Dopo una lunga ed emozionante riunione del consiglio, la città di Charleston, nella Carolina del Sud, si è scusata formalmente per il suo ruolo nella tratta degli schiavi. Martedì, secondo Hanna Alani delle Poste e Corriere, i membri del consiglio comunale hanno votato 7-5 a favore di una risoluzione che denuncia la schiavitù, riconosce che Charleston ha tratto grande profitto dal lavoro degli schiavi e estende le scuse a nome della città.
Circa il 40 percento degli africani ridotti in schiavitù che furono portati negli Stati Uniti durante il Transatlantic Slave Trade entrarono nel paese attraverso Charleston, una città portuale. Molte di queste persone schiavizzate rimasero nella Carolina del Sud e Charleston "prosperò sotto un'economia schiava" per quasi 200 anni, scrive Brian Hicks in un articolo del 2011 per Poste e Corriere . Il municipio di Charleston, dove si teneva la votazione di martedì, fu costruito con il lavoro degli schiavi all'inizio del XIX secolo.
Il voto ebbe luogo il Juneteenth, che segna il giorno, più di due anni dopo la firma del proclama di emancipazione, che schiavizzò le persone in Texas venute a sapere che la guerra civile era finita e che erano liberi. (Nessuno in Texas "aveva fretta di informarli", come scrive Stacy Conradt per Mental Floss .) Il voto è caduto anche due giorni dopo il terzo anniversario dell'omicidio di massa in una chiesa di Charleston, quando furono uccisi nove parrocchiani neri e ucciso da un suprematista bianco auto-descritto.
Melissa Gomez del New York Times riferisce che la nuova risoluzione "è stata approvata con il voto vocale ed è stata accolta con forti applausi" da persone che si erano radunate per assistere al voto.
La risoluzione di due pagine afferma che "fondamentale per l'economia del coloniale e antebellico Charleston era il lavoro schiavo, Charleston prosperava come lo era per la competenza, l'ingegnosità e il duro lavoro degli africani schiavi che furono costretti a sopportare condizioni di lavoro disumane che produssero ricchezza per molti, ma ciò è stato loro negato ", secondo Gomez.
La risoluzione stabilisce una serie di obiettivi perseguibili, come la creazione di un ufficio di conciliazione razziale per aiutare a guarire le tensioni di lunga data. Il documento si impegna inoltre a commemorare tombe non contrassegnate di schiavi africani e ad attuare politiche che incoraggeranno le imprese a lottare per l'uguaglianza razziale.
Ma alcuni membri del consiglio si sono chiesti se la risoluzione va abbastanza lontano, rilevando che la comunità afroamericana della città ha bisogni urgenti non completamente affrontati dal documento, come alloggi a prezzi accessibili.
"Senza empowerment economico - come discendente di schiavi - non posso sostenere questa risoluzione", ha detto Keith Waring, consigliere afroamericano durante l'incontro, secondo Alani di Poste e Corriere.
Il consigliere Harry Griffin disse che molti dei suoi elettori non volevano che la città si scusasse per qualcosa che i suoi abitanti viventi non facevano, e ipotizzò che una scusa più seria "sarebbe stata la città che si stava muovendo per affrontare le inondazioni su Huger Street, dove l'Africa- Gli americani vivono ”, scrive Alani.
Il sindaco di Charleston John Tecklenburg, tuttavia, ha appoggiato la risoluzione, rilevando nell'incontro che la città era stata "innamorata e intrecciata" con la schiavitù, riferisce Gomez del Times.
"Abbiamo un motivo per essere dispiaciuti, per scusarci?", Ha detto. "Noi facciamo."
Charleston ora si unisce a un elenco di città e stati che si sono scusati per la loro partecipazione alla tratta degli schiavi, tra cui Virginia, Carolina del Nord, Alabama, Florida, New Jersey e Annapolis, Maryland. Molte città e istituzioni fanno i conti con i loro legami con la schiavitù in altri modi. In tutto il paese, i memoriali confederati vengono demoliti. New Orleans sta costruendo marcatori su siti in cui le persone sono state acquistate e vendute. Lo scorso settembre, Harvard ha svelato una targa in onore delle persone senza nome rese schiave da uno dei primi benefattori della scuola. Nel 2015, la Georgetown University ha cambiato i nomi di due edifici che onoravano i presidenti delle università che erano stati coinvolti nella vendita di 272 persone schiavizzate.
Durante il dibattito sulla risoluzione di Charleston, Alex Sanders, ex giudice, ha pronunciato un discorso a favore delle scuse, riferisce Bill Chappell del NPR . Sanders ha osservato che mentre le scuse provenivano dalla città, i suoi residenti "godono tutti i benefici ogni giorno di ciò che le persone schiavizzate sono state costrette a produrre quando hanno costruito gran parte della città di Charleston".
"Per lo meno", ha aggiunto, "possiamo dire che ci dispiace".
