Una delle prime fotografie conosciute delle Cascate del Niagara sembra fragile e sbiadita. La foto argentata delle fragorose cascate, catturata dal chimico britannico Hugh Lee Pattinson nel 1840, si trova all'interno di una teca di vetro alla National Gallery of Art, a un solo piano sotto la maestosa Niagara della chiesa di Frederic Edwin . Nonostante non sia quasi affascinante come il capolavoro di Church, l'immagine di Pattinson offre un punto di partenza per raccontare la storia di un periodo importante ma trascurato della storia della fotografia americana.
Hugh Lee Pattinson American Falls, 1840 dagherrotipo (Robinson Library, Newcastle University, England) Come tanti altri viaggiatori del mondo della sua epoca, Pattinson ha visitato le Cascate del Niagara per ammirare la sua bellezza naturale. Con la sua fotocamera dagherrotipo, che era stata appena inventata un anno prima, Pattinson avrebbe usato le sue abilità chimiche per sviluppare la prima serie di immagini che mostravano le vedute dell'American e di Horseshoe Falls.
L'avvento della tecnologia fotografica, prima il dagherrotipo, seguito da processi come stampe su carta salata, stampe ad albume, cianotipi, eliotipi, tintypes e stampe al platino che portavano al Kodak nel 1888, avrebbero reso famosi i grandi spettacoli del West americano. Ma trascurati in questa versione della storia fotografica americana sono le prime immagini che catturano i paesaggi degli Stati Uniti orientali.
Ecco perché Diane Wagoner, curatrice delle fotografie del XIX secolo presso il museo, ha organizzato l'ambiziosa "East of Mississippi: Ottocento secolo americano", che si apre questa settimana e durerà fino a metà luglio.
La prima mostra generale sulla fotografia dei primi paesaggi orientali, la mostra si concentra sul progresso della fotografia in una regione che aveva già sopportato il peso dell'attività invasiva dell'uomo. A differenza dell'Occidente, che stava solo iniziando a vedere la diffusione dell'industrializzazione, l'Oriente americano fu così pesantemente insediato nel 1880 che, come spiega Wagoner, i fotografi del paesaggio orientale usarono il mezzo per sostenere la conservazione di terre che erano già minacciate dal commercio e forze industriali.
Prendi Niagara. Quando Pattinson visitò, un'industria turistica dei cottage aveva già cambiato il punto di riferimento. Mentre nelle sue immagini viene messa a fuoco la bellezza naturale di Niagara, altri primi dagherrotipi registrano gli hotel che popolavano l'area. Più tardi nel secolo, fotografi come George Barker documentarono come le banche del Niagara si erano allineate con mulini e fabbricati industriali. Il loro lavoro contribuì al "movimento Free Niagara", che alla fine portò alla creazione della Niagara Reservation, il primo parco statale di New York nel 1885.
In occasione dell'inaugurazione della mostra, Wagoner ha parlato a Smithsonian.com della riemersione di questo capitolo trascurato della storia americana.
Quando ti sei interessato per la prima volta a raccontare questa storia?
Mi sono imbattuto in numerosi fotografi i cui lavori potrebbero avere una reputazione regionale, ma in realtà non avevano mai ricevuto gran parte di una piattaforma nazionale ed erano stati [un po '] emarginati nella storia della fotografia. Volevo davvero puntare i riflettori su alcuni di questi fotografi che hanno fatto un lavoro fantastico.
Allo stesso tempo, volevo esaminare le preoccupazioni particolari di questi fotografi. Quali sono stati i temi che hanno iniziato ad emergere? Come è cambiato nel tempo? Quali erano i primi paesaggi conosciuti che esistevano negli Stati Uniti? Sono elettrizzato dal fatto che siamo stati in grado di mostrare alcuni di quei primi dagherrotipi del paesaggio conosciuti che sono stati presi alla fine del 1839 o 1840, proprio all'inizio del mezzo.
Frederick Langenheim e William Langenheim Panorama of the Falls of Niagara, 1845 five daguerreotypes (Prestato dal Metropolitan Museum of Art, Collezione Gilman, Gift of The Howard Gilman Foundation, 2005) 
Samuel A. Bemis Crawford Notch and Hotel, White Mountains, New Hampshire, dagherrotipo 1840-1842 (prestato dal Metropolitan Museum of Art, collezione Gilman, Gift of The Howard Gilman Foundation, 2005) 
Thomas M. Easterly St. Louis Levee, 1852 daguerreotype (Missouri Historical Society, Saint Louis, Thomas Easterly Daguerreotype Collection) 
Saint Anthony Falls, Minnesota, dagherrotipo del 1850 (Daniel Wolf, Inc.) Chi erano questi primi fotografi a est?
È stato un vero mix. Molti di loro erano scienziati. Alcuni di loro penso che siano uomini classici del 19 ° secolo interessati a molti tipi di fenomeni scientifici, come Henry Coit Perkins. Ma non è la maggior parte di loro. La maggior parte erano uomini che intraprendevano la fotografia come impresa; lo vedevano come un'opportunità. Era una nuova tecnologia in cui poter avviare un'attività e fare soldi.
Il catalogo di questa mostra fa notare che la fotografia americana antica era modellata su precedenti britannici. In che modo quell'influenza si è estesa attraverso l'Atlantico?
Se ci pensi, come avrebbe potuto un fotografo avvicinarsi a un paesaggio in quel momento? Quali sono i precedenti? A cosa sono abituati a vedere? Vorranno far apparire quelle immagini come si aspettano che sia l'immagine di un paesaggio.
Il modo in cui la fotografia di paesaggio si sviluppa in America è anche molto diverso da come si sviluppa in Gran Bretagna e Francia. Molti dei primi fotografi provenivano da un background molto più meccanico e scientifico. Erano molto più sperimentatori. Non che molti di loro si fossero formati come artisti. Che [principalmente] è arrivato un po 'più tardi.
Quando inizieremo a vedere quel cambiamento estetico nella prima fotografia di paesaggio americana?
Penso che probabilmente al tempo della guerra civile tu inizi a vederlo più apertamente. Sto pensando al libro di schizzi fotografici della guerra civile di Alexander Gardner e alle vedute fotografiche di George Barnard sulle campagne [del generale dell'esercito William] Sherman. Ci sono molte ragioni per cui quelle pubblicazioni sono state fatte e altre fotografie della guerra civile sono state fatte e commercializzate. In parte era per celebrare le conquiste ingegneristiche, ma c'è anche un [mal] senso malinconico che Barnard in particolare permea il paesaggio [con] mentre torna indietro e fotografa questi siti di battaglia dopo il fatto.
Potrebbe non essere stato fatto per motivi necessariamente palesi. Barnard voleva vendere le sue pubblicazioni e guadagnarsi da vivere. Ma penso che non possa fare a meno di essere influenzato dalla sua risposta alla guerra stessa e dalla sua esperienza.
Più tardi nel secolo, ci sono fotografi come Seneca Ray Stoddard e Henry Hamilton Bennett, che hanno contribuito a creare interesse turistico in luoghi come gli Adirondacks e i Wisconsin Dells. Allo stesso tempo, sono anche venuti a conoscenza degli effetti ambientali sia dell'industria che dello sviluppo che hanno soddisfatto l'industria del turismo. Entrambi, in modi diversi, hanno sostenuto la conservazione del paesaggio.
George N. Barnard Battle Ground of Resecca, Ga., No. 2, da "Viste fotografiche della campagna di Sherman" (New York, 1866). albumen print (The Museum of Modern Art, New York. Acquisito da uno scambio con la Library of Congress) 
Seneca Ray Stoddard Avalanche Lake, Adirondacks, c. 1888 stampa di albumi (divisione stampe e fotografie, Biblioteca del Congresso, Washington, DC) 
Seneca Ray Stoddard annegò Terre della Raquette inferiore, Adirondacks, c. 1888 stampa di albumi (divisione stampe e fotografie, Biblioteca del Congresso, Washington, DC) 
Henry Hamilton Bennett Wisconsin Dells, c. 1885 albumen print (collezione di Michael Mattis e Judith Hochberg) Quali sono stati alcuni dei modi in cui puoi vedere la fotografia che racconta questa storia del mutevole paesaggio del XIX secolo?
C'è una resa dei conti con questa tensione di fotografare questi luoghi - che sono belli, l'orgoglio dell'America, la natura selvaggia, le meravigliose meraviglie naturali che si possono trovare - allo stesso tempo che questa costante alternanza e cambiamento stavano accadendo proprio in questo paesaggio, sia che era attraverso l'industria del turismo, la costruzione di ferrovie o l'inizio dell'estrazione di risorse naturali.
C'è una serie di fotografie delle aree carbonifere della Pennsylvania nord-orientale e anche delle regioni petrolifere della Pennsylvania: quella natura contro la cultura. Risale al saggio di Thomas Cole sullo scenario americano degli anni '30 del XIX secolo, appena prima della fotografia, in cui parla dell'America come [un] luogo pieno di incredibili meraviglie naturali, ma allo stesso tempo maturo per lo sviluppo e l'espansione.
Sono stato un po 'stupito nel realizzare attraverso questo progetto quanto era già successo per cambiare radicalmente il paesaggio. Questa è una diversa traiettoria che accade nel paesaggio orientale rispetto a quello occidentale perché l'Occidente è in procinto di stabilirsi. Succede un po 'prima in Oriente, l'ambiente costruito con le ferrovie, questa enorme rete di ferrovie negli Stati Uniti orientali.
James F. Ryder Atlantic & Great Western Railway, 1862 albumen print (National Gallery of Art, Washington, Dono di Maria e Dan Solomon e Fondo permanente dei patroni) 
James F. Ryder Atlantic & Great Western Railway, 1862 albumen print (National Gallery of Art, Washington, Dono di Maria e Dan Solomon e Fondo permanente dei patroni) 
James F. Ryder Atlantic & Great Western Railway, 1862 albumen print (National Gallery of Art, Washington, Dono di Maria e Dan Solomon e Fondo permanente dei patroni) 
Thomas H. Johnson Piano inclinato G, c. 1863-1865 albumen print (collezione di Michael Mattis e Judith Hochberg) 
James F. Ryder Altantic & Great Western Railway, 1862 albumen print (Collection of William L. Schaeffer) Il tiro tra sviluppo e conservazione della terra è un tema comune oggi, ma vedere che la tensione inizia a manifestarsi in queste fotografie dell'est mi ha davvero sorpreso.
Nel momento in cui inizi a fare cose in cui stai influenzando il paesaggio, ci sarà sempre questo corrispondente atteggiamento di "aspettare un minuto". Certamente lo stesso diciannovesimo secolo è il momento in cui le persone iniziano a pensare alla conservazione storica in generale.
I fotografi in questa mostra potrebbero essere conosciuti a livello regionale, ma non sono esattamente nomi familiari. Puoi parlarmi di alcuni che si sono distinti per te?
Thomas Easterly, un dagherrotipista di Saint Louis che era il maestro del dagherrotipo. Era di gran lunga il più abile, il genio dagherrotipo dell'America, in sostanza. Ha gestito uno studio di ritratti, ma di sua iniziativa ha fotografato tutti i tipi di cambiamenti a St. Louis nel corso di un paio di decenni. È l'unico fotografo che si attacca al dagherrotipo nel 1860, ben dopo che la maggior parte lo ha abbandonato per il processo di carta ... È davvero uno degli showtopper.
James Wallace Black — il suo lavoro molto precoce in White Mountains [del suo nativo New Hampshire] nel 1854 è piuttosto incredibile.
James F. Ryder è stato il primo fotografo in America assunto appositamente da una compagnia ferroviaria e George Warren ha praticamente contribuito a inventare l'annuario del college. Fece queste incredibilmente belle fotografie di architettura e paesaggio intorno a campus universitari che servivano gli anziani laureati che poi acquistarono sia i ritratti che queste vedute del campus e dell'architettura e li legarono negli album
Henry Peter Bosse [realizzò un'incredibile serie di stampe cianotipiche lungo il fiume Mississippi superiore come parte del [suo] lavoro [per] Army Corps of Engineers. Stava fotografando il Mississippi superiore mentre veniva domato e modificato per facilitare la navigazione, ma si avvicinava chiaramente al paesaggio non solo dal punto di vista tecnico ma [anche] estetico. E poi William H. Rau, che stava fotografando per la Pennsylvania Railroad e la Lehigh Valley Railroad nel 1890. Ha prodotto queste straordinarie stampe su lastre di mammut.
Questi fotografi avrebbero avuto mostre durante la loro vita?
[In alcuni casi] si trattava di commissioni per le aziende. Potrebbero essere finiti in società storiche o musei, ma è possibile risalire alle compagnie che li hanno commissionati. Questo è vero per qualcuno come [William] Rau o James F. Ryder. È stato un fotografo molto attivo e di spicco per tutto il diciannovesimo secolo, ma non ha fatto nulla con il lavoro fino a quando non ha scritto la sua autobiografia verso la fine della sua vita.
Jay Dearborn Edwards Steamer Princess, 1858-1859 stampa su carta salata (The Historic New Orleans Collection) 
John Moran Rising Mist after Rain, Fiume Juniata, c. 1862 stampe stereoscopiche di albume (The Library Company of Philadelphia) 
George Kendall Warren da Trophy Point, West Point, Hudson River, c. 1867-1868 albumen print (National Gallery of Art, Washington, Robert Menschel e il Vital Projects Fund) 
Victor Prevost Rocky Hillside, c. 1854 stampa su carta salata (prestata dal Metropolitan Museum of Art, Dono di John Goldsmith Phillips, 1940) 
Bierstadt Brothers, Charles and Edward Rapids and Cascades, Franconia Notch, NH 1860s carte-de-viste albumen print (National Gallery of Art, Washington, Robert Menschel e Vital Projects Fund) 
Samuel Masury Veduta di Pride's Crossing, Beverly, Massachusetts, c. 1857-1859. stampa su carta salata (prestata dal Metropolitan Museum of Art, Collezione Gilman, Museum Purchase 2005) 
Samuel Masury Veduta della tenuta Loring a Pride's Crossing, Beverly, Massachusetts, c. 1857-1859 (Worcester Art Museum, Eliza S. Paine Fund) 
Andrew J. Russell Aqueduct Bridge, Georgetown, DC, 1863-1865 albumen print (Divisione stampe e fotografie, Biblioteca del Congresso, Washington, DC) 
John Moran Broadhead's Creek, Delaware Water Gap, 1863 albumen print (National Gallery of Art, Washington, Dono di John P. Coll, in memoria di Margaret Canaga Coll e John Owen Reilly Coll, 2016) 
John Moran Broadhead's Creek, Delaware Water Gap, 1863 albumen print (National Gallery of Art, Washington, Dono di John P. Coll, in memoria di Margaret Canaga Coll e John Owen Reilly Coll, 2016) 
Isaac H. Bonsall Chattanooga, Tennessee, da Lookout Mountain, 1863-1865 albumen print (Collection of Paul Sack) 
Henry Peter Bosse Draw Span of C. & NWRR Bridge at Clinton, Ia, 1885 cyanotype (Prestato dal Metropolitan Museum of Art, Dono di Charles Wehrenberg e Sally Larsen, 2014) 
Henry Peter Bosse Costruzione della diga di Rock and Brush, LW, 1891 cianotipo (National Gallery of Art, Washington, Dono di Maria e Dan Solomon) 
Album relativo alla Photographic Society of Philadelphia, c. 1874-1886 stampe e cianotipi di albume (collezione di William L. Schaeffer) 
George Barker Cascate del Niagara, 1886 albumen print (The Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City, Missouri (Gift of Hallmark Cards, Inc.))
