L'anno scorso, gli scienziati hanno avuto uno shock quando hanno capito che una gigantesca barriera corallina si nascondeva in bella vista nel punto in cui si incontrano il Rio delle Amazzoni e l'Oceano Atlantico. La scoperta è stata un promemoria per guardare più da vicino in luoghi apparentemente familiari e un'opportunità allettante per saperne di più su un ecosistema poco compreso. E ora, la barriera corallina ha finalmente preso vita con le prime fotografie subacquee scattate sul sito, riferisce Damian Carrington per The Guardian .
Le immagini sono state prese dall'organizzazione ambientale Greenpeace. La nave Esperanza del gruppo iniziò a documentare il microbioma nella barriera corallina amazzonica insieme a un team di ricercatori desiderosi di scoprire i misteri della barriera corallina un tempo segreta. Come riportato da Smithsonian.com l'anno scorso, la presenza della barriera corallina era stata sospettata ma non confermata fino al 2016.
Situata dove il Rio delle Amazzoni incontra l'Oceano Atlantico sulla costa settentrionale del Brasile, la barriera corallina è inusuale sia per la sua posizione fangosa, foce fluviale che per il suo ecosistema precedentemente non studiato. In genere, le foci dei fiumi sono considerate luoghi terribili per le barriere coralline: l'acqua è fangosa e fresca, non salata. Di conseguenza, molte foci dei fiumi non sono affatto in grado di sostenere i coralli. Ma Amazon Coral Reef è diverso. È particolarmente intrigante per gli scienziati a causa dell'ambiente unico in cui prospera la sua fauna selvatica. Privi di luce, ossigeno e delle condizioni che consentono la fotosintesi, i coralli della barriera corallina ospitano molti animali che devono ancora essere studiati.
Ma se si avvia un'esplorazione petrolifera pianificata, la barriera corallina - e gli sforzi per capirla - potrebbero essere in pericolo. Come spiega Claudio Paschoa di Marine Technology Reporter, l'area è stata designata per l'imminente esplorazione petrolifera e il petrolio sarà presto prodotto vicino alla barriera corallina. I diritti di esplorazione sono stati messi all'asta nel 2013, tre anni prima della scoperta della barriera corallina, e sebbene tali diritti ad un certo punto potrebbero essere tagliati a causa del rischio per la barriera corallina, non lo sono ancora stati.
Come sottolinea Greenpeace in un comunicato stampa sulle immagini, uno dei maggiori rischi per la barriera corallina è la prospettiva di una fuoriuscita di petrolio, soprattutto in considerazione dell'ampio ecosistema di mangrovie nell'area. Probabilmente le radici di mangrovia renderanno difficile, se non impossibile, contenere una fuoriuscita.
Forse le immagini appena rilasciate del misterioso mondo sottomarino della barriera corallina mobiliteranno uno sforzo internazionale per preservare la barriera corallina. Ma fino ad allora, rimangono intriganti promemoria che vale la pena dare un'occhiata più da vicino al fragile ecosistema.
