Frankenstein di Mary Shelley ha spaventato i lettori dal 1818. Ma cosa ha ispirato il dottore troppo fiducioso del libro, che crede di poter persuadere la vita dalla morte? Come spiega Sharon Ruston per Public Domain Review, parte della visione gotica di Shelley è iniziata con un paio di zampe di rana che si contorcono.
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Ruston scrive che Shelley è stato ispirato dal concetto di galvanismo, l'idea che gli scienziati potrebbero usare l'elettricità per stimolare o riavviare la vita. Prende il nome da Luigi Galvani, un medico italiano, il concetto è nato dopo che Galvani è stato in grado di far contrarre le zampe di una rana quando ha agganciato l'animale a una carica elettrica.
L'elettricità era una forza nuova e appena compresa quando Galvani eseguì i suoi esperimenti su animali dissezionati alla fine del XVIII secolo, quindi ha senso che la gente pensasse che potesse essere in grado di far prendere vita alle creature dopo la morte. Ruston nota che il nipote di Galvani, Giovanni Aldini, è arrivato al punto di scioccare i corpi umani sezionati nel perseguimento di questa ipotesi.
A Frankenstein, Shelley menziona la parola "galvanismo" solo una volta in un passaggio in cui l'archivista Dr. Frankenstein descrive come una lezione sull'elettricità gli abbia fatto buttare via tutto ciò che sapeva sulla scienza. "Tutto ciò che aveva coinvolto così a lungo la mia attenzione è diventata improvvisamente spregevole", dice Frankenstein. "... Ho subito rinunciato alle mie precedenti occupazioni, impostato la storia naturale e tutta la sua discendenza come una creazione deformata e abortiva, e ho intrattenuto il più grande disprezzo per un'aspirata scienza che non sarebbe mai riuscita a superare la soglia della vera conoscenza."
Nella prefazione di Frankenstein del 1831, tuttavia, Ruston sottolinea che Shelley riconosce direttamente il galvanismo come parte dell'ispirazione per il suo romanzo, scrivendo delle sue discussioni con Lord Byron: "Forse un cadavere sarebbe stato rianimato; il galvanismo aveva dato un segno di tale cose: forse le parti componenti di una creatura potrebbero essere fabbricate, riunite e sopportate con un calore vitale ".
In questi giorni, ovviamente, è il galvanismo che viene negato come vera conoscenza. Mentre il ramo della scienza noto come elettrofisiologia esamina come le cellule e i tessuti usano l'elettricità, l'idea che una semplice carica possa portare la vita a ciò che è morto sembra datata come il manoscritto originale di Shelley. Eppure il libro che è stato ispirato da alcune zampe di rana che si contraggono vive ancora, quasi 200 anni dopo la sua prima pubblicazione.
