Il 14 ottobre 1960, il senatore John F. Kennedy tenne un discorso agli studenti dell'Università del Michigan in cui li sfidò - futuri medici, tecnici e ingegneri - a promuovere la causa della pace vivendo e lavorando, per un certo periodo, in nazioni in via di sviluppo come servizio per il loro paese.
Cinque mesi dopo, il 1 ° marzo 1961, il presidente John F. Kennedy firmò l'ordine esecutivo che istituiva ufficialmente il Peace Corps all'interno del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. Oggi celebriamo il 50 ° anniversario di tale annuncio.
Gli obiettivi primari del Peace Corps sono triplici: aiutare le persone nei paesi interessati a soddisfare le loro necessità di volontari qualificati, aiutare a promuovere una migliore comprensione degli americani da parte di coloro che sono serviti e aiutare a promuovere una migliore comprensione delle altre persone da parte degli americani. Dal 1961, oltre 200.000 persone hanno ascoltato quella chiamata al servizio, offrendo volontariato in oltre 139 paesi.
Quest'anno, lo Smithsonian onora i risultati raggiunti dal Peace Corps celebrando i suoi volontari e le persone che servono durante il Folklife Festival 2011. Il programma Peace Corps è progettato per colmare le culture e favorire una maggiore comprensione promuovendo la consapevolezza e l'apprezzamento per i paesi in cui i volontari del Peace Corps hanno vissuto.
Una volta che i volontari tornano a casa dai loro 27 mesi di servizio, le loro vite sono cambiate per sempre, spesso richiedono un po 'di fusione. Quando Jason Bowers, coordinatore del programma del Peace Corps Program, tornò dai suoi anni di servizio di insegnamento in Slovacchia, si trasferì a New York, dove trovò e visitò visse in una piccola comunità slovacca nel Queens. "Sono stato in grado di vivere entrambe le mie vite, la mia vita americana e la mia vita slovacca, partecipando a eventi culturali, visitando ristoranti, bar o negozi di proprietà di slovacchi", ha detto. "Sono stato in grado di partecipare davvero al terzo obiettivo riportando la mia esperienza ad altri americani e anche a slovacchi americani che potrebbero non essere tornati nella loro madrepatria da diversi anni".
Bowers è stato anche in grado di condividere la sua esperienza con i suoi genitori che non sono stati in grado di visitarlo in Slovacchia, ma hanno avuto un assaggio di come era la sua vita lì durante la sua visita a New York. Questa, dice, è l'essenza del Folklife Festival. "È una grande opportunità per chiunque sia mai stato collegato a Peace Corps, direttamente se stesso come volontario, o per i genitori, per le famiglie o persino per i figli di volontari, di condividere parte di quella esperienza", afferma.
Oggi, il Peace Corps è ancora attivo in 77 paesi in tutto il mondo, con i volontari che concentrano i loro sforzi nei settori dell'istruzione, della salute, dello sviluppo delle imprese, dell'ambiente e della gioventù, tra gli altri. "Uno degli obiettivi di Folklife è aiutare il nostro pubblico a capire meglio cosa hanno fatto i volontari di Peace Corps negli ultimi 50 anni e anche a comprendere meglio le culture in tutto il mondo con cui i volontari di Peace Corps hanno interagito e lavorato", ha dichiarato James Deutsch, programma curatore del programma Peace Corps.
Riunendo volontari passati e presenti con molte persone di altri paesi con cui hanno prestato servizio, i visitatori sono invitati a partecipare ai festeggiamenti e assistere a spettacoli musicali e teatrali, dimostrazioni artigianali, dimostrazioni di cibo e cucina, balli e attività pratiche per l'intera famiglia.
Questo festival gratuito, che si tiene presso il National Mall di Washington, DC, dal 30 giugno al 4 luglio e dal 7 all'11 luglio 2011, presenterà anche programmi su Colombia e Nord America Rhythm & Blues.
Mentre le celebrazioni per il semicentenario del Corpo di Pace continuano per tutto l'anno, il messaggio iniziale del presidente Kennedy continua a suonare chiaro: "Penso che gli americani siano disposti a contribuire", ha detto. "Ma lo sforzo deve essere molto maggiore di quanto non abbiamo mai fatto in passato."
Aggiornamento: 3 marzo 2011: questo post è stato aggiornato per correggere un errore e aggiungere ulteriori informazioni.
