Benvenuti nella conversazione che nessuno vuole avere.
È il discorso sulla morte, in particolare la propria morte e le difficili decisioni che la circondano. C'è la questione della donazione di organi, sebbene sia una delle scelte più facili per la maggior parte delle persone. Oltre a ciò ci sono domande difficili sulle condizioni in cui vorresti essere tenuto in vita, oppure no. O chi sarebbe la persona a prendere quelle decisioni se non sei in grado di farlo.
Idealmente, questa è una discussione avuta con un membro della famiglia o un amico intimo e in un momento libero da stress o urgenza. Ma ciò accade raramente. Non è solo perché è un argomento così spiacevole e personale. Spesso c'è anche preoccupazione su come potrebbe rispondere l'altra persona. Forse non saranno molto empatici, o peggio ancora, forse saranno giudicanti.
E se, almeno inizialmente, non avessi dovuto parlarne con un altro umano? E se la tua conversazione di "fine vita" fosse con una macchina?
Terapia Chatbot
È un'idea che sta esplorando un team della Northeastern University di Boston. Hanno iniziato un processo in cui stanno introducendo pazienti malati terminali nei chatbot, programmi per computer in grado di conversare con gli umani.
Il ricercatore capo Timothy Bickmore pensa che non solo questo sia un modo per indurre le persone ad affrontare prima l'argomento, ma potrebbe anche aiutare a rendere più sopportabili i loro ultimi giorni.
"I pazienti tendono ad essere sottoposti a cure palliative troppo tardi", afferma. "Qualcosa come un terzo dei pazienti trasferiti in un ospedale muore entro una settimana."
Invece, dice Bickmore, le persone con una breve aspettativa di vita potrebbero usare la tecnologia con intelligenza artificiale per aiutarsi a prepararsi logisticamente, emotivamente, anche spiritualmente per le loro morti.
Per testare questa teoria, il team di ricerca sta fornendo a 364 pazienti che dovrebbero vivere meno di un anno con compresse caricate con un chatbot appositamente progettato. L'idea è che almeno una volta al giorno la persona verifichi con il programma.
Non è un assistente digitale come Alexa o Siri; non c'è uno scambio verbale. Invece, dopo un saluto vocale, il chatbot offre una scelta di risposte sul touchscreen. L'interazione è pensata per essere strettamente scritta per mantenere la conversazione focalizzata ed evitare interruzioni della comunicazione che possono verificarsi anche con le macchine più intelligenti. Inoltre, protegge il paziente dal rivelare troppe informazioni personali.
Detto questo, le chat possono coprire molto terreno. Il chatbot può vedere se la persona vuole parlare dei propri sintomi o di ciò che sta facendo per rimanere fisicamente attiva. Ma offre la possibilità di espandere la conversazione oltre le condizioni fisiche della persona, forse per discutere della pianificazione della "fine vita". Il programma in realtà non genera documenti, ma consente ai familiari o agli operatori sanitari di vedere quando un paziente è pronto a parlarne.
Consulenza spirituale
C'è anche un'opportunità per parlare di spiritualità. Questo può sembrare un argomento strano da affrontare con una macchina, ma Bickmore nota che un precedente studio pilota ha scoperto che non era proprio il caso.
"Abbiamo progettato per essere come una conversazione iniziale che un cappellano in ospedale potrebbe avere con un paziente", spiega. “Eravamo preoccupati di poter offendere le persone con una conversazione spirituale. Ma sembravano perfettamente a proprio agio. C'erano anche alcune persone che dicevano di preferire avere questa conversazione con un carattere non emotivo, piuttosto che divulgare questi sentimenti a uno sconosciuto umano.
"È stato un po 'sorprendente", aggiunge. "In realtà abbiamo pensato che avremmo potuto spingerlo un po 'oltre. Abbiamo discusso se dovremmo consentire al chatbot di pregare con loro. Non siamo andati lì, ma penso che avremmo potuto. "
Se una persona sceglie di conversare con il chatbot sulla religione, la discussione può evolversi nel tempo poiché la macchina ricorda le precedenti risposte sull'argomento. "Il programma è molto adattivo", afferma Bickmore. "Ad esempio, se determina che sei un umanista spirituale o un cattolico, allora tutte le conversazioni successive sono adattate a quel sistema di credenze".
Incluso in quel ruolo di consulenza con l'ultima versione del programma c'è un invito a conoscere la meditazione, sia come esperienza spirituale sia come un potenziale modo per ridurre l'ansia e il dolore. Se il paziente è interessato, il chatbot diventa una guida virtuale alla meditazione, il tutto per appropriarsi della musica di sottofondo e delle immagini rilassanti.
Pratica di conversazione
Haje Jan Kamps ha anche abbracciato l'idea di utilizzare un chatbot per incoraggiare le persone a gestire la logistica della morte. Il suo slancio, tuttavia, era più personale.
Qualche anno fa, quando lui e sua moglie vivevano nel Regno Unito, sua suocera ha subito un grave ictus negli Stati Uniti. È sopravvissuta, ma Haje afferma che durante il trattamento e la guarigione ha trascorso molto tempo a parlare con i medici e infermieri su quanto impreparati sembravano molti americani quando si trattava di dettagli sulla morte.
"Chiederei loro 'Perché la gente non pianifica questa roba", ricorda. "E loro mi guarderebbero e direbbero, 'Certo, sarebbe fantastico se lo facessero, ma semplicemente non lo fanno." "
Kamps ha visto sia un grande bisogno che un'opportunità. Ha lavorato con un altro imprenditore, Colin Liotta, per creare un chatbot di pianificazione a fine vita. L'hanno chiamato Emily.
Emily è progettata per avere due scopi. Il primo è quello di aiutare effettivamente le persone a compilare i documenti appropriati: una dichiarazione di donazione di organi formale, un documento di procura sanitaria che nomina la persona che prenderà le tue decisioni mediche se non puoi, e una "direttiva sanitaria avanzata" che delinea l'entità della medicina trattamento che si desidera ricevere in caso di inabilità. I documenti sono personalizzati per lo stato in cui vivi, anche se lo strumento attualmente fornisce copertura per meno di 20 stati.
Il secondo obiettivo è incoraggiare le persone a discutere a fine vita con un'altra persona.
"L'idea è di avere prima questa conversazione con un robot", afferma Kamps. “Impara il vocabolario. Impara come strutturare una conversazione sulla fine della vita. Ciò significa che può diventare relativamente semplice riavviare quella conversazione con una persona cara. "
Per ora, Kamps e Liotta vedono il pubblico di Emily, attualmente un servizio gratuito, come uno che potrebbe sembrare controintuitivo. Lo stanno promuovendo a persone tra i 25 ei 45 anni, un gruppo che non sembra essere molto interessato a passare il tempo a pensare alla morte.
Ma Kamps sottolinea che molti in questa fascia demografica sono già a proprio agio nel comunicare con i chatbot. È anche una fascia d'età, dice, quando le persone iniziano a prendere decisioni importanti sulla vita: iniziare una famiglia, comprare una casa.
E, per il suo modo di pensare, ha senso solo iniziare a pensare a una volontà e una pianificazione di fine vita allo stesso tempo, con la consapevolezza che una persona probabilmente vorrà prendere in considerazione l'aggiornamento dei documenti ogni tanto.
"Per me, queste sono decisioni fondamentali", afferma. "Perché aspettare?"
