Nelle sue pelli rosse, bianche e blu, il ciclista acrobatico in moto Evel Knievel è stato un incidente in attesa di accadere e il suo pubblico raramente ha dovuto aspettare a lungo. Per quasi due decenni, dalla metà degli anni '60 fino al 1981, l'uomo con le due ruote volanti trasformò l'America in una nazione di gnu mentre sorvolava - o non del tutto - tutto, dai leoni di montagna ai camion Mack. Usando rampe di legno, vera grinta e una serie di Hondas, Triumphs, Norton e Harley-Davidsons, Knievel - che morì di malattia polmonare lo scorso novembre all'età di 69 anni - sacrificò incessantemente il suo corpo agli indefessi dei della fisica. Per quanto impavidi i suoi decolli, i suoi atterraggi erano spesso meno che felici, facendo sì che il Guinness dei primati riconoscesse il suo dubbio successo come sopravvissuto a "la maggior parte delle ossa rotte in una vita". (Il totale - 433 - fa male solo a leggere, anche se Knievel ha affermato molto meno.) Dopo essersi ritirato, secondo un necrologio del New York Times, si è descritto come "nient'altro che tessuto cicatriziale e acciaio chirurgico".
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All'interno delle collezioni del Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian (attualmente chiuso per lavori di ristrutturazione), una delle biciclette Knievel, una Harley-Davidson XR-750 del 1972, è il monumento appropriato per un uomo che potrebbe essere descritto come l'ultimo vero temerario americano. Nell'ottobre del 1975 Knievel fece diversi salti sull'Harley, in particolare oltre 14 autobus Greyhound nel parco a tema Kings Island vicino a Cincinnati, Ohio. I cavalieri di oggi su motociclette di gran lunga superiori girano a capriola a mezz'aria; recentemente un pilota australiano ha saltato 320 piedi, due volte. Ma Knievel aveva intorno a sé il folle magnetismo del carnevale pazzo. Sui motocicli che secondo gli standard odierni erano dinosauri (i relitti del Tyrannosaurus?) Avrebbe rischiato praticamente qualsiasi cosa, saltando più lontano e atterrando più duramente, per stupire il pubblico. E siamo rimasti stupiti; cinque dei suoi salti sono tra i primi 20 programmi più visti su "ABC's Wide World of Sports". Come afferma Roger White, un curatore del museo: "Evel era un meraviglioso sportivo e uno showman che presentava un messaggio molto positivo in un momento in cui l'America stava affrontando molti problemi difficili". Ty van Hooydonk del Consiglio dell'industria motociclistica afferma: "Evel era l'equivalente a due ruote di Elvis".
Come un giovane abbandono del liceo a Butte, nel Montana, Robert Craig Knievel sembra aver zigzagato e trascinato da una parte all'altra della legge con agilità prescientifica. Mentre stava facendo del tempo per piccoli crimini, un guardiano gli diede il suo soprannome (dopo aver doppiato il compagno di cella "Terribile" Knofel). Knievel in seguito cambiò l'ortografia da "Evil" a "Evel" per evitare un'immagine di Hells Angels ma per non perdere del tutto una risorsa di marketing.
Nel 1965, iniziò a fare acrobazie per piccole folle e piccoli cambi. Il suo salto più famoso, l'8 settembre 1974, fu un tentativo fallito di percorrere il Snake River Canyon nell'Idaho da tre quarti di miglio nel suo SkyCycle X-2, un piccolo razzo con due ruote vestigiali necessarie per qualificarlo come motocicletta. Un paracadute rallentò il suo atterraggio e si allontanò senza gravi lesioni. Ma uno dei suoi primi spettacoli era un altro salto del serpente: un salto di 20 piedi su una scatola di sonagli dal vivo. Nei primi minuti del nuovo anno 1968, è saltato alla ribalta nazionale, letteralmente, quando ha scavalcato la fontana di fronte al Caesars Palace di Las Vegas, ferendosi gravemente sul pianerottolo ma acquisendo una celebrità che era metà attrazione e metà trazione.
Knievel è stato inserito nella Motorcycle Hall of Fame nel 1999. Mark Mederski, direttore del museo di Pickerington, Ohio, gli attribuisce un importante contributo. "Ha vissuto in un'epoca in cui il motociclismo è stato guardato con sospetto", afferma Mederski. "Quando le persone facevano il tifo per lui, stavano anche cambiando idea sulle motociclette. Non abbiamo bisogno di quel tipo di costruzione di immagini ora, in parte perché avevamo Evel. Era i nostri fratelli Wright."
La scuderia di biciclette di Owen Edwards comprende una Ducati, una Kawasaki, una Triumph e una Honda.
