Il vulcano dormiente Mauna Kea sorge a 13.796 piedi sopra la terra ed è la vetta più alta delle Hawaii. La lontananza della catena di isole rende Mauna Kea un sito privilegiato per l'astronomia e ospita 13 telescopi e il più grande osservatorio al mondo.
Ma è anche un luogo sacro per i nativi hawaiani, un fatto che ha portato a proteste sul piano di costruzione di un altro telescopio. Ora quei piani devono affrontare un altro blocco, poiché la Corte suprema dello stato hawaiano ha stabilito che il permesso di costruzione del telescopio da trenta metri non è valido.
Secondo la sentenza, la commissione per le terre e le risorse naturali delle Hawaii non avrebbe dovuto approvare il permesso senza aver prima sentito i nativi hawaiani interessati, riferisce Alexandra Witze per la natura . La sentenza afferma che il Consiglio "ha messo il carro davanti al cavallo quando ha rilasciato il permesso", riferisce Witze.
"Se il processo non ha integrità, nemmeno il risultato", Kealoha Pisciotta, portavoce del gruppo che ha portato la causa, dice a Dennis Overbye del New York Times .
Il Thirty Meter Telescope (TMT) vuole essere una "controparte di altri due telescopi di prossima generazione, l'European Extremely Large Telescope e il Giant Magellan Telescope, ora in costruzione in Cile", scrive Witze. (Il Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian è partner delle strutture cilene e gestisce The Submillimeter Array su Mauna Kea.)
La costruzione del telescopio era prevista per lo scorso aprile, ma le proteste iniziate alla cerimonia rivoluzionaria dello scorso ottobre hanno bloccato i progressi. Witze aggiunge che non è ancora chiaro se il telescopio si sposterà in avanti, anche se i lavori sui suoi componenti continuano.
Tuttavia, le proteste per lo sviluppo di Mauna Kea vanno avanti da decenni, scrive Doug Herman per Smithsonian.com . La preoccupazione per il progetto è un complesso groviglio di preoccupazioni culturali e ambientali, influenzato dalla lunga storia dell'incursione nei siti sacri hawaiani. Il telescopio sarebbe alto 18 piani e l'edificio più grande della Big Island.
I manifestanti non sono contro l'astronomia. "Stiamo solo cercando di condividere le nostre convinzioni", afferma Kau'i Onekea, che vive sull'isola di Oahu, riferisce Witze per una storia della natura sulle proteste dello scorso agosto alla riunione dell'International Astronomical Union a Honolulu. La sentenza del tribunale sembra indicare che alcune autorità concordano sul fatto che tali convinzioni debbano essere condivise e considerate.
"La TMT seguirà il processo stabilito dallo stato, come sempre", afferma Henry Yang, presidente del consiglio di amministrazione della TMT, in una nota, riferisce Witz. "Stiamo valutando i nostri prossimi passi sulla via da seguire."
