Gli archeologi che conducono i primi scavi nell'ospedale da campo alleato dalla Battaglia di Waterloo hanno annunciato nuove scoperte che hanno fatto luce sull'ultimo confronto delle guerre napoleoniche.
Daniel Boffey al The Guardian riferisce che solo lunedì la squadra ha recuperato 58 palle di moschetto. Sono state anche recuperate quattro ossa della gamba dal sito, tra cui una da sopra il ginocchio che porta i segni della sega di un chirurgo e una che sembra aver subito una ferita catastrofica. Si ritiene che durante la battaglia, che ebbe luogo il 18 giugno 1815, circa 6000 soldati feriti attraversarono l'ospedale temporaneo, dove le gambe e gli altri arti furono amputati senza anestesia.
Secondo il Diario di Dig di Waterloo Uncovered, gli archeologi non si aspettavano di trovare resti umani nei loro scavi. Ma dopo che i metal detector hanno raccolto un segnale forte mentre esaminavano un frutteto vicino, i ricercatori hanno scavato il sito. Lì trovarono l'osso della prima gamba tra i frammenti di metallo. Quando hanno stabilito che i resti non erano più moderni, hanno continuato a scavare nella zona, individuando altri tre arti.
Si stima che 7.000 truppe prussiane, 15.000 soldati alleati e 25.000 soldati francesi siano stati vittime della sanguinosa battaglia. Alla sua fine, circa 20.000 cadaveri hanno disseminato il campo. Alcuni corpi furono o sepolti o rimpatriati, ma molti resti furono eliminati in fosse comuni e grandi pirene funebri. Si ritiene che nei decenni seguenti le ossa furono spazzate via dalle aziende inglesi di fertilizzanti che le trasformarono in farina di ossa; i denti dei soldati, nel frattempo, venivano usati per le dentiere. Questo è uno dei motivi per cui un solo set completo di resti è stato recuperato dal campo di battaglia dagli archeologi.
“La ricerca di resti umani cambia immediatamente l'atmosfera durante uno scavo. Improvvisamente c'è una connessione molto toccante con le persone che hanno sofferto qui nel 1815, una connessione che non è stata persa nella squadra di veterani di Waterloo Uncovered e al servizio del personale ", afferma Tony Pollard, archeologo capo di Waterloo Uncovered e direttore del Center for Battlefield Archaeology presso l'Università di Glasgow.
Il team prevede di continuare la sua ricerca di più ossa o indicazioni che l'area potrebbe essere stata una fossa di amputazione.
All'inizio di questa settimana, il team ha anche recuperato una palla di cannone arrugginita da sei libbre vicino all'ospedale da campo che si ritiene provenisse dall'artiglieria francese. L'ospedale si trova a un terzo di miglio dalla prima linea della battaglia, riferisce Reuters, quindi la palla di cannone suggerisce quanto vicino Napoleone arrivò alla vittoria. "Rappresenta il punto in cui Napoleone si avvicinò di più alla vittoria della battaglia di Waterloo", afferma Pollard, che definisce l'artefatto una "straordinaria scoperta".
I risultati sono particolarmente significativi per molti escavatori; ci sono 25 veterani militari britannici e olandesi e membri attivi del servizio che partecipano allo scavo come parte di Waterloo Uncovered. L'associazione benefica, fondata da Mark Evans e Charlie Foinette che hanno studiato archeologia insieme all'University College di Londra prima di arruolarsi, usa l'archeologia per aiutare i veterani che hanno prestato servizio in Iraq e in Afghanistan a riprendersi dal PTSD.
Dopo che Evans è tornato a casa dall'Afghanistan nel 2010, lui stesso soffriva di un grave PTSD e ha cercato terapia, inclusa l'archeologia, per aiutarlo nella sua guarigione. Più tardi, i due amici decisero di iniziare la loro organizzazione archeologica focalizzata su Waterloo. Sia Evans che Foinette avevano prestato servizio nelle Guardie Coldstream, un reggimento leggendario che un tempo svolgeva un ruolo critico nella Battaglia di Waterloo.
Nonostante la sua fama, i due scoprirono che sul campo di battaglia era avvenuta pochissima archeologia. Negli ultimi due secoli, la terra è stata coltivata e spazzata via da cercatori di souvenir e metal detector. Così hanno arruolato sponsor aziendali e archeologi per unirsi al loro progetto di scavare il campo di battaglia prima che fosse troppo tardi. "[Era] come sapere dove fosse sepolta Pompei, ma non sollevare mai una cazzuola per scavarla", dice Foinette.
Dall'inizio del progetto nel 2015, il team ha portato alla luce 2.200 artefatti. Scavare nell'ospedale da campo, tuttavia, si è rivelato particolarmente speciale per il gruppo. “Sarà stimolante e stimolante essere scavato sul sito dell'ospedale da campo. Alcuni membri del nostro team hanno sperimentato il primo soccorso sul campo di battaglia ", ha detto Evans a Daniel Boffey presso The Guardian prima dell'inizio degli scavi di quest'anno. “Gli uomini del 1815 avrebbero sperato molto poco. Molti di coloro che sono sopravvissuti sono tornati in un futuro incerto a causa delle loro ferite. Il processo di cura e recupero è cambiato molto oggi ”.
La battaglia di Waterloo segnò la fine della conquista dell'Europa di Napoleone Bonaparte. Per oltre un decennio, il comandante e l'imperatore militari francesi avevano consolidato il controllo sul continente europeo. Ma nel 1812, iniziò un assalto sconsiderato alla Russia, che decimò il suo esercito e dimostrò debolezza ai suoi nemici. Ciò portò alla battaglia di Lipsia del 1813 in cui Austria, Prussia, Russia e forze svedesi sconfissero i francesi. Alla fine catturarono Parigi, costringendo Napoleone ad abdicare. Fu mandato in esilio all'Isola d'Elba nel 1814. Ma meno di un anno dopo, fuggì e tornò a Parigi dove sollevò un nuovo esercito e iniziò una nuova campagna militare, sperando di distruggere ogni esercito alleato prima che potessero unirsi contro lui.
Incontrò le forze britanniche a Waterloo, comandando 72.000 truppe contro i 68.000 del duca di Wellington. Ma più tardi quel giorno, una forza prussiana di 30.000 membri si unì alla battaglia, costringendo i francesi a ritirarsi. Giorni dopo, Napoleone ancora una volta abdicò e fu costretto all'esilio sulla remota isola di Sant'Elena, dove morì nel 1821.
