Ci sono voluti diversi secoli all'umanità e morti innumerevoli per attraversare finalmente il passaggio a nord-ovest, la leggendaria rotta marittima che collega l'Atlantico e l'Oceano Pacifico attraverso un percorso labirinto, per lo più ghiacciato, attraverso l'arcipelago artico canadese. La Franklin Expedition e i suoi 149 marinai scomparvero notoriamente nel 1847. La McClure Expedition trascorse 3 anni sulle loro navi intrappolate dal ghiaccio e dalla fame. Fu solo nel 1906 che l'esploratore norvegese Roald Amundsen alla fine completò la rotta dopo una estenuante spedizione di tre anni. Ora, 110 anni dopo, la prima nave da crociera a grandezza naturale ha annunciato piani per attraversare il Passaggio.
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La nave Crystal Crociere Crystal Serenity partirà da Seward, in Alaska, il 16 agosto, trasportando 1.700 passeggeri e membri dell'equipaggio attraverso le acque ghiacciate fino a New York City durante un viaggio di lusso di 32 giorni. Secondo Sophie Jamieson al The Telegraph, la nave offrirà escursioni in siti in Alaska, Pond Inlet e Cambridge Bay a Nunavut, nonché diverse comunità in Groenlandia. I visitatori potranno osservare balene e orsi polari, prendere voli in elicottero verso l'interno e persino visitare il campo da golf più a nord del mondo.
Negli ultimi anni, la riduzione del ghiaccio marino ha reso il passaggio a nord-ovest un tempo ghiacciato simile a una rotta di spedizione praticabile. Secondo Discovery News, 220 navi, tra cui diverse piccole crociere "avventurose", avevano effettuato la traversata a partire dal 2014. Nello stesso anno, una nave mercantile ha effettuato la prima traversata commerciale attraverso il Passaggio. Ma un rapporto della New York University pubblicato lo scorso anno versa un po 'd'acqua ghiacciata sui sogni di una rotta marittima in cima al Nord America, affermando che il Passaggio è ancora troppo pericoloso per uso commerciale e lo sarà per diversi decenni.
Tuttavia, le navi turistiche stanno arrivando, ma Nunuvut, i Territori del Nord-Ovest e la Groenlandia non sono normali destinazioni di crociera. Jane George di Nunatsiaq Online riferisce che i funzionari locali stanno organizzando riunioni per capire come gestire l'afflusso di turisti, soprattutto perché Crystal Serenity detiene più persone rispetto alla popolazione della maggior parte delle città della zona.
Anche il governo sta prendendo precauzioni. Secondo Discovery News, la Guardia costiera degli Stati Uniti, la Guardia costiera canadese, i trasporti del Canada, gli uffici di emergenza dello Stato dell'Alaska, Crystal Cruises e il North Slope Borough dell'Alaska si incontreranno tutti il mese prossimo per discutere dei piani nel caso in cui le cose vadano male. E c'è un precedente per incidenti. Nel 2010 il Clipper Adventurer, una nave turistica che trasportava circa 200 passeggeri si incagliò su un banco di roccia nel passaggio a nord-ovest, portando a un'evacuazione da parte di un rompighiaccio della Guardia costiera canadese.
Ci sono anche preoccupazioni ambientali. Il Crystal Serenity sarà seguito da una nave per la pulizia del petrolio per ogni evenienza e brucerà un olio a basso contenuto di zolfo per ridurre la sua impronta di carbonio. La nave ha anche accettato di trattenere le acque reflue e altri rifiuti che le navi da crociera scaricano normalmente nell'oceano fino a raggiungere l'Atlantico.
John Sauven, direttore di Greenpeace nel Regno Unito, non è impressionato. Dice a Jamieson al The Telegraph, "Lo scioglimento del ghiaccio marino artico dovrebbe essere un avvertimento profondo per l'umanità, non un invito alle compagnie petrolifere e ora a fare il giro delle navi per trasferirsi".
Tuttavia, fino a quando Crystal Serenity non troverà una navigazione fluida, i viaggi continueranno. La società ha recentemente iniziato a prenotare un altro viaggio attraverso il passaggio nel 2017 e ha annunciato che il mega yacht più grande del mondo, il Crystal Endeavour, visiterà la zona nel 2018. Quel viaggio offre "avventure estreme per via aerea, marittima e terrestre" e porterà con sé si tratta di moto d'acqua, ATV, sottomarini di sette persone, otto zodiaci elettrici e due elicotteri.
