti i turisti, molti dei quali non trovano la loro strada qui. Una passerella ti porta attraverso amache costiere e paludi, proprio come avrebbero visto gli spagnoli quando sarebbero venuti qui per la prima volta. Sotto una quercia viva abbiamo fatto un picnic. E abbiamo immaginato Pedro Menéndez e i suoi ragazzi che marciavano attraverso la spiaggia bianca con la loro armatura, sotto il sole sfrigolante.
Saluti,
Richard & Joyce Wolkomir
