A marzo, Lynda Albertson è andata alla Fiera europea delle belle arti nei Paesi Bassi, alla ricerca di antichità rubate che a volte affiorano in questo tipo di eventi. Albertson, CEO dell'Associazione per la ricerca sui crimini contro l'arte (ARCA), ben presto vide la statua di bronzo del Buddha che suscitò i suoi sospetti e il suo sospetto circa la losca provenienza della reliquia si dimostrò corretta.
Come riferisce Gianluca Mezzofiore per la CNN, il Buddha del XII secolo è stato identificato come una delle 14 statue che furono spazzate via dal Museo Archeologico di Nalanda, nell'India orientale nel 1961. E mercoledì, che è anche il Giorno dell'Indipendenza dell'India, la statua fu consegnata ai funzionari indiani durante una cerimonia a Londra.
La reliquia recuperata è un'opera delicata che raffigura Buddha nella posa di Bhumisparsha mudra: seduto, con la mano destra appoggiata sul ginocchio destro, protesa verso il suolo e toccando il suo trono di loto. Il gesto simboleggia il momento in cui Buddha ha evocato la terra come testimone della sua illuminazione, ed è comunemente rappresentato nell'iconografia buddista. Ma come spiega Albertson in un post sul blog, la statua che ha visto alla Fiera europea delle belle arti è tuttavia unica, creata usando "cera persa" o metodo di fusione a cera persa :
Questo è un processo in cui viene realizzato un modello di cera che può essere utilizzato una sola volta, poiché la cera si scioglie quando il bronzo fuso viene versato nello stampo. Per questo motivo, ogni Buddha in bronzo realizzato con il metodo della cera persa è unico, e mentre altri Buddha possono avere apparenze o pose simili, non ci saranno due uguali esattamente come ogni oggetto deve essere realizzato dal proprio stampo di cera individuale.
La singolare natura dei bronzi indiani del XII secolo è ciò che ha permesso agli esperti di identificare la statua come quella rubata a Nalanda nel 1961, ma il processo di autenticazione ha richiesto ancora del tempo. Non appena Albertson ha visto la statua, ha inviato le foto della reliquia a Vijay Kumar, cofondatore dell'India Pride Project, che rintraccia e recupera oggetti del patrimonio rubati. Ha confrontato quelle foto con le immagini dell'Arvey Survey dell'India e ha concordato che probabilmente avevano una corrispondenza.
Ulteriori controlli incrociati hanno confermato i sospetti del duo e Albertson ha informato la Forza di polizia nazionale olandese, l'Unesco, l'INTERPOL e le autorità indiane. Ma i funzionari non potevano semplicemente sgattaiolare dentro e recuperare la statua.
"Ho identificato il pezzo un giorno prima della chiusura della fiera", ha detto Albertson a Mezzofiore della CNN. "Questo è tempo insufficiente per ottenere ILOR (International Letters of Request) per l'assistenza dall'India alla polizia olandese per sequestrare il pezzo." Quindi il rivenditore, che è dal Regno Unito, è stato informato che l'indagine avrebbe ripreso nel suo paese d'origine.
Secondo Nadeem Badshah del Guardian, la polizia britannica afferma che il commerciante e il proprietario più recente della statua non avevano idea della provenienza illecita della reliquia. Sembra che le opere d'arte siano cambiate più volte da quando è stato rubato nel 1961, ed è stato persino raffigurato in un libro del 1981 dello studioso buddista Ulrich Von Schroeder, suggerendo che il pezzo è stato a lungo considerato legittimo.
Il proprietario del Buddha accettò di portare la statua fuori dal mercato mentre era in corso l'indagine, e alla fine si offrì volontaria per consegnare l'oggetto. Mercoledì scorso, il bronzo è stato presentato all'alto commissario indiano nel Regno Unito, Yashvardhan Kumar Sinha, e ora tornerà a casa, 57 anni dopo la sua scomparsa.
