Sessant'anni fa, un piccolo gorilla fece il suo debutto allo zoo di Columbus in Ohio. Si chiamava Colo e non era una primate: era la prima in assoluto a nascere in cattività. L'adorabile bambina è diventata una formidabile matriarca, ma ora l'animale che ha catturato l'immaginazione degli ambientalisti e ha incantato il pubblico americano non c'è più. Come riporta l' Associated Press, Colo è morto.
Un tempo, Colo era la celebrità animale più famosa del mondo e la sua nascita ha fatto notizia in tutto il mondo. E sebbene l'inizio della vita di Colo fosse degno di nota, in primo luogo non doveva succedere. Uno zookeeper part-time e uno studente di veterinaria allo zoo di Columbus hanno deciso di far passare due gorilla, Baron (Macombo) e Millie (Christina), senza permesso. Finirono per accoppiarsi e Millie rimase incinta. Poi un giorno, il guardiano dello zoo, Warren Thomas, vide qualcosa sul pavimento della gabbia di Millie. Era un sacco amniotico con dentro un piccolo gorilla quasi morto. Thomas diede alla bocca il bambino e Colo sopravvisse miracolosamente.
Colo, il cui nome era un sapiente mix di Columbus e Ohio, divenne una celebrità istantanea. Ha anche inaugurato un cambiamento nella conservazione dei gorilla. All'epoca, i guardiani dello zoo non pensavano a catturare brutalmente i gorilla per il bene dei loro zoo. Un articolo del 1951 su LIFE - pubblicato appena cinque anni prima della nascita di Colo - descrive il modo in cui i gorilla venivano catturati in natura.
"I gorilla sono animali preziosi", afferma l'articolo. “Solo i giovani gorilla possono essere catturati vivi e allevati in cattività. Ma catturare anche i giovani gorilla è un affare sanguinante e terribilmente pericoloso. I giovani vivono sempre con adulti che combattono ferocemente per proteggere le loro famiglie, quindi [i loro rapitori sono spesso costretti a uccidere tutti i gorilla adulti sulla possibilità di catturare uno o due giovani commerciabili ".
Come un piccolo gorilla, Colo ha fatto notizia. (Zoo e acquario di Columbus / Facebook) Anche i guardiani dello zoo non erano sicuri se i piccoli gorilla potessero nascere o crescere in cattività. La vita di Colo divenne una specie di grande esperimento, e la prova che i guardiani dello zoo avevano sbagliato. Come osserva Jeffrey Little, che ha scritto un libro su Colo e la sua progenie, in un'intervista del 2008, i guardiani dello zoo non sapevano nemmeno per quanto tempo le femmine rimasero incinta quando nacque Colo. Inoltre, non si sono resi conto che i giovani gorilla catturati in natura non hanno la possibilità di acquisire competenze genitoriali, e quindi lo zoo ha dovuto fare il pieno per la madre indifferente di Colo.
La stessa Colo divenne più volte madre. Secondo quanto riferito dall'AP, aveva tre figli, 16 nipoti, 12 pronipoti e tre pronipoti. Man mano che cresceva e si sviluppava, anche lo studio dei gorilla e le filosofie moderne dello zookeeping. Oggi gli zoo cercano di creare habitat per gli animali in cattività che rispecchiano la natura e lasciano che i gorilla allevino i propri piccoli invece di fare da babysitter come hanno fatto Colo. La questione se allevare i gorilla in cattività è ancora controversa, soprattutto perché così come i gorilla nati in natura non possono allevare i loro figli in cattività, i gorilla nati in cattività non hanno le capacità di cui hanno bisogno per vivere in natura.
Alla fine, la morte di Colo fu molto più pacifica della sua nascita. In una versione, lo zoo e l'acquario di Columbus nota che è morta nel sonno. Recentemente Colo ha rimosso un tumore maligno, ma non sarà certo se sia morta di cancro fino a quando lo zoo non eseguirà un'autopsia animale o una necropsia. Dopo che la necropsia è completa, dice lo zoo, sarà cremata "e le sue ceneri sepolte in una posizione sconosciuta allo zoo di Columbus". Il gorilla miracoloso Colo ha vissuto 20 anni in più di quanto si aspettasse e continuerà a vivere nel suo molti contributi alla conservazione.
