Molti di noi non pensano molto al vestirsi. Certo, potremmo preoccuparci del nostro stile, ma il processo effettivo di indossare abiti - pantaloni una gamba alla volta, bottone attraverso il foro del bottone - è automatico come respirare.
Ma immagina di avere solo un braccio. Come abbottoni la camicia adesso? Cosa succede se si riceve l'alimentazione attraverso un tubo di alimentazione impiantato nello stomaco? Indossare quel vestito carino significa che non puoi mangiare in pubblico, per non far vedere tutti nella stanza. Pensa a come potrebbe essere la cintura stretta dei tuoi jeans se fossi autistico e avessi una sensibilità al tocco amplificata.
Per anni, le persone con disabilità e le esigenze speciali hanno dovuto improvvisare. Quelli con paralisi cerebrale che hanno influenzato la coordinazione della mano potrebbero sostituire i bottoni delle maniche con il velcro. I genitori di bambini autistici tagliavano le etichette graffianti dalle magliette dei loro bambini. Ma ora, una serie di aziende sia nuove che affermate stanno creando "abbigliamento adattivo" per soddisfare queste esigenze.
Target è stato all'avanguardia, con una linea di abbigliamento adattivo per bambini, disegnata da una mamma con una figlia con bisogni speciali. L'abbigliamento arriva senza etichette o cuciture, un vantaggio per i bambini che trovano nuove trame irritanti. Le tute per il corpo sono di facile accesso per i cambi di pannolino, mentre le giacche per disabili hanno aperture laterali e maniche con cerniera per vestire più facilmente. Quest'anno, la compagnia ha aggiunto anche linee per adulti con disabilità fisiche e mentali. Tommy Hilfiger, noto soprattutto per l'abbigliamento sportivo di fascia alta, ha appena lanciato Tommy Adaptive, una linea di abbigliamento per bambini e adulti con esigenze diverse, dai jeans che si adattano alle gambe protesiche alle camicie con scollature facili da aprire. Il colosso della vendita al dettaglio di scarpe Zappos ha anche iniziato a vendere scarpe e abbigliamento adattivi, dalle sneaker che migliorano la stabilità alle camicie con bottoni magnetici. Nel 2015, Nike ha creato FlyEase, una sneaker sportiva con cerniera easy-on ispirata a una lettera di un adolescente con paralisi cerebrale che ha lottato con le normali scarpe sportive. La società ora produce scarpe da uomo, donna e bambino.
Ma mentre le grandi aziende stanno solo iniziando a vedere il potenziale dell'abbigliamento adattivo, i rivenditori più piccoli hanno preso di mira il mercato da anni.
Sasha Radwan, fondatrice di SpecialKids.Company, è stata ispirata a lanciare il rivenditore di abbigliamento adattivo online dopo aver appreso di un membro della famiglia allargato nel paese nativo dell'Egitto, che era disabile. Fu istituzionalizzata a 18 anni e morì 10 anni dopo.
"[I miei parenti] la ricordano, ma non parlano di lei", dice Radwan.
Dopo aver lasciato un lavoro aziendale, il radwan australiano voleva una carriera che gli avesse restituito. Quindi ha cercato di pensare a qualcosa che avrebbe aiutato le persone con disabilità a integrarsi meglio nella società.
"C'era un grande divario nel mercato dell'abbigliamento in cui le esigenze di questi bambini non venivano soddisfatte", ha realizzato.
Radwan ha lanciato SpecialKids.Company nel 2013 con lo slogan "Dove ogni bambino dovrebbe essere visto e non nascosto."
SpecialKids.Company vende abbigliamento per bambini con una varietà di sfide fisiche e mentali. Esistono tute monopezzo che aiutano a impedire ai bambini di accedere al contenuto dei loro pannolini, un comportamento comune tra i bambini con determinati ritardi nello sviluppo. Ci sono indumenti con alette sul tronco per accedere ai tubi di alimentazione. Ci sono calze con passanti per aiutare i bambini con problemi di coordinazione a tirarli su.
"Progettiamo i capi attorno a ciò che i genitori vogliono per i loro figli, a ciò che chiedono i terapisti occupazionali, a ciò che i bambini dicono di essere più a loro agio", afferma Radwan.
È importante sottolineare che i disegni sono adatti all'età. Mentre un dodicenne potrebbe aver bisogno di indossare un capo intero, probabilmente non apprezzerebbe quello che sembra una tutina da neonato. Quindi l'abbigliamento di SpecialKids.Company ha dettagli eleganti come colletti polo e maniche raglan.
Kevin Iverson apprezza la considerazione. 49enne nel Regno Unito, ha diverse disabilità per tutta la vita. Prima di trovare SpecialKids.Company, avrebbe cercato il web alla ricerca di capi adatti alle sue esigenze. Lotta con l'incontinenza e ha una bassa statura. Sebbene l'azienda sia specializzata in abbigliamento per bambini, trova che i loro vestiti si adattino perfettamente.
"Ho sprecato un sacco di soldi nel tentativo di ottenere l'abbigliamento giusto", dice.
Altre aziende di abbigliamento adattivo si concentrano maggiormente sull'alta moda. Bezgraniz Couture, con sede in Russia, ha mostrato i suoi progetti adattivi alla moda nelle settimane della moda di tutto il mondo, con modelli che erano amputati, su sedia a rotelle, con sindrome di Down o paralisi cerebrale. La designer britannica Lucy Jones ha vinto numerosi riconoscimenti negli ultimi anni per le sue collezioni "Seated Design" create per gli utenti su sedia a rotelle, tra cui design per capi come collant che sono difficili da indossare anche per gli indossatori più abili. Per creare i suoi disegni, Jones ha dovuto tenere conto di cose come il modo in cui le cuciture potevano sfregare costantemente le gambe in posizione seduta e l'angolazione del bacino quando era seduta.
Pensare alla moda in questi nuovi modi può essere una sfida all'innovazione. Per quasi quattro anni, designer, ingegneri, terapisti occupazionali e persone con varie disabilità si sono radunati all'Open Style Lab, attualmente sponsorizzato dalla Parsons School of Design, per creare abbigliamento per disabili che non sacrifichi l'eleganza. Ogni estate il team produce abiti su misura per quattro o cinque persone, che hanno disabilità che vanno dalla sensibilità nervosa alla paralisi.
"Il vestire è un'esigenza così fondamentale e intima", ha dichiarato la cofondatrice di Open Style Lab, Grace Teo, alla CNN . "Speriamo di ripristinare l'indipendenza e la dignità del vestire per le persone con disabilità".
Nel 2014, la designer Mindy Scheier ha lanciato Runway of Dreams, un'organizzazione no profit che promuove un design di abbigliamento inclusivo. Scheier è stata ispirata da suo figlio Oliver, che ha una forma di distrofia muscolare. Oliver voleva indossare dei normali jeans a scuola come i suoi amici, ma non riusciva a trovare quelli che si adattassero perfettamente alle parentesi graffe delle gambe ed era facile salire e scendere.
"Indossare pantaloni della tuta ogni giorno mi fa sentire come se fossi vestita da disabile", ha detto Oliver a sua madre, mentre raccontava in una conferenza TED.
I ricercatori hanno recentemente coniato il termine "cognizione chiusa" per descrivere l'impatto che i vestiti hanno sull'umore e sulla salute.
Adam Galinsky, professore alla Kellogg School of Management della Northwestern University, studia la cognizione chiusa. Ha condotto uno studio del 2012, che ha dimostrato che gli studenti universitari assegnati casualmente ad indossare “camici da dottore” bianchi hanno fatto significativamente meglio nei test cognitivi rispetto agli studenti non indossanti i camici da laboratorio.
"L'abbigliamento influenza il modo in cui le altre persone ci percepiscono e il modo in cui pensiamo di noi stessi", ha detto Galinsky al New York Times .
Con più di 1 americano su 10 che ha un certo tipo di disabilità (alcuni studi aumentano significativamente il numero) e quei numeri aumentano con l'età, la moda adattiva è chiaramente un settore in crescita. Spetta a designer e produttori assicurarsi che le persone di tutte le abilità abbiano abiti adatti alle loro esigenze, incluso il loro stile personale.
