Negli ultimi otto mesi, per una serie di motivi ambientali, mi sono astenuto dal mangiare qualsiasi formaggio, ma la scorsa settimana sono andato a rotolare giù dal vagone. Non potevo più trattenermi. Per i Pirenei, ho scoperto, è un distretto produttore di formaggio ammuffito e muschiato che esce da Roquefort. Le mucche e le pecore sembrano essere più numerose della gente, pascolando sulle colline in vaste mandrie e ostruendo le strade mentre gli abitanti del villaggio le guidano in alta campagna per l'estate, un'occasione annuale per feste e celebrazioni in molti villaggi. Questi sono gli animali che hanno causato indirettamente lo sterminio di orsi e lupi da gran parte della nazione. Circa due dozzine di orsi bruni continuano a camminare in punta di piedi attraverso i boschi dei Pirenei, sospettosi di pastori armati di armi da fuoco, ma per lo più sono stati sostituiti da pascolieri che producono latte. Quindi puoi sopportare amaramente il tuo rancore e boicottare tutte le cose relative al latte, come faccio periodicamente, o andare a degustare.
Gli abitanti del villaggio guidano un gregge di oltre 2.000 pecore nell'alto paese dei Pirenei, dove gli animali pascoleranno per l'estate. Foto di Alastair Bland.
A Gez, sulla strada che collega Argeles-Gazost al passo delle Spandelles, un piccolo cartello a metà del villaggio racconta ai passanti di nelle vicinanze. Bussa alla porta più vicina, e se ciò non riesce a dare una risposta, fai un polverone sulla strada e calpesta i tuoi piedi, e qualcuno apparirà. Sputa un po 'di incomprensioni su "fromage a vendre", e questo dovrebbe farlo. Qualcuno ti condurrà nella fresca e umida cantina, silenziosa e regale come una cappella e sede di un centinaio di ruote di formaggio - e mai illuminata con più di una fioca lampadina fluorescente.
Nell'umidità e nell'oscurità di una cantina, le cremose ruote del formaggio di pecora invecchiano in fragranza e maturità. Foto di Alastair Bland.
Alcune ruote sono fresche e bianche come la neve, ma non ancora in vendita. Altri sono coperti di peluria verdastra, muffa involontaria che verrà raschiata dalla crosta a breve. Altri ancora sono croccanti, marroni, venati all'interno con lo stampo desiderato di Penicillium e puzzolenti - e maturi per l'acquisto. Chiedi alcuni assaggi, quindi acquista un pezzo per le colline. (Questa è la tua ultima possibilità di carburante mentre guidi nel deserto.) E a Poubeau, lungo l'autostrada D-76 sul lato est del Col de Peyresourde, il villaggio del villaggio vende un formaggio di mucca tomme, fatto in loco da una dozzina giovenche. Segui le indicazioni, bussa alla porta e, se nessuno risponde, vai a dare fastidio ai vicini. Otterrai il tuo formaggio. E appena in salita da Luz-Saint-Sauveur, in rotta verso lo spettacolare vertice di Luz-Ardiden, la Ferme de Cascades, gestita in gran parte dai lavoratori del WWOOF (opportunità mondiali nelle fattorie biologiche) produce e vende formaggio di capra. Le loro ore sono strane - solo dalle 16 alle 18 - quindi pianifica di conseguenza. Il formaggio, tra cui chevre cremoso di un giorno e vecchi mattoni croccanti, è un po 'caro per la zona (20 euro al chilo, o circa $ 10 al chilo), ma è organico, è gustoso e - come dovrebbe essere un buon formaggio di capra - in realtà odora e sa di capra. Giù ai piedi della città di Tilhouse, un'altra bella e amichevole operazione di produzione del formaggio è La Ferme de Baptistou . Sede di 100 pecore, la fattoria acquista anche latte di mucca e capra e produce diverse miscele, tutte alla pari con gli standard di produzione del formaggio francese (proprio come il vino europeo è regolamentato) e classificata come Pirenei tomme. Seguire le indicazioni "fromage de brebi" (formaggio di pecora).
Da dove viene il latte: a La Ferme de Baptistou, le pompe estraggono il latte di ogni pecora in pochi minuti. La grotta è proprio in fondo al corridoio --- e per l'autore un caffè al latte di pecora sarebbe stato preso a un tavolo da picnic proprio in fondo alla strada. Foto di Alastair Bland.
Per il ciclista, è una discesa straziante giù per una ripida collina fino alla fattoria (ero appena salito a circa 800 piedi dalla valle del fiume Arros, tutta la mia attrezzatura è stata raddoppiata in peso da una notte di pioggia), ma l'esperienza è valsa la pena. Chiedi di vedere la grotta e ti mostreranno dentro. Chiedi qualche campione e ti assaggeranno attraverso formaggi giovani e vecchi di capra, pecora e mucca. Ho avuto la possibilità di arrivare poco prima della mungitura e un simpatico apprendista di fattoria in formazione di nome Julien mi ha permesso di seguire l'operazione e mi ha persino mandato via con un po 'di latte per il mio caffè. È stato il mio primo caffè al latte di pecora au lait.
Non ti piace il formaggio? Quindi visita i mercati locali degli agricoltori mattutini per altre prelibatezze: giovedì ad Arreau, mercoledì a Bareges, martedì ad Argeles-Gazost, domenica a La Barthe-de-Neste, per citarne alcuni. Le mele Chantecler, gli asparagi bianchi, le barbabietole precotte e le uova fresche di fattoria sono le mie basi di vita. Potresti anche imbatterti in Geert Stragier, che fa la corte in più mercati di agricoltori, incluso giovedì mattina ad Arreau. Non è un agricoltore o un artigiano di alcun tipo - solo un commerciante - ma vende ciò che pochi altri fanno in questa cultura orientata al vino: circa 50 birre belghe. Vuoi della birra prodotta localmente? Delle oltre 400 fabbriche di birra artigianale in Francia, tre, mi viene detto, abitano nei Pirenei. Uno, L'Aoucataise, ha sede ad Arreau, una struttura di dimensioni homebrewing nella parte posteriore di una piccola boutique di formaggi e vini. Le birre in bottiglia per cinque anni in bottiglia, tra cui una birra ambrata, una birra bionda, una birra al miele e una birra senza alcool, compongono il repertorio del proprietario e birraio Christian Arzur, che mi ha detto che le vendite di vino stanno calando a livello nazionale come artigiano le vendite di birra aumentano lentamente. Il negozio offre degustazioni di birra durante i mesi estivi, se arrivi con un gruppo abbastanza grande da non lasciare Arzur con diverse mezze bottiglie. Entra nel negozio, situato di fronte alla piazza del mercato, per informarti.
Geert Stragier con la sua selezione di birre belghe al mercato degli agricoltori di Arreau il giovedì. Foto di Alastair Bland.
Se non ne hai mai abbastanza delle colline, rimani sulle montagne, ma dimentica le salite dei trofei del Tour de France e considera alcune salite meno conosciute ma altrettanto grandiose, come il Col de Spandelles, il Col de Couraduque, il Porto de Boucharo e Port du Bales. In base ai numeri, questi ... oh, lascia perdere i contatori per un po '. Goditi il viaggio. Ho scalato le balle dal lato sud. Il lato nord è assurdamente ripido e un terrore solo per cavalcare verso il basso, ma in cima c'era una vista tanto potente quanto quella che ho visto in Europa. A nord e un miglio più in basso, la distesa della Francia giaceva davanti a me. Laggiù, in quel paesaggio marrone e distante, c'erano la regione dell'Armagnac, la foresta delle Landes, l'incantevole Perigord più a nord e gli eleganti castelli vinicoli di Bordeaux a nord-ovest. L'Inghilterra non poteva essere vista, nascosta oltre la superficie curva della Terra, ma quasi giuravo di poter vedere la punta della Torre Eiffel.
Questo solo in : Vuoi un affare caldo sul parmigiano? Una mia corrispondente che vive nel nord Italia (zia Bobbie) riferisce che nella città di Ferrara, case produttrici danneggiate dal recente terremoto stanno vendendo le loro ruote danneggiate dal sisma del parmigiano immaturo a circa il 25 percento dai prezzi normali. La maggior parte delle famiglie, riferisce Bobbie, sta guadagnando 10 chili alla volta. Meglio arrivarci velocemente.
