Prima che venisse demolita otto anni fa, la venerata London Astoria visse molte vite. Era una delle sale da musica più alla moda della città; una roccaforte della comunità LGBTQ; una sala da concerto e una sala da ballo; un cinema. Ma quando fu costruito per la prima volta nel 18 ° secolo, era un magazzino per una delle prime società di produzione alimentare del Regno Unito. Ora, quella storia è tornata alla luce quando gli operai edili che hanno scavato il sito hanno scoperto un deposito dimenticato da tempo, risalente a quei primi giorni, ed era ancora pieno di ogni tipo di condimento.
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Quando fu costruito per la prima volta, l'edificio che divenne l'Astoria apparteneva a Crosse & Blackwell. Nel 18 ° secolo, la sua posizione nel centro di Londra era perfetta per la fiorente industria alimentare: era convenientemente situata vicino alle strutture di produzione e alle fabbriche che producevano vasetti usati per conservare marmellate e sottaceti, riferisce Sarah Laskow per Atlas Obscura . Ma mentre condimenti come questi sono ormai all'ordine del giorno, all'epoca Crosse & Blackwell era un'azienda rivoluzionaria che ha cambiato il volto dell'industria alimentare.
"Crosse & Blackwell è stata in effetti una delle prime aziende a industrializzare la produzione di marmellate, e quindi a ridurre i costi per gli abitanti delle città che volevano quello che fino ad allora era generalmente un prodotto fatto in casa", riferisce IanVisits, blog di storia e patrimonio di Londra .
Alcuni vasi e frammenti di ceramica scoperti nel sito di Crosse & Blackwell. (Crossrail) La società iniziò come piccolo negozio e impianto di imbottigliamento negli anni '40 del 1800, ma si espanse rapidamente man mano che l'attività prendeva piede. Crosse & Blackwell non solo è stata una delle prime aziende a iniziare a produrre e vendere questi prodotti, ma sono stati anche importanti innovatori del marketing. Secondo IanVisits, l'azienda è stata una delle prime a ottenere l'appoggio di chef famosi (incluso il cuoco personale di Napoleone) per portare i loro prodotti sugli scaffali dei negozi.
Da quando il deposito è stato scoperto durante lo scavo di una futura stazione della metropolitana, l'archeologo ha scoperto ogni sorta di manufatti, tra cui vasetti pieni di sottaceti e ketchup di funghi - una prima versione della salsa a base di pomodoro che conosciamo oggi, Gary Cutlack scrive per Gizmodo UK .
"I sotterranei del magazzino erano sopravvissuti in buone condizioni quando li abbiamo riscoperti", scrive Crossrail, che si occupa del sito, in una nota. "È stata rivelata una vasta rete di locali sotterranei e all'interno sono stati trovati forni, fornaci e un innovativo sistema di refrigerazione. Una volta sotterranea conteneva circa 8000 vasi in ceramica e gres inutilizzati per conserve, sottaceti e salse. Questi sono stati probabilmente abbandonati quando l'azienda cambiò vasetti di vetro e bottiglie per i suoi prodotti.
Poiché la maggior parte dei barattoli scoperti nel sito erano rotti, è improbabile che qualcuno fosse in grado di intrufolarsi con un assaggio dei condimenti secolari. Tuttavia, i risultati stanno fornendo uno sguardo notevole sulla storia dell'industria alimentare e della prima produzione di Londra. Grazie a questo impegno, i contributi di Crosse & Blackwell alla moderna industria alimentare non andranno dimenticati.
