La narrativa della Guerra d'indipendenza americana è spesso presentata come una storia di ordinate alleanze: britannici e tedeschi da una parte, americani e francesi dall'altra. Ma che dire di quelli sulle cui terre ancestrali è stato condotto il conflitto: i nativi americani?
I popoli nativi erano stati costantemente spinti verso ovest nei decenni precedenti la guerra, mentre carichi di navi su carichi di coloni affamati di terra spingevano incuranti (e spesso violentemente) nel loro territorio. Con il sorgere della rivoluzione, tuttavia, i coloni iniziarono a rendersi conto che creare alleati anziché avversari di nativi americani poteva rivelarsi una strategia utile, data la forza lavoro delle popolazioni indigene e la loro prodigiosa conoscenza dei campi di battaglia.
Nel 1776, la Dichiarazione di Indipendenza affermava l'esistenza di Stati Uniti coerenti, un'entità nazionale distinta dalla Gran Bretagna e dotata del proprio sistema di diritto. Questa dichiarazione implicava che il collettivo di 13 stati aveva il diritto di negoziare e ratificare i trattati internazionali formali, proprio come qualsiasi altro paese. Perseguire i trattati con le popolazioni indigene divenne rapidamente una priorità per gli Stati Uniti.
Il primo trattato in assoluto concluso dagli Stati Uniti e da una nazione nativa americana alle prime armi fu il Trattato con i Delawares, approvato dai rappresentanti di entrambe le fazioni nel 1778. Com'era prevedibile, i Continenti avevano raggiunto il popolo Delaware per ragioni di esigenza militare. Le forze americane stavano cercando di organizzare uno sciopero sulla roccaforte britannica di Detroit, che avrebbe richiesto il viaggio attraverso il territorio indiano del Delaware. La speranza dei patrioti era che i Delawares potessero essere persuasi dalla neutralità con un trattato favorevole.
A seguito dei negoziati tra gli ambasciatori continentali e il moderato leader del Delaware White Eyes, è stato firmato un trattato da entrambe le parti. Quel documento pionieristico, in prestito dagli Archivi nazionali nell'ultimo di una serie di prestiti a breve termine, è entrato a far parte dell'esibizione “Nation to Nation” del National Museum of the Indian Indian.
Come ha dichiarato il direttore del museo Kevin Gover durante la cerimonia di inaugurazione, "Nation to Nation" arriva al "rapporto fondamentale tra le nazioni indiane e gli Stati Uniti" attraverso una selezione di trattati emanati nella storia americana. Il Trattato con i Delawares, che fornirà ai visitatori della mostra un potente punto di imbarco storico, sarà in mostra fino a settembre 2018.
I membri della tribù degli indiani del Delaware vedono il Trattato con i Delawares alla presentazione del 10 maggio del documento presso il Museo Nazionale degli Indiani d'America a Washington, DC (Paul Morigi) Mark Hirsch, storico del museo, osserva che il Trattato del Delaware è stato molto più conciliante da parte degli Stati Uniti di quanto molti di noi oggi possano aspettarsi. "Al fine di convincere il Delaware a impegnare la loro pace e amicizia con gli Stati Uniti, gli Stati Uniti hanno ritenuto che dovesse davvero mostrare una certa fedeltà al Delaware", afferma. "Così hanno inserito una clausola molto interessante, che ha offerto al Delaware l'opportunità di diventare, con altre tribù indiane pro-americane, un 14 ° stato nell'Unione".
Sfortunatamente, quell'offerta non è mai decollata. In seguito alla ratifica del trattato (che era molto informale per gli standard odierni - Hirsch spiega che l'approvazione del Congresso non era ancora un requisito duro e rapido e non era tecnicamente ottenuta), i rapporti tra il Delaware e gli Stati Uniti si inasprirono, con entrambe le parti in discussione legittimità e implicazioni del documento.
"Il Delaware ha davvero onorato la propria parte dell'accordo", afferma Hirsch, guidando le truppe continentali attraverso il loro territorio e verso gli inglesi nell'attuale Michigan. Molti Delawares temevano che i loro leader fossero stati ingannati, attirati in un'alleanza militare piena con i patrioti quando tutto ciò che volevano era rimanere fuori dal conflitto. "Sembra che alcuni membri del Delaware abbiano ripensato a questo trattato e abbiano detto:" I capi non capivano cosa stessero firmando ", spiega Hirsch, " e che gli è stato detto che le cose sono state tradotte erroneamente dagli interpreti e che non aveva intenzione di unirsi ad un'alleanza militare con gli Stati Uniti. "
Queste lamentele iniziarono a ribaltarsi sul serio dopo il presunto omicidio di White Eyes, il leader di mentalità aperta di Delawares, per mano di nientemeno che dell'esercito continentale, pochi mesi dopo che il trattato che aveva firmato entrò in vigore. "È stato assassinato mentre conduceva i coloniali a Detroit", ha lamentato l'attuale capo del Delaware Chet Brooks durante la recente cerimonia di inaugurazione. “Hanno rispedito alla nostra gente che White Eyes era morto di vaiolo, ma la nostra gente sapeva che non poteva essere, perché White Eyes aveva avuto il vaiolo prima e era sopravvissuto. Non lo capisci due volte. "
Chi ha ucciso esattamente White Eyes e perché sono domande senza risposte chiare, ma è indiscusso che l'improvviso tradimento ha colpito duramente le persone del Delaware. White Eyes è stato un compromesso, spiega Hirsch, più accomodante per i coloni bianchi di praticamente qualsiasi altro indiano del Delaware. "Sta cercando un modo per salvaguardare la sovranità tribale e capire un modo di vivere con i coloni americani e far sopravvivere il suo popolo", spiega Hirsch. "Ed è assassinato". Comprensibilmente, Hirsch afferma che l'omicidio di un uomo così temperato e accessibile ha reso il resto dei Delawares spaventato per la propria vita.
Questo episodio atroce, unito a fallimenti di vasta portata da parte degli Stati Uniti di essere all'altezza dei suoi affari con altre nazioni indiane, disilluse completamente il popolo del Delaware, spingendoli a oscillare la loro fedeltà dall'altra parte, nella direzione degli inglesi. "Erano molto arrabbiati", dice Hirsch, "e pensavano davvero che gli Stati Uniti avessero un solo interesse: espropriarli dei loro territori tribali". Dal 1779 fino alla fine della guerra, i Delawares furono nel campo di Redcoat.
L'archivista degli Stati Uniti David Ferriero e il direttore dell'American Indian Museum Kevin Gover esaminano l'ultima aggiunta a "Nation to Nation" prima della sua installazione. (Paul Morigi) Hirsch e Gover sono grati per il lavoro in corso dell'Archivio Nazionale per portare questa ricca storia americana spesso dimenticata al pubblico pubblico dell'American Indian Museum. Hirsch afferma che la mostra “Nation to Nation” fornisce un ricordo essenziale e vivido che le nazioni indiane sono entità sovrane con diritti inalienabili e che meritano riconoscimento e rispetto internazionali.
"Il fatto che tu abbia trattati tra gli Stati Uniti e le tribù significa che quelle tribù sono in realtà viste come nazioni sovrane, come qualsiasi nazione straniera", afferma Hirsch. "Abbiamo sentito che molti dei nostri visitatori, in realtà la maggior parte dei nostri visitatori, in realtà, non lo sapevano." "Nation to Nation", dice, è il modo perfetto per portare a casa quel punto.
"Quando abbiamo iniziato a lavorare insieme alla mostra" Nation to Nation "nel 2014, l'archivista degli Stati Uniti David Ferriero ha detto alla folla di ospiti riuniti per la presentazione, " il piano era di quattro anni con otto trattati. È stato un tale successo che stiamo lavorando insieme per estendere la mostra e i prestiti del trattato fino al 2021. ”È ottimista che lo spettacolo continuerà anche oltre.
Fino ad oggi, i trattati del 18 ° e 19 ° secolo sono invocati nei tribunali nei casi relativi alla questione permanente dei diritti dei nativi americani. La speranza ultima di Hirsch è che i visitatori di "Nation to Nation" verranno a conoscenza di come i trattati hanno modellato questo paese e le sue relazioni con i popoli nativi, e come questi trattati continuano a influenzarci anche adesso.
"Vogliamo che le persone capiscano che questi trattati non sono solo vecchi pezzi di carta senza rilevanza contemporanea", afferma Hirsch. “I trattati, secondo la Costituzione, sono la legge più alta del paese. E molti sono ancora in vigore. "
Pur riconoscendo la storia storicamente abissale degli Stati Uniti quando si tratta di onorare i suoi trattati con i popoli indiani, Hirsch afferma che non è troppo tardi per invertire la tendenza e usare i trattati sui libri per sempre. "Sono in effetti, sono ancora la legge della terra e riconoscono le tribù come nazioni", dice. "E penso che avere gli attuali trattati nella galleria sia molto forte."
