Il concetto è incredibilmente semplice: lascia la tua casa, la tua televisione, il tuo laptop, il tuo lavoro, indossa uno zaino e cammina dal Messico al Canada.
Questo, in una frase, descrive l'esperienza di percorrere il Pacific Crest Trail. Solitamente chiamato PCT, questo epico sentiero si snoda per 2.650 miglia attraverso tre stati, da Campo, in California, a EC Manning Provincial Park, nella British Columbia. Molte migliaia di persone percorrono ogni anno una parte del sentiero, sia in California, Oregon o Washington, mentre diverse centinaia tentano di percorrere l'intera distanza. Gli escursionisti che intendono farlo devono essere in forma, coraggiosi, ambiziosi e, almeno per un po ', disoccupati. Devono anche intraprendere una seria pianificazione mentre iniziano quella che sarà probabilmente la più grande avventura all'aperto della loro vita. Il PCT è uno dei tre grandi sentieri escursionistici nord-sud a lunga distanza d'America, insieme ai percorsi Continental Divide e Appalachian. Il PCT passa tra gli alberi più grandi del mondo, alcune delle formazioni rocciose più fantastiche e uno dei deserti più aridi. Attraversa uno dei fiumi più grandi del Nord America e attraversa una vasta gamma di climi e paesaggi, dalle pianure ai deserti, alle alture scoscese, alle foreste coperte di acqua e muschiose.
La maggior parte delle persone che camminano sul PCT camminano da sud a nord e per loro l'avventura sta per iniziare. La maggior parte partirà prima di maggio. Ciò consente loro di iniziare quando le temperature del deserto sono ancora miti e progredire verso nord piuttosto che in sincronia con il clima caldo. L'orario di inizio aprile-maggio funziona anche in modo particolarmente preciso posizionando i confine nord-est all'estremità meridionale della Sierra Nevada proprio mentre il manto nevoso del paese alto inizia davvero a sciogliersi, e se rimangono nei tempi previsti dovrebbero passare attraverso il Pacifico nord-occidentale prima del primo autunno nevi.
Jack Haskel, un membro dello staff della Pacific Crest Trail Association, ha detto a Off the Road che diversi escursionisti sono già a poche centinaia di miglia dalla loro passeggiata.
"È stato un anno a bassa neve, il che lo rende un anno decente per iniziare presto", ha detto.
Gli escursionisti devono gestire alcuni documenti prima di iniziare, ma, fortunatamente, gli ostacoli burocratici sono abbastanza minimi. L'associazione PCT concederà un permesso a lunga distanza PCT a chiunque abbia intenzione di percorrere almeno 500 miglia del percorso. Questo documento è gratuito, richiede da due a tre settimane per l'elaborazione e apre la strada a un escursionista che percorre ogni centimetro del PCT.
Dal punto di vista logistico, ora arrivano le cose divertenti: orsi, scorte di cibo, terreno pericoloso e rimanere senza acqua. Haskel afferma che ci sono, in particolare, due distanze senza acqua di circa 30 miglia nel deserto della California meridionale, dove gli escursionisti devono accumulare galloni alla volta.
I contenitori per alimenti come questi salvano i viaggiatori con zaino e sacco a pelo il problema di appendere il loro cibo a un albero, garantendo allo stesso tempo la protezione dagli orsi. In luoghi lungo il Pacific Crest Trail, sono necessari tali contenitori. (Foto per gentile concessione dell'utente Flickr Brett L) Una volta che gli escursionisti raggiungono la Sierra Nevada, una semplice pompa di filtraggio dell'acqua può essere utilizzata in una qualsiasi delle centinaia di laghi e corsi d'acqua lungo il percorso, ma le razioni ora diventano la priorità più grande. A nord di Kennedy Meadows, gli escursionisti non attraversano una sola strada per circa 200 miglia e, a meno che non camminino fuori pista per una città, potrebbe essere necessario portare con sé circa 60.000 calorie di cibo a persona. Gli escursionisti così deliziosamente carichi sono miniere d'oro di chicche per gli orsi neri, che non rappresentano una grande minaccia fisica per le persone ma possono facilmente rubare agli escursionisti le loro provviste se le lasciano incustodite, anche solo per pochi istanti, sia di giorno che di notte . Gli orsi, ammonisce Haskel, possono essere particolarmente problematici vicino ai laghi Rae nel Parco nazionale del Kings Canyon e nel Lyell Canyon del Parco nazionale Yosemite. In alcuni punti, è necessario un contenitore per orsi di plastica e gli escursionisti sarebbero saggi per trasportare uno di questi contenitori per alimenti a prova di orso durante il loro viaggio.
I Rae Lakes, nel Kings Canyon National Park, si trovano tra alcune delle vette più alte e passano lungo il Pacific Crest Trail. (Foto per gentile concessione dell'utente Flickr Palojono) Circa 1.000 persone fanno domanda per permessi thru ogni anno. Tra 500 e 800 persone tentano il viaggio. Meno della metà di loro finisce ogni anno. L'escursionista medio impiegherà circa cinque mesi per percorrere l'intero percorso, con una media di oltre 20 miglia al giorno dopo il factoring nei giorni di riposo. Haskel afferma che molti escursionisti iniziano ad un ritmo di 16 o 17 miglia al giorno ma, quando raggiungono l'Oregon, "stanno praticamente facendo una maratona ogni giorno". Dice che il PCT è "un allenamento straordinario" e che i passanti possono aspettarsi di arrivare al traguardo "magro" e, forse, più in forma di quanto non siano mai stati. Gli escursionisti, in virtù del loro stile di vita, diventano voraci mangiatori, bruciando 5.000 calorie o più al giorno e, quando sono in grado, riacquistando questa energia attraverso feste gloriose e avvolgenti. Fortunatamente, gli escursionisti incontreranno città con negozi e ristoranti di qualità ogni pochi giorni per la maggior parte del PCT. Il sito Web dell'Associazione PCT offre linee guida e suggerimenti di strategia per la fornitura lungo il percorso.
Non è necessario essere affamati - solo annoiati di couscous e curry - per fermarsi e mangiare uno dei pasti più famosi lungo l'intero PCT, il Pancake Challenge al Seiad Valley Store and Cafe, sul fiume Klamath, nel nord della California. La sfida consiste nel mettere giù cinque frittelle da una libbra, un'impresa che forse solo un escursionista (o un orso nero) potrebbe mai fare. Walking Man Brewing Company, a Stevenson, Washington, è un popolare abbeveratoio per escursionisti PCT. Haskel raccomanda anche Paradise Valley Cafe, vicino alle montagne di San Jacinto, nel sud della California, popolare tra gli escursionisti per i suoi hamburger.
Una vista spettacolare lungo il Pacific Crest Trail nella Contea di Lewis, Washington. (Foto per gentile concessione del thrig utente di Flickr) Una piccola parte di escursionisti PCT - forse solo una dozzina di persone - percorre il sentiero da nord a sud, iniziando dal confine canadese e camminando verso il Messico. Tali operatori del sud spesso optano per questo piano di rotta a causa del loro calendario; se non riescono a staccarsi dalla scuola o dal lavoro fino a giugno, semplicemente non possono iniziare il viaggio nel deserto, dove le temperature di giugno possono essere pessime. Avranno anche scarse probabilità di raggiungere il confine canadese prima dell'inverno se partiranno da Campo a fine giugno. Ma l'escursionismo in questa direzione presenta alcune sfide uniche. La maggior parte dei portieri a sud inizia dopo il 15 giugno, ma anche in questo caso gran parte del percorso sarà ancora coperto di neve. Gli escursionisti in direzione sud possono aspettarsi di non vedere il sentiero stesso per tratti nevosi fino a un miglio o più. Pertanto, è probabile perdersi, e molti navigatori a sud trasportano dispositivi GPS per questo motivo. Entro luglio e agosto, le nevicate dell'alta campagna si saranno per lo più sciolte, ma ottobre sarà proprio dietro l'angolo e i passi più alti dell'intero viaggio si trovano molto verso la fine del sentiero, nella Sierra Nevada. Forester Pass - a 13.153 piedi - è il gigante di tutti. Si trova a 780 miglia dal traguardo, e i meridionali in genere mirano a superare questo bellissimo ma potenzialmente pericoloso ostacolo prima di ottobre.
Da qui, gran parte del paese rimanente è il deserto, che in autunno è mite, secco e bello. Molti meridionali qui rallentano a un ritmo facile, dice Haskel, mentre la corsa contro l'inverno è finita. Quindici o venti miglia al giorno - un gioco da ragazzi per gli escursionisti che sono arrivati dal Canada - li porta in un mese o due al confine messicano a Campo, dove un taco - più una dozzina in più e alcune birre - potrebbe non assaggiare mai così buono.
Trivia Pacific Crest Trail
Il percorso percorre 2.650 miglia.
Il sentiero conduce attraverso 26 foreste nazionali, sette parchi nazionali, cinque parchi statali e tre monumenti nazionali.
Il punto centrale del sentiero è a Chester, in California, vicino al Monte Lassen.
Il punto più alto lungo la strada è Forester Pass nella Sierra Nevada, a 13.153 piedi.
Meno di 200 escursionisti finiscono il PCT ogni anno.
Circa il 5 percento degli escursionisti cammina da nord a sud, considerata la direzione più impegnativa.
Il primo a percorrere l'intera pista fu Richard Watson, nel 1972.
Il tempo più veloce è stato fissato nel 2011 da Scott Williamson, che ha camminato da nord a sud in 64 giorni e 11 ore, con una media di 41 miglia al giorno.
Alcuni escursionisti di velocità hanno terminato le cosiddette escursioni "yo yo", raggiungendo la fine, quindi girandosi e camminando di nuovo l'intero PCT nella direzione opposta.
I ciclisti possono tentare un percorso parallelo di 2.500 miglia adatto alle biciclette chiamato Pacific Crest Bicycle Trail.
Il Pacific Crest Trail taglia lungo una verde montagna mentre si avvicina al Rock Pass, nel Pasayten Wilderness di Washington. (Foto per gentile concessione dell'utente 18seattle di Flickr)
