La guerra e il conflitto civile hanno assillato il Congo dall'indipendenza della nazione africana nel 1960. Quel conflitto ha incluso due guerre civili - nel 1996-1997 e nel 1998-2003 - e anche ora gruppi ribelli continuano a tormentare parti del paese. Milioni di persone furono uccise e altri milioni furono costretti a lasciare le loro case. Questi sfollati interni erano al massimo 3, 4 milioni nel 2003, ma circa 2, 7 milioni devono ancora rientrare a causa delle violenze in atto, soprattutto nella parte orientale del paese.
Contenuto relativo
- Il modo sorprendente in cui la guerra civile ebbe il suo pedaggio sulle grandi scimmie del Congo
- Gli hotspot della deforestazione sono stati rivelati in nuove mappe
- Guerriglieri in mezzo a loro
È noto che alcune di queste persone si sono trasferite nelle foreste del Congo per sfuggire alla violenza e questo ha avuto gravi ripercussioni sulla fauna selvatica: metà della popolazione di gorilla nel Parco nazionale Kahuzi-Biega è stata uccisa per carne di animali selvatici. Sono stati segnalati casi di aumento del bracconaggio di bonobo e altri animali selvatici. E molti animali, tra cui i primati, sono stati catturati per il commercio di animali domestici.
L'entità della deforestazione dovuta a questo movimento della popolazione umana è sconosciuta. Ma nuove analisi delle immagini satellitari di due aree protette nel nord del paese hanno dato ai ricercatori una finestra su questa migrazione. Dal 1990 al 2000, la perdita di foreste - presumibilmente causata da persone che si schiariscono le tasche nelle terre selvagge per i terreni agricoli - si è verificata a un ritmo più che raddoppiato rispetto al 2000-2010, riferisce Janet Nackoney dell'Università del Maryland College Park e colleghi in Biological Conservation .
Lo studio ha esaminato la deforestazione nella Luo Scientific Reserve, istituita nel 1992, e la Iyondji Community Bonobo Reserve (ICBR), di recente creazione, due aree costituite principalmente da foresta pluviale di pianura e foresta paludosa e sede di bonobo e molti altri animali. Circa 6.500 persone vivono nel Luo riserva, e sono autorizzati a cacciare gli animali - anche se non i bonobo o altri primati - usando metodi tradizionali. Sono inoltre autorizzati a coltivare in quantità limitata su campi stabiliti; tuttavia non possono liberare la foresta da nessuna nuova. Le regole per l'ICBR, istituito nel 2012, sono ancora in fase di definizione.
Nackoney e i suoi colleghi hanno confrontato le immagini di Landsat prese delle due riserve nel 1990, 2000, 2005 e 2010 (dal 1995 non esistevano immagini prive di cloud). Per essere raccolti dalle immagini satellitari, qualsiasi radura nella foresta doveva essere maggiore di 30 metri quadrati, delle dimensioni di un diamante da baseball. Hanno scoperto che la quantità totale di perdita di foresta in quel periodo non era grande, di solito meno dell'uno percento durante ogni intervallo di tempo. Ma poiché ogni mappa è stata confrontata con quelle precedenti, i ricercatori hanno scoperto un aumento del numero di radure piccole e isolate .
Queste piccole radure - piuttosto che vaste distese di terra denudata - indicano l'idea che le persone che vivevano vicino alle riserve si trasferivano nelle foreste quando infuriavano i conflitti. Inoltre, il tasso di perdita delle foreste primarie è diminuito dopo la fine della seconda guerra civile. E quando le persone tornarono a casa dopo le guerre, probabilmente con famiglie più numerose, iniziarono a ripulire la foresta per nuovi campi agricoli vicino ai loro vecchi villaggi, con conseguente aumento della perdita di foreste in quelle aree, i ricercatori hanno scoperto.
Il movimento di persone in risposta al conflitto ha avuto effetti diretti sulle popolazioni di bonobo in pericolo nella regione, secondo Nackoney e i suoi colleghi. I ricercatori hanno studiato e localizzato i bonobo in quest'area dal 1973, ma sono stati praticamente spinti fuori durante gli anni del conflitto. Quegli anni furono devastanti per i bonobo: tra il 1991 e il 2005, il numero di bonobo in quest'area è diminuito di oltre la metà, da quasi 250 a circa 100, e tre gruppi noti per vagare per le foreste sono scomparsi del tutto.
I tabù locali contro il consumo di primati avevano iniziato a crollare anche prima della prima guerra civile. Si pensa che gli abitanti delle città in fuga da un conflitto politico abbiano introdotto la pratica della caccia al bonobo quando sono arrivati nell'area. Durante la guerra, la caccia alla carne selvatica prosperò. I soldati fecero pressioni sugli abitanti dei villaggi per cacciare i bonobo e, con l'accesso ai mercati interrotto, la popolazione locale dovette affidarsi maggiormente alla carne di animali selvatici semplicemente per sopravvivere. E non erano solo i bonobo; furono cacciati anche elefanti, ippopotami, bufali e gorilla.
Oggi, tuttavia, gli animali non sono necessariamente al sicuro: i ricercatori che lavorano a terra nelle due riserve del Congo hanno riportato popolazioni sparse di esseri umani nelle profondità della foresta remota. Quelle persone si trasferirono lì durante gli anni del conflitto civile e non se ne andarono mai, Nackoney e colleghi scrivono.
Tracciare qualcosa come la caccia ai bonobo o piccoli insediamenti umani richiede persone a terra. Misurare la deforestazione, tuttavia, è molto più semplice, grazie alle immagini satellitari. E diventa ancora più semplice con un nuovo strumento per il monitoraggio delle foreste quasi in tempo reale e con una risoluzione di soli 30 metri: il Global Forest Watch del World Resources Institute consente a chiunque di mappare il cambiamento delle foreste in tutto il mondo. Quindi tutti gli utenti di Internet, non solo gli scienziati, possono guardare mentre le chiazze di alberi grandi o piccole vengono eliminate, sia che si tratti di agricoltura su larga scala, produzione di legname o sopravvivenza durante una guerra.
