La scatola rettangolare senza pretese che stai vedendo può, in un certo senso, essere pensata come una macchina del tempo.
I suoi inventori, Chad Russell e Charles Butkus, hanno concepito il dispositivo come un modo per gli utenti di navigare in pagine Web senza essere inondati dalla proliferazione di annunci pubblicitari, che ricordano il modo in cui le persone lo hanno vissuto nei bei vecchi tempi di Internet. "L'idea è nata come una conversazione informale con un amico su come era diventata ingombra la rete", afferma Russell. "In questi giorni non hai solo banner pubblicitari, ma anche pubblicità video e pubblicità incorporate nelle tue app mobili. Sono ovunque. "
Dopo aver testato diverse "scatole Linux" hackerate come prototipi, il duo ha inventato AdTrap, un mini-computer che si collega sia al router che al modem e funziona come un firewall pubblicitario. Il prodotto finale è stato progettato per essere interamente basato su hardware in modo da rimuovere automaticamente tutti gli annunci senza la necessità di software o configurazione installati. Basta collegarlo e la macchina a bassa potenza blocca istantaneamente annunci display, annunci basati su app e persino il tipo di annunci video comunemente programmati nei tuoi video YouTube preferiti. Inoltre, consente agli utenti di farlo su ognuno dei loro dispositivi.
"La particolarità di AdTrap è che viene eseguito su un server Web completo, quindi ha migliori capacità di blocco degli annunci rispetto al solo software", afferma Russell. "E la capacità di impedire il lancio degli spot video è una nuova innovazione, che credo lo renda interessante."
Solo un mese dopo aver lanciato una campagna di finanziamento a novembre sul sito di crowdsourcing Kickstarter, Russell e il suo team di sviluppo all'avvio del software di sicurezza con sede a Palo Alto Bluepoint Security hanno superato di gran lunga il loro obiettivo di raccolta fondi, finendo con $ 213.392 di denaro in seed.
Sin dai tempi semplici di testo, foto e collegamenti, la pubblicità online è diventata un grande business, essenzialmente sovvenzionando gran parte di ciò che esiste sul web. I dati dell'Interactive Advertising Bureau rivelano che nella prima metà di quest'anno sono stati spesi un record di $ 20 miliardi in pubblicità, raddoppiando l'importo speso nel 2007.
Le soluzioni di terze parti progettate per combattere questa tendenza invadente non sono una novità. I plug-in del browser popolari come AdBlock Plus sono ampiamente disponibili da alcuni anni e, fondamentalmente, AdTrap utilizza molte delle stesse strategie. Ma il semplice fatto che gli utenti possano attuare un filtro degli annunci così completo e farlo con tale facilità, a lungo termine, può rappresentare una sostanziale minaccia per la principale fonte di entrate per una vasta percentuale di pubblicazioni importanti (per non parlare Stalwarts della Silicon Valley come Facebook e Google).
Poiché il progetto è proseguito (la spedizione è iniziata ad agosto), Russell non ha ancora ricevuto una sola contestazione legale o addirittura ha sollevato reclami. Non è affatto sorpreso dal momento che vede il dispositivo rientrare ordinatamente nella stessa categoria di altri mezzi ampiamente accettati per filtrare i contenuti Internet, come i sistemi di sicurezza del firewall e il software di controllo parentale come NetNanny. Inoltre, non considera il progetto come un mezzo per scatenare una guerra sulla pubblicità.
"Non siamo contrari alla pubblicità", afferma Russell. "Il problema principale con il modo in cui funzionano molte pubblicità al giorno d'oggi è che invadono la privacy delle persone raccogliendo dati sulla loro attività online, che molti preferiscono non avere parti esterne. Fondamentalmente, gli utenti di Internet pagano per il contenuto scambiando le loro informazioni private. "
Russell non è il solo a lavorare per sviluppare alternative che possano aiutare gli utenti a proteggere la loro privacy. Di recente, un team di ex dipendenti di Google ha escogitato un modo per contrastare i propri ex datori di lavoro rilasciando Disconnect Search, un plug-in gratuito per browser che impedisce ai motori di ricerca come Google, Bing e Yahoo di tenere sotto controllo le proprie abitudini di ricerca. La rivolta contro il lungo braccio del marketing ha raggiunto un livello in cui Russell afferma che anche gli inserzionisti temono ramificazioni più ampie sull'intero settore.
In effetti, ha affermato che la società ha iniziato a negoziare con un piccolo numero di aziende di spicco per formulare un modello che potrebbe funzionare meglio per tutte le parti coinvolte. Ad esempio, alcune delle discussioni hanno riguardato un potenziale sistema di opt-in che offre agli utenti la possibilità di consentire la pubblicità di determinate parti in cambio di un piccolo pagamento. Il vantaggio per i venditori, spiega, è il potenziale di ricevere più attenzione individuale da parte del pubblico senza farli infastidire dalla pura raffica di esche a scatto lampeggianti.
Anche così, ci sono ancora altre preoccupazioni urgenti. Come, ad esempio, cosa succede se alla fine la tecnologia decolla? Internet, nel suo insieme, soffrirebbe? Condurrà a siti che riducono i contenuti, oppure i punti vendita a corto di denaro potrebbero ricorrere alla produzione di contenuti più economici e di qualità inferiore?
Russell sostiene che gli editori online devono continuare ad evolversi come sempre. Sottolinea che altre entità mediatiche, come Pandora, sono passate a offrire agli utenti la possibilità di scegliere tra ascoltare le pubblicità e l'opzione di un abbonamento a pagamento senza pubblicità.
"Senti, non mi piacerebbe nemmeno vedere ogni sito creare un paywall", afferma Russell. "Ma quando fai affidamento esclusivamente sulla pubblicità, è quasi come se stessi dicendo che i contenuti non valgono nulla. Le persone dovrebbero avere altri mezzi per sovvenzionare i contenuti. Se sei contrario, mi chiedo quale sia il valore di quel contenuto in primo luogo. "
