Quando la metropolitana di Londra fu aperta 147 anni fa, fu chiamata "l'ottava meraviglia del mondo" per una buona ragione. Per la prima volta nella storia, gli ingegneri hanno scavato con successo una rete di tunnel ferroviari che corrono sotto le strade della città, consentendo alla città di espandersi e rivoluzionare i trasporti pubblici.
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Ora, la metropolitana di Londra sta riaprendo due siti per tour pubblici: l'ingresso al primo tunnel sottomarino mai costruito e i resti del bunker che Winston Churchill nascondeva durante il London Blitz.
Il Tamigi non fu il primo tentativo di costruire un tunnel sotto il famoso fiume di Londra, ma fu il primo successo. All'epoca la costruzione era estremamente difficile grazie al limo morbido e fangoso e all'argilla che i lavoratori dovevano annoiare sotto il Tamigi.
Durante i 18 anni in cui è stato costruito il tunnel, sei uomini sono stati uccisi quando il fiume insidioso è scoppiato, inondandolo, riferisce Sarah Ann Harris per l' Huffington Post . Anche uno dei progettisti del tunnel, Isambard Kingdom Brunel, ha quasi perso la vita durante la costruzione.
Al fine di scavare in sicurezza il tunnel, il padre di Brunel Marc ha ideato un nuovo straordinario dispositivo per aiutare nella costruzione: uno "scudo per tunnel". Un antenato delle macchine noiose del tunnel ancora usato per scavare tunnel profondi oggi, l'invenzione era sia uno scavo strumento e un sigillo contro le perdite. Lo scudo teneva in posizione l'argilla morbida mentre gli operai potevano scavare il tunnel davanti, mentre altri costruivano le pareti del tunnel e le fondamenta dietro di esso, Alissa Walker scrive per Gizmodo .
Il tunnel del Tamigi è stato originariamente costruito per i carri a ruote e le carrozze da attraversare sotto il fiume. Mentre l'ingresso di questi veicoli non fu mai completato, nel 1843 il tunnel si aprì al pubblico. Scendendo attraverso una scala in una grande sala, i visitatori potevano passeggiare attraverso l'impresa rivoluzionaria dell'ingegneria. Nel 1869, il tunnel fu ceduto alla crescente metropolitana di Londra, che lo trasformò in una ferrovia, scrive Walker.
Per la prima volta in quasi 150 anni, l'ingresso è aperto ai visitatori. Il Museo Brunel ha rinnovato la Grand Entrance Hall come spazio per eventi, offrendo ai visitatori la possibilità di visitare ancora una volta un luogo che ha contribuito a dare forma alle città moderne di tutto il mondo.
Durante la seconda guerra mondiale, la stazione di Down Street fu utilizzata come rifugio antiaereo da Winston Churchill e dal suo staff. (Ian Mansfield / Demotix / Corbis) Nel frattempo, a pochi chilometri di distanza, gli appassionati di storia hanno ora la possibilità di visitare una stazione della metropolitana abbandonata che è stata trasformata in un rifugio antiaereo per Winston Churchill. Situata nel quartiere di Mayfair, la stazione di Down Street è stata aperta al pubblico per la prima volta nel 1907. Tuttavia, le autorità hanno chiuso la stazione nel 1932, poiché non era stata utilizzata abbastanza per giustificare la sua apertura, secondo quanto riferito dalla BBC .
Solo pochi anni dopo la sua chiusura, la stazione fu rianimata e trasformata in un bunker per proteggere Churchill e il suo staff mentre la Germania nazista rase al suolo Londra durante il Blitz.
Il nome in codice "The Barn", la stazione di Down Street verrà riaperta per visite guidate dal Museo dei trasporti di Londra a maggio. Come parte della serie "Hidden London", i visitatori avranno una rara possibilità di vedere non solo il bunker in cui Churchill ha aspettato il Blitz, ma diverse altre stazioni e tunnel abbandonati a lungo sotto le strade di Londra, Attila Nagy scrive per Gizmodo . I biglietti per i tour della stagione estiva saranno in vendita a fine mese.
Per chiunque sia curioso di sapere quali segreti giacciono nel labirinto dei tunnel che compongono la metropolitana, questi due siti storici sono da non perdere.
