Gli esseri umani hanno molte stringhe di suoni per esprimere il concetto di mela —pomme, manzana, mela, pingguo. Nei Paesi Bassi, un gruppo di nove scimpanzé che vivevano in cattività avevano il loro modo di comunicare la mela, una particolare intonazione del grugnito. Ma quando sono stati trasferiti allo zoo di Edimburgo e integrati in un nuovo gruppo di scimpanzé, questo cambia. Il secondo gruppo di scimpanzé ha la sua forma di grugniti e tre anni dopo, come riporta New Scientist, è stato scoperto che gli scimpanzé olandesi adattano il tono, o le frequenze di picco, dei loro suoni di mele per abbinare quello dei loro ospiti scozzesi.
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È uno sviluppo entusiasmante per alcuni studi sulla comunicazione degli scimpanzé, perché implica che i primati hanno la capacità di apprendere toni diversi per oggetti diversi, una sorta di bilinguismo di cui solo in precedenza si pensava capace solo l'uomo. Le idee precedenti sulla vocalizzazione degli scimpanzé presupponevano che, a differenza degli umani che possono facilmente adattarsi a nuove lingue, "le parole degli scimpanzé per gli oggetti sono fisse perché derivano da esplosioni eccitate e involontarie", scrive Andy Coghlan per New Scientist.
La nuova ricerca, recentemente pubblicata sulla rivista Current Biology, suggerisce che questa idea potrebbe essere sbagliata. Rapporti ABC News:
"Una caratteristica straordinaria del linguaggio umano è la nostra capacità di fare riferimento a oggetti ed eventi esterni con simboli o parole socialmente appresi", ha affermato il capo ricercatore dello studio, la dott.ssa Katie Slocombe. "Questi dati rappresentano la prima prova di animali non umani modificare attivamente e apprendere socialmente la struttura di una vocalizzazione referenziale significativa. "
Il team ha raccolto i propri dati registrando gli scimpanzé prima e dopo che sono stati integrati in Scozia. Hanno scelto di concentrarsi sulla parola "mela" perché la richiesta è stata trovata come la più diversa tra i due gruppi.
Lo studio ispira nuove domande sulle capacità del linguaggio degli scimpanzé in natura. Slocombe afferma che sarebbe vantaggioso, e quindi avrebbe senso, che gli scimpanzé selvatici, che a volte cambiano gruppi sociali durante la loro vita, possano essere in grado di adattare le loro vocalizzazioni a nuovi suoni per adattarsi.
Tuttavia, alcuni membri della comunità scientifica sono scettici sull'entità di questi risultati. Come ha detto Brandon Wheeler dell'Università del Kent a Canterbury, nel Regno Unito, la scoperta dimostra che la comunicazione tra scimpanzé è più flessibile di quanto pensassimo in precedenza. Ma ciò non garantisce necessariamente il suo confronto con le capacità bilingui degli esseri umani. "Come le risate [umane], i grugniti associati allo scimpanzé sono chiamate specifiche per specie che variano modestamente in base a ciò che potremmo chiamare accenti" appresi ", ma questo è piuttosto diverso dal fatto che gli spagnoli usano la parola" manzana "per riferirsi a ciò che gli inglesi chiamano "mele" ", afferma.
Vai al New Scientist per ascoltare una registrazione del cambiamento di accento dello scimpanzé, ma fai attenzione: un orecchio non allenato può avere difficoltà a dire una grande differenza tra i grugniti.
