I kit per il DNA a casa sono diventati un modo popolare per saperne di più sui propri antenati e sulla composizione genetica, e i test pratici non sono solo per gli umani. I proprietari di cani che vogliono approfondire la storia familiare dei loro amici birichino e scoprire i rischi di possibili malattie possono scegliere tra una serie di servizi che schermano il DNA del cane.
Come riporta Kitson Jazynka per National Geographic, uno di questi servizi, Embark Veterinary, Inc., ha recentemente analizzato i dati degli utenti per sbloccare un mistero canino duraturo: in che modo i husky siberiani hanno ottenuto i loro brillanti occhi blu?
Peepers penetranti sono un tratto distintivo di questo bellissimo doggo. Secondo il nuovo studio, pubblicato su PLOS Genetics, gli allevatori riportano che gli occhi azzurri sono un tratto comune e dominante tra i husky siberiani, ma sembrano essere rari e recessivi in altre razze, come Pembroke Welsh corgis, vecchi cani da pastore inglesi e border collie. In alcune razze, come i pastori australiani, gli occhi azzurri sono stati collegati a motivi a pelo irregolare noti come "merle" e "pezzato", che sono causati da alcune mutazioni genetiche. Ma non era chiaro il motivo per cui altri cani - tra cui il principale il husky siberiano - finiscono spesso con gli occhi blu.
Sperando di rompere questo enigma genetico, i ricercatori di Embark hanno studiato il DNA di oltre 6.000 pooches, i cui proprietari avevano prelevato campioni di saliva dei loro cani e li avevano sottoposti alla società per i test. I proprietari hanno anche preso parte a un sondaggio online e hanno caricato le foto dei loro cani. Secondo gli autori dello studio, la loro ricerca ha segnato "il primo studio sulla genomica del consumatore mai condotto in un modello non umano e il più grande studio di associazione sul genoma canino fino ad oggi".
L'analisi espansiva ha rivelato che gli occhi azzurri nei husky siberiani sembrano essere associati a una duplicazione su ciò che è noto come cromosoma canino 18, che si trova vicino a un gene chiamato ALX4. Questo gene svolge un ruolo importante nello sviluppo dell'occhio dei mammiferi, portando i ricercatori a sospettare che la duplicazione "possa alterare l'espressione di ALX4, il che può portare alla repressione dei geni coinvolti nella pigmentazione dell'occhio", dice Aaron Sams di Embark a Sarah Sloat di Inverse .
La variazione genetica era anche legata agli occhi azzurri nei pastori australiani non merle. Bastava una copia della sequenza mutata per dare ai cani due occhi blu o uno blu e uno marrone, un fenomeno noto come "eterocromia". Sembrerebbe tuttavia che la duplicazione sul cromosoma 18 non sia l'unico fattore che influenza colore degli occhi blu: alcuni cani che avevano la mutazione non avevano gli occhi blu.
Sono necessarie ulteriori ricerche su questo argomento per comprendere i meccanismi genetici sul lavoro quando si tratta di cani con gli occhi azzurri. Ma lo studio mostra come i kit di DNA a casa possano essere di grande valore per gli scienziati, fornendo loro una vasta gamma di campioni genetici da studiare.
"Con 6.000 persone che prelevano campioni di DNA dai loro cani e li spedivano in una posizione centralizzata, quindi compilando un modulo di sito Web che descriveva in dettaglio tutti i tratti del loro cane - questo è un punto di svolta per il modo in cui la genetica viene fatta nel 21 ° secolo", Kristopher Irizarry, genetista del College of Veterinary Medicine della Western University of Health Sciences, racconta Jazynka del National Geographic .
I vantaggi di avere accesso a enormi quantità di dati vanno oltre la scoperta di intuizioni intelligenti nei nostri compagni canini. Gli scienziati stanno anche collaborando con aziende di test del DNA a domicilio per saperne di più sulla genetica e sul comportamento umani.
