Secoli fa, la società europea era dominata dalla chiesa e dalla stratificazione oligarchica di molte società. La vita civile era strutturata: alcuni avevano il potere, la maggior parte no, e lo scambio di idee a ruota libera era un lusso concesso a pochi. Nascosto all'interno di questa costruzione sociale, gli ordini segreti hanno offerto un terreno fertile per nuovi pensieri e idee, afferma Noah Shachtman per Wired .
Sebbene fossero clandestini, erano spesso notevolmente inclusivi. Molti hanno dato il benvenuto a nobili e mercanti, una rara pratica egualitaria in un'era di rigide gerarchie sociali. Ciò ha reso gli ordini pericolosi per lo stato. Inoltre spesso non si preoccupavano della denominazione cristiana dei loro seguaci, rendendo questi ordini - specialmente il più grande di essi, la massoneria - una minaccia implicita all'autorità della Chiesa cattolica.
... Queste società furono gli incubatori di democrazia, scienza moderna e religione ecumenica. Hanno eletto i propri leader e redatto le costituzioni per governare le loro operazioni. Non è stato un caso che Voltaire, George Washington e Ben Franklin fossero tutti membri attivi.
Velandosi dal lungo braccio dei potenti, molte società segrete hanno adottato riti e riti propri e hanno trasmesso i loro pensieri e idee in un linguaggio codificato. Un ordine tedesco, noto come Oculists, è stato per secoli ritenuto una strana tribù di oscuri optometristi, un club segreto per coloro che erano affascinati dall'occhio. Il gruppo ha trasmesso le proprie conoscenze in testo crittografato, il vero significato della scrittura seppellito da una cifra di simboli e lettere romane.
L'anno scorso, un team di ricercatori è riuscito a decifrare il codice degli oculisti e in Wired, Shactman racconta la ricerca decennale che ha portato a quel punto e descrive alcuni dei segreti che sono stati sepolti all'interno.
Centrato nella città di Wolfenbüttel, in Germania, si pensava che gli oculisti svolgessero il ruolo di guardiani del campo fiorente dell'oftalmologia. Hanno tenuto fuori i "ciarlatani" che potrebbero far sì che qualcuno "perda la vista per sempre".
Scavando più a fondo, tuttavia, gli scritti degli Oculisti hanno suggerito uno scopo per l'ordine che andava ben oltre l'ottometria precursore.
almeno gli oculisti sembravano osservare ogni mossa della massoneria. A partire da pagina 27 e proseguendo per le restanti 78 pagine, la cifra descriveva in dettaglio i rituali eseguiti dai più alti gradi dell'ordine massonico, riti sconosciuti ai massoni ordinari all'epoca. Nulla è stato omesso dalle descrizioni del Copiale di questi rituali di alto livello. Non i teschi. Non le bare. Non rimozione di indumenti intimi né cappi né venerazione di Hiram Abiff, costruttore del Grande Tempio di Gerusalemme, il cui corpo decomposto divenne l'emblema alchemico per trasformare qualcosa di marcio in qualcosa di miracoloso e dorato.
Decenni più tardi, la maggior parte di queste pratiche divenne ampiamente nota man mano che i segreti dei massoni svelavano. Ma nel 1740 erano ancora ben nascosti, tranne che per gli oculisti. Gli oculisti erano una società segreta che era penetrata in profondità in un'altra società segreta. Önnerfors notò che i gatti sulle insegne degli oculisti vegliavano sui topi. Potrebbe essere un altro scherzo dell'oculista - o un segno che erano spie.
Ma fino a quando un esperto di scrittura antica e un esperto di traduzione automatica non iniziarono a lavorare insieme, gli scritti di Oculists andarono perduti nel tempo, nascosti nel 1775, per non essere più visti per più di un secolo e non essere più compresi per molti anni.
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