C'è sempre stato un certo fascino nelle luci intense della grande città: la concentrazione dell'attività umana può offrire speranze per migliori opportunità economiche e ampie esperienze culturali. Oggi, circa la metà della popolazione mondiale vive nelle città, tra cui circa 30 megalopoli riconosciute di 10 milioni di persone o più.
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Man mano che le città crescono in dimensioni e numero, una grande domanda è se sono un problema o una soluzione per la sostenibilità ambientale. Arrivare prima a una risposta significa capire come funzionano le città in modo fondamentale, proprio come prendere in giro gli effetti di una reazione chimica richiede una comprensione degli elementi di base coinvolti.
Ecco perché Luis Bettencourt del Santa Fe Institute sta usando il suo lavoro per modellare sistemi complessi per trovare una grande equazione per le città.
"Se fai la domanda in questo modo, stai cercando una prospettiva comparata, una prospettiva che ti consenta di guardare molte città diverse ed estrarre ciò che è comune su di loro", spiega Bettencourt in questo episodio podcast dagli archivi di Generation Anthropocene.
Come Bettencourt racconta al produttore di podcast Mike Osborne, le città sono essenzialmente concentrazioni di social network, che crescono e si evolvono man mano che nuove tecnologie entrano in scena. Al centro, le città risolvono molti problemi umani derivanti dai nostri bisogni fisici in combinazione con i nostri desideri di interazione sociale.
Alcuni tipi di città risolvono anche problemi ambientali, sebbene in modo non intenzionale. Ad esempio, mentre l'urbanizzazione di solito porta a un consumo di energia più elevato, l'uso di energia per persona può variare a seconda della città.
"Quando guardiamo le città grandi e piccole nella stessa nazione, tendiamo a vedere che l'energia pro capite nelle città più grandi è spesso più piccola che nelle città più piccole", afferma Bettencourt. È una questione di densità: più persone in un'area concentrata possono essere più sostenibili quando hanno accesso a risorse condivise come un buon trasporto pubblico.
Quindi possiamo far funzionare le città per noi e per l'ambiente in modo più deliberato? Ascolta l'episodio completo per scoprire:
Una delle questioni ambientali che le città del futuro dovranno affrontare è l'inquinamento luminoso. Sempre in questo episodio, la ricercatrice di Stanford Alexandra Peers parla con Tyler Nordgren, professore di fisica e astronomia all'Università delle Redlands, su questo problema unicamente urbano.
Nordgren sottolinea che il boom urbano ha creato generazioni di persone che potrebbero non vedere mai luoghi cosmici di base come la Via Lattea, perché il debole bagliore della nostra galassia domestica viene soffocato da lampioni, luci da ufficio, fari di automobili e altre fonti di città bagliore.
Il problema riguarda più che l'estetica. Gli animali notturni, come le tartarughe marine, vengono portati fuori strada dall'inquinamento luminoso.
"Le tartarughe marine salgono sulla costa della Florida per deporre le loro uova. E quando quelle uova si schiudono, c'è qualcosa di cablato nel cervello di quelle piccole tartarughe marine, che sanno che devono strisciare verso il mare per sopravvivere. E nel loro cervello, trovare il mare sembra essere associato a seguire la luce ", spiega.
"Sfortunatamente, quando la maggior parte delle tartarughe marine si schiudono in questi giorni, la cosa più luminosa nel cielo non è la luna o le stelle sul mare, è lo sviluppo, lo sviluppo abitativo, i condomini, il distributore di benzina nella direzione opposta."
Inoltre, recenti studi suggeriscono che l'inquinamento luminoso può danneggiare la salute umana è un modo inaspettato. Ascolta l'episodio completo sopra per saperne di più.
