Quando Doug Bower e il suo co-cospiratore Dave Chorley hanno creato per la prima volta una rappresentazione di un "nido del disco volante" in un campo di grano nel Wiltshire, in Inghilterra, nel 1976, non potevano prevedere che il loro lavoro sarebbe diventato un fenomeno culturale.
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- Saluti dalla terra delle specie che credono
Non appena i cerchi nel grano divennero di dominio pubblico, attirarono un branco di esperti auto-nominati. È scoppiata un'efflorescenza di pensiero mistico e magico, ricerca scientifica e pseudo-scientifica, teorie della cospirazione e pandemonio generale. Gli schemi impressi nei campi venivano trattati come una lente attraverso la quale gli iniziati potevano assistere all'attività delle energie della terra e degli antichi spiriti, all'angoscia della Madre Terra di fronte all'imminente rovina ecologica e alla prova di prove segrete sulle armi e, naturalmente, agli alieni . Oggi, una delle idee più vigorosamente promosse è che sono messaggi, sepolti in complessi codici numerologici, riguardanti un grande cambiamento collegato al calendario Maya precolombiano e che dovrebbe avvenire nel 2012.
Per apprezzare come sono nate queste risposte esotiche, dobbiamo approfondire un po 'la storia. Prima che i creatori di circoli di oggi entrassero nel quadro, c'erano state notizie sparse di modelli strani che apparivano nelle colture, che vanno da opuscoli del 17 ° secolo a un resoconto del 1880 in Natura a una lettera dell'astronomo Patrick Moore stampata nel 1963 in New Scientist . In Australia, dalla metà alla fine degli anni '60 videro occasionali segnalazioni di cerchi nelle colture e furono spesso attribuiti agli sbarchi degli UFO. Più o meno nello stesso periodo in Inghilterra, la città di Warminster nel Wiltshire divenne un centro di "sky watch" alla ricerca di UFO e diede alla luce le proprie voci sui cerchi nel grano, o "nidi di piattini". Nessuno di questi, sfortunatamente, è stato fotografato.
Era una tale leggenda che Bower aveva in mente quando, durante un drink una sera del 1976, suggerì al suo amico Chorley: "Andiamo là e facciamo sembrare che un disco volante sia atterrato". Era il momento, pensò Doug, vedere un piattino che nidifica per se stesso.
Da allora, i cerchi nel grano sono stati segnalati in tutto il mondo in una moltitudine di raccolti. Nell'Inghilterra meridionale, che vede la maggior parte delle attività, i produttori di circoli tendono a concentrarsi su colza, orzo e grano. Questi crescono e vengono raccolti in una progressione sovrapposta: colza da aprile a maggio, orzo tra maggio e giugno e grano da giugno fino all'inizio di settembre. Negli ultimi anni il modello rudimentale occasionale è stato trovato nel mais, prolungando la stagione dei cerchi nel grano fino a ottobre. Da quando sono comparsi i circoli di Bower e Chorley, i disegni geometrici sono aumentati in scala e complessità, poiché ogni anno squadre di circonferenti anonimi posano trappole per il miele per i turisti del New Age.
Un indizio cruciale per il fascino dei cerchi risiede nel loro contesto geografico. Il Wiltshire è la casa di Stonehenge e un cerchio di pietre ancora più esteso nel villaggio di Avebury. I rotoli sono punteggiati da tumuli e pietre solitarie, che molti credono siano collegati da una vasta rete di "porri", o percorsi di energia che collegano questi siti incantati con altri in tutto il paese. Si dice che questa vasta rete sia sovrapposta sotto forma di "geometrie sacre". La regione ha anche dato vita a un ricco folklore di cani neri spettrali, cocchiere senza testa e case infestate.
I cerchi nel grano sono una lente attraverso la quale possiamo esplorare la natura e il fascino delle bufale. I falsi, le contraffazioni e i falsi ci circondano nel mondo di tutti i giorni, da banconote da $ 50 a spassosi picassos. I motivi della gente per considerare irreale come reale sono facilmente individuabili: ci fidiamo della nostra valuta e molte persone vorrebbero possedere un Picasso. Il nebuloso mondo dell'anomalo e del paranormale è terreno ancora più ricco per i burloni. Una grande parte della popolazione crede in fantasmi, angeli, UFO e visite ET, fate, psicocinesi e altri strani fenomeni. Queste credenze sfuggono all'esame e alla prova scientifica. Ed è proprio una prova del genere che il burlone porta in tavola coloro che hanno fame di prove del fatto che le loro convinzioni non sono illuse.
Le qualità labirintiche dei cerchi nel grano fungono da magneti per il turismo mistico. (Rob Irving) 
I cerchi nel grano sono visti da molti per incantare un paesaggio mistico: qui, un modello circolare del 2009, largo 200 piedi, in un campo di grano del Wiltshire. (Rob Irving) 
Doug Bower (a destra) e Dave Chorley, produttori di cerchi nel grano, organizzano l'intrattenimento serale nello studio di Doug, 1991. (Rob Irving) 
Doug Bower, 2008. Poiché i cerchi sono aumentati di dimensioni, anche gli strumenti necessari per realizzarli. (Rob Irving) 
I cerchi nel grano hanno sempre attratto scienziati e, forse più rivelatori, sociologi della scienza. Qui, la folla viene trattenuta mentre viene indagato un nuovo cerchio. (Rob Irving) 
Oggi, i cerchi nel grano sfocano i confini tra l'arte d'avanguardia e il paranormale e sono ampiamente utilizzati nella pubblicità. Qui mostrato, due membri del collettivo di artisti noto come circlemakers.org che lavorano in un campo italiano per un produttore di scarpe sportive. (Rob Irving) Le false prove intese a corroborare una leggenda esistente sono conosciute dai folcloristi come "ostensione". Questo processo inevitabilmente estende anche la leggenda. Perché, anche se l'evidenza alla fine sarà rivelata falsa, avrà influenzato la percezione delle persone sul fenomeno che doveva rappresentare. Le fotografie contraffatte di UFO, mostri e fantasmi di Loch Ness rientrano generalmente sotto il nome di ostensione. Un altro esempio è la serie di fotografie di fate scattate da Elsie Wright e Frances Griffiths a Cottingley, nello Yorkshire, tra il 1917 e il 1920. Questi mostrano che il motivo per produrre tali prove può venire dal credo, piuttosto che da qualsiasi desiderio di fuorviare o fare scherzi . Una delle ragazze ha insistito fino al giorno della sua morte per aver visto davvero delle fate: i quadri realizzati erano un ricordo della sua vera esperienza. E le foto sono state scattate come autentiche da luminari come Sir Arthur Conan Doyle, il grande esponente della logica di Sherlock Holmes.
Il desiderio di promuovere prove di eventi anomali e paranormali come vere e proprie origini di profondi desideri umani. Uno è un gesto verso il razionalismo: l'idea che nulla è del tutto reale a meno che non sia sostenuto da argomentazioni ragionate e sottoscritto da prove più o meno scientifiche. Ma l'anima umana desidera ardentemente l'incanto. Coloro che non trovano il loro senso istintivo del numinoso soddisfatto dall'arte, dalla letteratura o dalla musica - per non parlare delle scoperte della scienza stessa - possono benissimo rivolgersi al paranormale per gratificare un'intuizione che il mistero dimora nel cuore dell'esistenza. Queste persone sono perfettamente posizionate per accettare come prove reali prove fraudolente di poteri e entità inspiegabili.
E così, l'apparizione annuale di schemi sempre più complessi nei campi di grano dell'Inghilterra meridionale è presa dai "croppy" - i devoti che guardano oltre ogni soluzione prosaica per spiegazioni più profonde - come segni e prodigi e profezie. I croppies, tuttavia, accettano che alcune persone, alcune volte, stiano formando alcune delle formazioni. Considerano questi creatori di circoli umani come un fastidio, contaminanti delle "prove" e li denunciano come "truffatori". Il termine è ben scelto, poiché implica devianza sociale. E qui sta la svolta nella storia.
Nella cultura croccante, il linguaggio comune viene ribaltato. La parola "genuino" di solito implica che qualcosa ha un'unica origine identificabile, di provata provenienza. Per il croppy significa il contrario: un cerchio "genuino" è di provenienza sconosciuta o non creata dall'uomo - in altre parole un mistero. Ne consegue che il cerchio creato dall'uomo è un "imbroglio".
Quei creatori di circoli che sono pronti a commentare questa inversione semantica lo fanno con un certo divertimento. Per quanto li riguarda, stanno creando arte nei campi. In linea con il pensiero new age, è dissociandosi con la tradizione scientifica che i creatori di circoli restituiscono l'arte a una funzione più unificata, dove immagini e oggetti sono intrisi di poteri speciali.
Questa arte vuole essere un'impresa provocatoria, collettiva e rituale . E come tale, è spesso intrinsecamente ambiguo e aperto all'interpretazione. Per il creatore di circoli, maggiore è la gamma di interpretazioni ispirate nel pubblico, meglio è. Sia i produttori che gli interpreti hanno interesse a percepire i circoli come magici, e questo implica il loro tacito accordo per evitare questioni di autore. Questo è essenzialmente il motivo per cui i croppy considerano i circoli "creati dall'uomo" come una distrazione, una "contaminazione".
Paradossalmente, e diversamente da quasi tutte le altre forme d'arte moderne, il potenziale di un crop circle di incantare è animato ed energizzato dall'anonimato dei suoi autori. Doug Bower ora dice agli amici che vorrebbe aver taciuto e continuato i suoi viaggi notturni in segreto. Sia i creatori di cerchi che i croppies sono davvero impegnati in una sorta di gioco, il cui scopo è quello di continuare il gioco, per prolungare il mistero. Dopotutto, chi viaggerebbe per migliaia di miglia e camminerebbe attraverso un campo fangoso per vedere il grano appiattito se non fosse intriso di mistica ultraterrena?
Allo stato attuale, la relazione tra i creatori di circoli e coloro che interpretano il loro lavoro è diventata una curiosa simbiosi di arte e artificio, inganno e credenza. Tutto ciò solleva la domanda: chi sta ingannando chi?
