Federico Augusto Heinze, 1910. Foto: Wikipedia
Federico Augusto Heinze era giovane, sfacciato, carismatico e ricco. All'età di 30 anni aveva fatto milioni con le miniere di rame di Butte, nel Montana, respingendo ogni tentativo dei concorrenti di farlo fallire. Dopo aver rifiutato l'offerta di $ 15 milioni di Standard Oil per le sue partecipazioni di rame, Heinze arrivò a New York nel 1907 con $ 25 milioni in contanti, determinato a unirsi a artisti del calibro di JP Morgan e John D. Rockefeller come uno dei principali attori nel mondo della finanza. Entro la fine dell'anno, tuttavia, il re di rame sarebbe stato rovinato, e il suo piano per accantonare lo stock della United Copper Co. avrebbe portato a una delle peggiori crisi finanziarie della storia americana: il panico del 1907.
Nacque a Brooklyn, New York, nel 1869. Suo padre, Otto Heinze, era un ricco immigrato tedesco, e il giovane Augusto fu educato in Germania prima di tornare negli Stati Uniti per studiare alla School of Mines della Columbia University. Ingegnere addestrato, Heinze arrivò nel Montana dopo la morte di suo padre e, con un'eredità di $ 50.000, sviluppò un processo di fusione che gli permise di produrre rame da minerali di qualità molto bassa nella roccia nativa a più di 1.500 piedi di profondità. Affittò miniere e lavorò per altre compagnie minerarie fino a quando, nel 1895, non fu in grado di acquistare la miniera di Rarus a Butte, che si rivelò una delle proprietà di rame più ricche del Montana.
Una folla si raduna a Wall Street durante il panico del 1907. Foto: Wikipedia
In una rapida ascesa, Heinze fondò il Montana Ore Purchasing Co. e divenne uno dei tre "Re di rame" di Butte, insieme alle icone dell'Età Dorata William Andrews Clark e Marcus Daly. Frusta intelligente e subdola, Heinze approfittò della cosiddetta legge sull'apice, una disposizione che consentiva ai proprietari di uno sperone di superficie di estrarlo ovunque lo portasse, anche se andava sotto terra di proprietà di qualcun altro. Ha ingaggiato dozzine di avvocati per legare i suoi avversari - tra cui William Rockefeller, Standard Oil e Daly Anaconda Copper Mining Co. - in tribunale, accusandoli di cospirazione. "Heinze vince ancora" fu il titolo del New York Tribune nel maggio del 1900 e la sua serie di vittorie contro le più potenti compagnie americane lo fece sentire invincibile.
"Ha dalla sua parte giovinezza e magnetismo", ha detto all'epoca un ingegnere minerario del Montana, "ed è oggi l'eroe dello stato. Ha avuto leggi approvate che vanno a beneficio di ogni fondatore e proprietario di miniera indipendente ... Più è minacciato, più ride, e più brillanti sono le sue canzoni e la sua raillery, mentre intrattiene allo stesso modo gli avvocati o gli esperti di entrambe le parti bene."
I minatori del Montana lo adoravano perché tagliava la loro giornata lavorativa dalle 10 alle 8, e navigava nel mondo politico con la stessa facilità con cui estraeva il rame dalla terra. Nel 1902, con un capitale autorizzato di $ 80 milioni, incorporò la United Copper Co. e continuò a perdere il posto di successore aziendale dell'Anaconda, la Amalgamated Copper Mining Co., in cima al mercato del rame. Le azioni della sua società venivano letteralmente negoziate al di fuori della Borsa di New York nel commercio “sul marciapiede” che sarebbe poi diventato la Borsa americana.
Heinze era una donna che beveva molto e gli piaceva giocare d'azzardo, e trascorreva sontuosamente nei saloni di Butte. Era amichevole con legislatori e giudici. (Una "bella ragazza" accusata di avere legami con il Re di Rame una volta offrì a un giudice una bustarella di $ 100.000. Heinze fu implicato nel tentativo ma mai accusato.) Heinze acquistò una suite al Waldorf-Astoria Hotel di New York City e pagò per un entourage di amici di viaggiare con lui in viaggi annuali. "Broadway urla quando la folla di rame si gira nelle loro automobili", riferì un giornale nel 1906. "Tutti nel partito si divertono con carta bianca a spese del signor Heinze in questi tour, e la confusione che i visitatori occidentali hanno creato lo scorso maggio durante l'annuale Il tour di Heinze ha fornito al giornale colonne di belle storie. "
Eppure, nonostante il suo fascino e il suo atteggiamento da gentiluomo, Heinze aveva la reputazione di uomo da non scherzare. Quando alcuni criminali dello Utah arrivarono a Butte e cercarono di assalire Heinze e un amico mentre tornavano a casa da un club, il re di rame e il suo amico respinsero i loro aggressori, "picchiando la testa nella grondaia e pochi minuti dopo i teppisti sono stati consegnati alla polizia ", ha detto un minatore al Boston Globe .
“Ora, che cosa hai intenzione di fare con un uomo che non può essere colpito con un proiettile, o messo in discussione, o litigato, o legiferato, non ha debiti né speculazioni da recidere, e in assoluta impavidità può restituire due fa colpo per uno in ogni campo, può guadagnare milioni quando il rame è alto e può ancora fare soldi quando il rame ha un prezzo tale da rendere inutilizzabile l'Anaconda come funziona attualmente? ”si chiese allora il minatore. "Credo che Heinze sia un vincitore."
Nel 1907, Heinze partì per New York, trasferì lo United Copper a 42 Broadway a Manhattan e decise di dimostrare che avrebbe potuto avere successo nella finanza. Sebbene sapesse poco sull'attività bancaria, si schierò con Charles W. Morse, uno speculatore di Wall Street che controllava diverse grandi banche e possedeva un grosso pezzo della Mercantile National Bank. Insieme, i due uomini sono stati amministratori di oltre una dozzina di banche, società fiduciarie e compagnie assicurative.
In fondo al corridoio da Heinze a 42 Broadway, i suoi due fratelli, Otto e Arthur, avevano fondato una società di intermediazione, sperando che anche loro potessero fare fortuna a Wall Street. Si ritiene che Otto abbia escogitato il piano per bloccare il titolo su United Copper impegnandosi in una breve compressione, in cui gli Heinzes acquisterebbero rapidamente tutte le azioni di United Copper che potevano, sperando di aumentare i prezzi e lasciare venditori allo scoperto (che aveva scommesso che il prezzo di United Copper sarebbe sceso) che nessun altro avrebbe venduto se non agli Heinzes, che avrebbero potuto effettivamente nominare il loro prezzo.
Charles W. Morse, al centro, è stato condannato nel piano azionario Copper United. Foto: Wikipedia
Insieme a Morse, Heinzes si rivolse alla Knickerbocker Trust Co. per finanziare il piano, ma il presidente della banca, Charles T. Barney, credeva che la breve contrazione richiedesse molto più denaro e si rifiutò di fornirlo. Otto aveva l'impressione che la famiglia Heinze controllasse la maggior parte delle azioni della United Copper e che un vasto numero di azioni della società fosse venduto allo scoperto. Decise comunque di proseguire con il piano. Lunedì 14 ottobre 1907, acquistò le azioni United Copper in modo aggressivo, portando rapidamente il prezzo da $ 39 per azione a $ 52.
Il giorno successivo, il New York Tribune pubblicò una storia intitolata "United Copper Booming", citando una "sensazione di mercato frenata" che avrebbe permesso ad Augustus Heinze di vincere una scommessa sul fatto che United Copper avrebbe superato il prezzo del suo antagonista Amalgamated Copper.
Quella mattina Otto lanciò un appello ai venditori allo scoperto per restituire le loro azioni United Copper "prese in prestito", pensando di poter dettare il prezzo. Ma, come aveva avvertito Barney, c'erano più che sufficienti azionisti della United Copper a cui rivolgersi e il prezzo cominciò a precipitare rapidamente. Entro mercoledì, il titolo si era chiuso a $ 10 e le strade fuori dalla Borsa di New York erano disastrose. "Non ci sono mai state scene così selvagge sul marciapiede", ha riferito il Wall Street Journal, "così dicono i più vecchi veterani del mercato esterno".
Otto Heinze è stato rovinato. I suoi privilegi commerciali furono sospesi e la sua compagnia fallì. Ma il crollo delle azioni della United Copper è stato così allarmante, la gente ha iniziato a ritirare i propri soldi dalle banche e ai trust a cui Augustus Heinze era associato. Il panico ha scatenato una corsa a Knickerbocker Trust, la terza più grande fiducia a New York City, costringendola a sospendere le operazioni. Barney si rivolse al suo vecchio amico JP Morgan per chiedere aiuto; dopo essere stato rifiutato, si è sparato.
La crisi si diffuse in tutta la città e, presto, nella nazione. Il Dow Jones Industrial Average è precipitato. La Clearing House di New York ha richiesto che Augustus Heinze e Morse si dimettessero da tutti i loro interessi bancari. Il Chicago Tribune ha pubblicato un rapporto in cui affermava che una "giovane amica di F. Augustus Heinze" di Butte aveva causato l'incidente quando aveva iniziato a "chiacchierare" con gli amici all'angolo qualche mese prima, permettendo ai "nemici di Heinze" di apprendere lo schema . Le azioni detenute da uno di questi nemici sono state "riversate sul mercato in tale volume", ha riferito la Tribune, "che l'angolo è stato rotto".
JP Morgan non ha ignorato la crisi che ne è seguita. Aveva già salvato il Tesoro degli Stati Uniti una volta, dopo che l'eccessiva costruzione e la speculazione della ferrovia avevano portato al panico del 1893. Morgan convocò rapidamente una riunione di importanti finanziatori, che avevano promesso milioni di fondi propri per salvare le banche in fallimento, e il Segretario al Tesoro George B. Cortelyou ha impegnato altri $ 25 milioni in liquidità. John D. Rockefeller ha depositato $ 10 milioni in una società fiduciaria, promettendo a Morgan che avrebbe scavato più a fondo se necessario. Da parte sua, Morgan ha acquistato $ 30 milioni in obbligazioni di New York City, impedendo alla città di fallire. All'inizio di novembre, i mercati hanno iniziato a riprendersi.
Il panico del 1907 portò alla creazione del Federal Reserve System nel 1913, per dare al governo un meccanismo per prevenire il panico bancario. Morse e Augustus Heinze furono accusati di infrangere le leggi bancarie nel tentato angolo del titolo United Copper, ma mentre Morse fu condannato, la fortuna di Heinze nei tribunali continuò: alla fine fu prosciolto. Sposò un'attrice, Bernice Henderson, nel 1910, ma dopo che i due ebbero un figlio (Fritz Augustus Heinze, Jr.), divorziarono nel 1912.
United Copper fu posto in amministrazione controllata e defunto nel 1913. Heinze tornò nel Montana povero, ma un eroe; i suoi sforzi per conto di lavoratori e minatori indipendenti non erano stati dimenticati. Riuscì a recuperare parte della sua ricchezza con nuovi progetti minerari nell'Idaho e nello Utah, ma gli amici notarono che aveva perso gran parte del suo spirito. Dopo che la cirrosi epatica causò un'emorragia allo stomaco, Heinze morì nel novembre del 1914 a Saratoga, New York. Aveva solo 44 anni.
fonti
Articoli: "Chi è Heinze?" Boston Daily Globe, 4 febbraio 1900. "Siz New Millionaires e come hanno ottenuto i loro soldi", Chicago Daily Tribune, il 24 marzo 1900. "Heinze vince ancora", The New York Tribune, maggio 18, 1900. "Frederick Augustus Heinze", giornale di ingegneria e estrazione mineraria, vol. 98, n. 20, 14 novembre 1914. "Copper Falls e distrugge il famoso Heinze", Costituzione di Atlanta, 18 ottobre 1907. "Heinze ha un duro martellamento", Boston Globe, 17 ottobre 1907. "Heinze doveva cadere a chiacchierare Ragazza ", Chicago Tribune, 20 ottobre 1907." Morse e rimorso: le conseguenze del Pyramidal Banking ", Saturday Evening Post, 30 novembre 1907." Lezioni dal panico del 1907 ", Ellis W. Tallman, Jon Moen, Economico Recensione, Federal Reserve Bank di Atlanta, maggio 1990. “F. Augustus Heinze, proprietario della miniera, morto ”, New York Times, 5 novembre 1914.
Libri: Robert F. Bruner e Sean D. Carr, Il panico del 1907: lezioni apprese dalla tempesta perfetta del mercato, John Wiley and Sons, 2007. Ron Chernow, The House of Morgan, Atlantic Monthly Press, 1990. Sarah McNelis, Copper King at War: The Biography of F. Augustis Heinze, University of Montana Press, 1968.
