Concorso di bellezza, di Reginald Marsh, c. 1938-1945.
La bellezza resiste alla definizione. Si potrebbe dire che lo fa per definizione: la cosa soggettiva chiamata bellezza non può essere misurata, quantificata o altrimenti valutata oggettivamente. Il che non vuol dire che non abbiamo provato! Sì, il concorso di bellezza è in circolazione da molto tempo.
Non molto tempo dopo Henry David Thoreau affermò che la "percezione della bellezza è una prova morale" che il suo contemporaneo PT Barnum inaugurò il primo concorso ufficiale di bellezza al mondo, che fu messo in scena nel 1854 e che fu ritenuto così risqué che Barnum dovette tonificarlo chiedendo alle donne di inviare dagherrotipi per giudicare invece di ospitare uno spettacolo dal vivo. Da lì, la leggenda narra che il primo "concorso di bellezza balneare" ebbe luogo nella cittadina balneare della mia giovinezza, Rehoboth Beach, Delaware, dove nel 1880 l'evento si tenne nell'ambito di un festival estivo per promuovere gli affari. Secondo alcuni scavi effettuati da Slate, sebbene citati frequentemente in letteratura e film, quella storia potrebbe essere alta.
Il concorso di Miss America fu tenuto per la prima volta nel 1921 ad Atlantic City, nel New Jersey, e presieduto da un uomo vestito da re Nettuno. La sedicenne Margaret Gorman di Washington, DC, ha portato a casa il trofeo della Sirenetta d'oro. Eppure la bellezza di questo concorso di bellezza era secondaria agli interessi commerciali; come con molte tradizioni culturali americane, quello che divenne il concorso di Miss America iniziò come una prodezza promozionale, in questo caso promuovendo il turismo ad Atlantic City oltre i mesi estivi.
Da allora, la competizione di costumi da bagno è rimasta parte integrante - o, diciamocelo - parte integrante - della maggior parte dei concorsi di bellezza. (Anche dopo che le categorie di talenti sono state introdotte e i concorrenti hanno iniziato a parlare, il che non ha sempre avuto successo: ricordi il concorso di Miss Teen negli Stati Uniti del 2007?) Ecco una bobina più interessante: un concorso del Texas del 1935 in cui l'idea della bellezza era così rigida definito, in un senso così letterale, che i concorrenti cercavano di adattarsi ai ritagli di legno della figura femminile ideale mentre indossavano i loro costumi da bagno.
Nel primo segmento della nostra serie sui costumi da bagno, abbiamo esaminato la storia. Oggi vediamo abiti attraverso l'obiettivo del concorso di bellezza - il giudizio, il luogo, gli stili e i requisiti per l'ingresso - tutto ciò può essere visto in molti articoli delle collezioni dello Smithsonian.
Come questa foto—
Concorso di bellezza a Long Island, c. 1925. Per gentile concessione di Archives of American Art.
—Sul retro del quale è scritto a mano:
"Non mi troverai mai in questa folla, ma sono stato l'unico" giudice "in questo concorso di bellezza a Long Island, New York, è stato il mio" primo "(negli anni '20)." Il giudice era un giovane Alberto Vargas, un illustre illustratore di bellezze procace per Playboy .
Un concorso di bellezza, c. 1960, di Henry Clay Anderson.
Qui vediamo un concorso di bellezza afro-americana in Mississippi all'alba dell'era dei diritti civili. I concorrenti stanno impettendo le loro cose, e Anderson ha girato la scena come faresti in una gara nazionale in TV — inclinata, dal miglior posto in passerella — tranne che il blacktop e la recinzione del collegamento a catena credono all'ambientazione. Un estratto da Oh Freedom! mostra online recita:
In effetti, molti concorsi di bellezza a quel tempo, inclusa Miss America, consentirono solo alle donne bianche di competere. Fu solo nel 1970 che il primo concorrente afroamericano raggiunse il concorso nazionale Miss America, due anni dopo l'inaugurazione del concorso di Miss Black America per protesta.
In quel periodo, l'artista Malcah Zeldis affrontò il codice razziale degli spettacoli di bellezza in questo dipinto:
Miss America Beauty Pageant (1973), di Malcah Zeldis.
Zeldis, un giovane kibbutznik in Israele che è tornato negli Stati Uniti e ha iniziato a dipingere satire di ritiri americani come feste nazionali, matrimoni e, naturalmente, il concorso Miss America, contrasta la bellezza bionda celebrata al centro con il meno biondo, meno curiosi bianchi.
Anche per Zeldis, c'è un vincitore. Perché non sarebbe un concorso di bellezza senza un vincitore. E non sarebbe vincente senza la tiara posta in testa. Uno di quei diademi, dal concorso di Miss America del 1951, entrò nella collezione dello Smithsonian alcuni anni fa. In questo articolo del 2006 di Smithsonian, Owen Edwards spiega come e perché è stato acquisito:
Poi, la Miss America del 1951, Yolande Betbeze Fox, contattò il museo da casa sua nella vicina Georgetown e offrì non solo la sua corona, ma anche il suo scettro e la fascia della Miss America. Secondo Shayt, la "perfettamente deliziosa" Fox non ha posto le condizioni per mostrare le sue donazioni. "Voleva solo che il museo li avesse", dice.
Fox potrebbe essere stata la Miss America più non convenzionale di sempre. Nata Yolande Betbeze a Mobile, in Alabama, nel 1930, proviene da origini basche e il suo aspetto scuro ed esotico non era tipico dei concorrenti di bellezza negli anni '50. Ma il suo magnetismo e una voce operistica ben addestrata focalizzavano l'attenzione dei giudici.
Betbeze portava a disagio la corona leggendaria. Nel 1969, ha ricordato al Washington Post di essere stata troppo anticonformista per fare le offerte agli sponsor del concorso. "Non c'era altro che guai dal momento in cui la corona mi ha toccato la testa", ha detto. Per prima cosa, ha rifiutato di firmare il contratto standard che ha impegnato i vincitori a una serie di apparizioni promozionali. E uno dei suoi primi atti è stato quello di informare la compagnia di costumi da bagno Catalina che non sarebbe apparsa in costume da bagno in pubblico a meno che non stesse andando a nuotare. Spurned, Catalina ha rotto con Miss America Pageant e ha iniziato Miss Universo. "
Un bel contrasto con i nostri stereotipi su queste competizioni. Come con l'evoluzione dei costumi da bagno dalla modestia a scudo dei tuoi occhi (più tessuto! Meno pelle!) Ad abbracciare audacemente l'iconico All American Girl e il suo costume intero rosso skimpier (e poi intonacarlo sulla parete della tua camera da letto), fare il bagno gli abiti e i loro indossatori non hanno mai smesso di provocare la titolazione. Il disagio e le polemiche degli anni '50 intorno alla vittoria di Miss America di Yolande Betbeze Fox, basata sulla sua bellezza tra le altre cose, e il suo successivo rifiuto di indossare la sua tuta per scopi promozionali (vale a dire, per essere verificato un po 'di più) esemplifica il push-pull Gli americani hanno sentito riconoscere la sessualità, giudicare la bellezza e mostrare un po 'di pelle.
Immagini: collezioni Smithsonian
