Le foglie di un antico manoscritto del Corano che sono state ospitate nelle rare raccolte di libri dell'Università di Birmingham nel Regno Unito dal 1920, sono state recentemente stimate per quasi 1.500 anni. Ciò colloca la pergamena frammentata tra le copie più antiche del libro sacro islamico al mondo, osserva Maev Kennedy per The Guardian .
L'esatta origine del manoscritto rimane un mistero, scrive Kennedy, ma i documenti sono arrivati quasi 100 anni fa attraverso uno studioso teologo di nome Alphonse Mingana. Per la maggior parte degli anni successivi, i frammenti sono rimasti nascosti in un altro documento raccolto da Mingana fino a poco tempo fa, quando Alba Fedeli, un ricercatore che stava studiando il testo, ha notato che la sceneggiatura non era sincronizzata con il resto del testo, spiega Dan Bilefsky per il New York Times .
Chiunque abbia scritto il testo ha usato inchiostro e un tipo di sceneggiatura chiamato Hijazi per incidere parte di Suras (o capitoli) 18-20 del Corano su pezzi di pelle di capra o di pecora. I ricercatori di un laboratorio di Oxford sono stati in grado di utilizzare la datazione al radiocarbonio per determinare quando è morto l'animale a cui apparteneva la pelle. I loro test misero l'età della pergamena tra il 568 e il 645 d.C.
Data la sua età e il suo stile, la sceneggiatura potrebbe far parte dello stesso documento di altre antiche foglie di pergamena del Corano conservate alla Biblioteca Nazionale di Francia a Parigi, ha osservato Fedeli in una nota. Quelle foglie provengono dalla più antica moschea dell'Egitto, fondata nel 642 d.C., scrive Kennedy.
La sceneggiatura potrebbe anche aver scritto intorno al tempo della fondazione dell'Islam e subito dopo la vita del profeta Maometto, che si ritiene abbia vissuto tra il 570 e il 632 d.C. David Thomas, un ricercatore teologo all'Università di Birmingham, disse a Sean Coughlan della BBC che l'autore della pergamena avrebbe potuto facilmente conoscere Muhammad o vederlo predicare.
Secondo la tradizione islamica, i primi musulmani hanno memorizzato pezzi di scritture e li hanno incisi su foglie di palma, pezzi di pergamena di pelle animale e persino ossa di cammello. Intorno al 650 d.C., il califfo Uthman riunì una versione definitiva del Corano. Thomas spiega in una dichiarazione: "I musulmani credono che il [Corano] che leggono oggi sia lo stesso testo che è stato standardizzato sotto Uthman e lo considerano l'esatto record delle rivelazioni che furono consegnate a Muhammad". Questo testo sembra supportare questa convinzione. .
Naturalmente, alcuni studiosi religiosi stanno già esprimendo scetticismo sull'età del Corano in questione. Sul suo blog The New Oxonian, lo storico teologico R. Joseph Hoffmann sottolinea che la cosa che ha dato una soffiata a Fedeli - il fatto che il Corano più anziano sembrava diverso dalla versione più recente - potrebbe anche essere un segno che questo antico testo non è così antico come pensa lei. Quanto sia cambiato il Corano nei primi anni dell'Islam è oggetto di un dibattito. Sebbene il manoscritto sia archeologicamente significativo in entrambi i casi, Hoffmann sostiene che ci si aspetterebbe di sembrare una maggiore variazione in una versione così vecchia.
