I puma non sono i palati più esigenti. Abbatteranno praticamente qualsiasi animale che attraversi il loro cammino, vivo o già morto. Inoltre, finiscono il pasto, le ossa e tutto il resto. Un puma non lascia alcun residuo.
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Questa indiscrezione alimentare potrebbe essere stata la chiave per la sopravvivenza degli antenati dei puma moderni, secondo una ricerca della Vanderbilt University. Circa 12.000 anni fa, grandi mammiferi in tutto il mondo caddero di lato in quella che è conosciuta come l'estinzione del tardo pleistocene. L'evento è stato probabilmente causato dai cambiamenti climatici e da un nuovo predatore sul blocco: gli umani. Nelle Americhe, quattro delle sei specie di grandi felini si estinsero durante questo periodo, lasciando solo puma e giaguari a vagare per quella massa terrestre.
Le diete, pensano i ricercatori, hanno fatto la differenza, almeno per i puma. Il team ha esaminato i denti di antichi gatti - tra cui puma, gatto dai denti a sciabola e leoni americani - e li ha confrontati con campioni di denti di moderni carnivori: leoni, ghepardi, iene e puma di oggi. L'usura dermatologica fornisce indizi su ciò che un animale ha mangiato durante la sua vita. Il banchetto con carne tenera lascia sempre delicati graffi rigati, scrive la squadra, mentre masticare o scricchiolare le ossa produce solchi profondi.
I denti degli antichi puma si combaciavano strettamente con quelli delle iene: animali che mangiano l'intera specie di prede, ossa e tutto il resto. I leoni americani, d'altra parte, probabilmente avevano una dieta più simile a quella dei ghepardi, i mangiatori più esigenti della savana, che preferiscono solo la carne più tenera. I gatti dai denti a sciabola caddero in mezzo, assomigliando molto ai leoni dei giorni nostri che rosicchiano le ossa ma non vanno fino in fondo. Quando le risorse si sono scarse e le pressioni per sopravvivere sono aumentate, mangiare qualunque cosa sia arrivata potrebbe essere stato un grande vantaggio per i puma.
