Quando The Shallows arriverà nei cinema il 24 giugno - dando il via non a caso alla Settimana degli squali e alla stagione delle vacanze al mare - seguirà una lunga serie di thriller sugli squali. Nella grande tradizione di Jaws, Open Water e The Reef, The Shallows racconta la storia della sopravvivenza di un surfista mentre sfugge a un grande squalo bianco canaglia con un gusto per la carne umana a soli 200 metri dalla riva.
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I film sui famelici grandi squali bianchi hanno catturato a lungo l'immaginazione degli spettatori, e questo sembra non fare eccezione. L'atteso successo estivo, con l'attrice americana Blake Lively, ha già ottenuto un tasso di interesse del 95 percento su Rotten Tomatoes. Ma quanta licenza immaginaria hanno preso i cineasti quando si trattava del comportamento degli squali?
Abbiamo parlato con il biologo degli squali Chris Lowe presso la California State University di Long Beach per vedere cosa ha fatto il trailer dei grandi squali bianchi e quale fosse solo la magia di Hollywood.
Immergiamoci subito. C'è qualcosa nel comportamento degli squali nel trailer che attira la tua attenzione?
Il film sembra avere molte riprese reali di squali. Certo, è incredibilmente raro catturare un vero e proprio attacco di squalo nel film, ma ho pensato che il modo in cui il trailer rappresentava l'attacco alla surfista fosse piuttosto realistico.
Qual è la tua opinione sullo squalo che fa breccia per mangiare un surfista?
Sappiamo che gli squali bianchi si ritrovano in luoghi subtropicali in cui non è insolito vedere qualcuno navigare senza una muta, quindi non è del tutto implausibile. Tuttavia, i luoghi in cui saltano fuori dall'acqua in cerca di prede sono temperati - luoghi come il Sudafrica. In genere vediamo solo squali bianchi che si infrangono in luoghi in cui hanno dovuto adattare il loro comportamento per catturare prede veloci e agili come le foche di pelliccia di Cape. Che tipo di agile preda esiste nelle acque tropicali?
La mia ipotesi probabilmente non è un essere umano.
Destra. Non un essere umano, non una tartaruga marina, e non sono rimasti davvero sigilli tropicali. Quindi questa è la parte che non è realistica. Lo guardo e ridacchio un po '.
Che dire del comportamento di stalking dello squalo attorno alla roccia e poi alla boa? È tipico?
In base ai dati di tracciamento effettuati in determinate località, sappiamo che gli squali pattugliano determinate aree in attesa che le foche si riversino sulle spiagge. Quindi non lo definirei stalking; Lo definirei pattugliamento. Sebbene sia certamente possibile che perseguitino la preda, non abbiamo molte prove che dimostrino come giocano a questo gioco "gatto e topo".
Film come Jaws, The Reef e ora The Shallows raffigurano uno squalo canaglia che non si fermerà davanti a nulla per divorare la sua vittima. Esistono "squali canaglia"?
Questa era una teoria avanzata negli anni '50 e non siamo stati in grado di scuoterla. Ad esempio, in Jaws, dicono che lo squalo ha creato un territorio e rimarrà finché ci saranno persone da mangiare. Non ci sono prove che lo stesso squalo sia stato coinvolto nel corso di molteplici attacchi a persone.
Uno squalo avrebbe mai perseguitato un solo animale da preda?
Non molto probabilmente Molti di questi predatori sono abbastanza intelligenti da capire quando stanno perdendo tempo. Ci sono alcuni predatori che sono disposti a fare uno sforzo maggiore per rintracciare una singola preda, come i leoni di montagna (molti predatori terrestri sono molto più bravi in questo). Ma gli squali bianchi devono essere costantemente in movimento, il che è biologicamente costoso.
Sembra che gli incontri con gli squali appaiano abbastanza frequentemente nelle notizie, il che sta riaccendendo una grave isteria di squalo. In realtà ci sono stati più attacchi di squali o i media riportano su di esso più spesso?
È un po 'di entrambi. Ci sono più persone nell'acqua che mai. Ciò aumenta automaticamente le possibilità di un incontro. In molti luoghi, gli squali sono stati sovrasfruttati per oltre 50 anni. Abbiamo riconosciuto questo problema decenni fa e in alcuni luoghi come gli Stati Uniti, abbiamo messo in atto regolamenti che proteggono meglio gli squali e ora stanno tornando.
Se osservi il tasso di crescita della popolazione umana - che possiamo usare come indicatore di quante persone vanno in acqua ogni giorno - e consideri la velocità con cui crescono le popolazioni di squali, le persone vengono attaccate di più, ma non tanto quanto una potrebbe aspettarsi dato il ritmo con cui entrambe le popolazioni stanno aumentando. Ciò che mi dice come scienziato è che non siamo semplicemente nel loro menu.
Perché uno squalo dovrebbe mordere una persona in primo luogo?
Gli attacchi di squalo sono suddivisi in due categorie: provocati e non provocati. Gli attacchi forniti sono semplici. Un pescatore cattura uno squalo, lo squalo cerca di fuggire e il pescatore viene morso. La persona ha fatto qualcosa per indurre quell'attacco, di solito richiedendo un contatto fisico.
Gli attacchi non provocati sono un po 'più difficili da spiegare. Tutto ciò che sappiamo è ciò su cui basiamo le statistiche o i resoconti dei testimoni oculari limitati. L'85% delle persone non vede mai arrivare lo squalo. Inoltre, con oltre l'80% delle persone morse, non viene rimossa la carne.
Uno dei motivi per cui le persone mordono gli squali potrebbe essere perché ci considerano cibo o ci hanno scambiato come cibo. Questo potrebbe spiegare perché alcune persone sono morse, ma non consumate. Lo squalo si precipita su di noi, ci assaggia e se ne accorge quando si rende conto che non siamo la loro normale preda.
Un'altra teoria è che gli squali agiscono in modo difensivo. Proprio come qualsiasi altro animale sul pianeta, se si sente minacciato si difenderà. Gli squali fanno qualcosa chiamato display agonistico, dove contorcono il loro corpo per far sapere agli altri squali o persino alle persone che si sente minacciato. Se un surfista si avvicina a uno squalo e lo squalo inizia a sentirsi minacciato dal fatto che qualcosa sta invadendo il suo spazio, allora si scatena. Corre dentro, prende un morso e poi decolla.
Quindi non lo sappiamo. Non sappiamo quali fossero le circostanze prima che qualcuno si mordesse perché nessuno vede cosa sta facendo lo squalo prima dell'evento. Questo è ciò che rende davvero difficile dire perché gli squali mordano le persone.
Molte persone sono affascinate dagli squali, ma ciò non significa che vogliono entrare in acqua con loro. Perché hai deciso di studiare gli squali?
Quando ero più giovane, ho giurato che non avrei mai lavorato sugli squali bianchi, perché pensavo fossero sopravvalutati. Come biologo degli squali, ho studiato teste di martello, squali tigre, squali sandbar, squali Galapagos, squali leopardo, tutti sottorappresentati (nella ricerca). Ma dopo che sono arrivato in California, abbiamo iniziato a studiare piccoli squali bianchi che lavoravano con Monterey Bay Aquarium e questo mi ha incuriosito.
Sono un po 'come i migliori atleti del mondo degli squali. Sono di corpo caldo e finché continuano a nuotare possono mantenere i loro corpi più caldi dell'acqua. Ecco come uno squalo da 4.000-5.000 libbre può lanciarsi a 6-8 piedi fuori dall'acqua. Inoltre, possono immergersi per 1.000 metri (3.000 piedi). La temperatura dell'acqua laggiù è appena sopra lo zero. Fisiologicamente, sono le auto da corsa di Formula 1 del mondo degli squali.
Sembra che sappiamo molto sui grandi squali bianchi.
Ma ci sono molte cose ancora sconosciute. Fare questo lavoro è davvero costoso. Un trasmettitore satellitare costa $ 5.000 e di solito non li recuperiamo dopo che sono stati distribuiti. Tuttavia, questa tecnologia ha notevolmente cambiato la nostra comprensione degli squali bianchi.
Trenta anni fa, se chiedessi a un biologo di squalo che tipo di squalo fosse uno squalo bianco, probabilmente direbbero uno squalo costiero. Questo perché li abbiamo visti davvero lungo la costa solo durante i mesi autunnali al largo della California quando cacciavano foche di elefante. Tuttavia, usando i trasmettitori satellitari i miei colleghi hanno scoperto che quegli squali trascorrono davvero solo 1-3 mesi in prossimità della costa prima di migrare nel mezzo del Pacifico, dove trascorreranno 8-18 mesi prima di avventurarsi di nuovo a riva. Ora, non definirei uno squalo bianco uno squalo costiero, li definirei uno squalo oceanico.
La buona notizia è che ora abbiamo tutta questa nuova fantastica tecnologia: droni, robot subacquei, nuovi sensori e fotocamere in condizioni di scarsa illuminazione. Sfortunatamente, ogni volta che vogliamo fare uno studio per rispondere a una semplice domanda, stai cercando un mezzo milione di dollari in finanziamenti per fare il lavoro. Pochissimi finanziamenti pubblici supportano la ricerca sugli squali bianchi.
Nonostante sia un animale così carismatico e famoso?
Destra. Ed è qui che Discovery Channel e film come Jaws hanno reso gli squali un disservizio. Hanno dato al pubblico la falsa impressione di aver già risposto alla maggior parte delle importanti domande scientifiche sugli squali. Ti faccio un esempio. Quando si nutrono gli squali?
Alba e tramonto, giusto?
Quindi questa è la teoria, ma non ci sono prove per supportarla. Il mito urbano è che gli squali si nutrono all'alba e al tramonto, quindi è il momento più pericoloso per essere in acqua. Parte di ciò deriva dal fatto che ci sono molti surfisti all'alba e al tramonto e che i surfisti sono quelli abbastanza spesso morsi. Tuttavia, la realtà è che non esiste un modello. Il nostro laboratorio ha voluto approfondire la ricerca fornendo sensori allo squalo che misura il pH dello stomaco, il che ci consentirebbe di capire quando lo squalo ha mangiato. Uno dei motivi per cui non siamo riusciti a ottenere finanziamenti è perché alcune persone pensavano che lo sapessimo già e alcuni di loro erano scienziati.
I grandi squali bianchi sono elencati come "vulnerabili" dalla Lista Rossa IUCN delle specie minacciate. Come vanno oggi allo stato brado?
Gli umani hanno sicuramente influenzato le popolazioni di squali bianchi, uccidendoli durante la pesca o avendo un impatto sulle loro fonti alimentari. Negli ultimi 10 anni abbiamo studiato gli squali bianchi giovanili, abbiamo visto prove di aumento della popolazione. Stiamo assistendo ad un aumento delle popolazioni praticamente ovunque, ovvero nelle acque al largo della Nuova Inghilterra, dell'Australia e della Nuova Zelanda.
Abbiamo da tre a cinque volte più persone negli Stati Uniti e lungo gli habitat costieri ora rispetto agli anni '70, eppure stiamo assistendo a una ripresa da tutte queste popolazioni predatrici. Vedo che come segno stiamo facendo qualcosa di giusto. Gli squali bianchi sono protetti da 10-20 anni. Spero che oggi le persone possano guardare a problemi importanti come i cambiamenti climatici e dire: “beh, abbiamo visto il calo delle popolazioni di predatori come un grave problema negli anni '60 e '70. Molte persone pensavano che non avremmo mai risolto quei problemi e abbiamo. Se riusciamo a risolverlo, perché non possiamo riparare i cambiamenti climatici? "
Ok, supponiamo che sto programmando un viaggio al mare questa estate. Quali sono le mie possibilità di essere morso da uno squalo?
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