Siamo a metà del mese di settembre e sarei negligente se trascurassi di notare che è il Mese nazionale del Borbone. Questa bevanda di origine americana è un tipo di whisky (non whisky, e sì, la "e" fa la differenza) fatta da purea di mais e invecchiata in botti di rovere, producendo uno spirito dolce e speziato di colore ambrato che può essere goduto sul suo proprio, utilizzato nei cocktail o nella cucina casalinga. Ma è anche un drink con cui gli americani hanno avuto una relazione complicata.
I distillati di frutta e rum erano inizialmente le libagioni preferite nell'America coloniale, ma una volta che la coltivazione di mais, segale e grano si diffuse, così fece anche la produzione di whisky. Bourbon nacque nella contea di Bourbon, nel Kentucky, dove gli agricoltori spedivano alcolici in botti di rovere e il viaggio invecchiava liquore abbastanza da dargli il suo sapore caratteristico. E con la popolazione americana in forte espansione nel 19 ° secolo, sempre più persone hanno iniziato a bere whisky.
Ma il 18 ° emendamento, che vietava la vendita e la produzione di alcol, ha cambiato il rapporto tra l'America e il bourbon. Innanzitutto, si trattava del modo in cui i consumatori potevano procurarsi le forniture di un prodotto vietato. Alcuni produttori americani di bourbon, che avevano fatto scorta di alcolici per l'entrata in vigore del divieto, trovarono scappatoie che consentivano loro di commercializzare legalmente il loro liquore. La loro soluzione? Vendilo ai negozi di droga e dì che le cose potrebbero essere acquistate per i suoi presunti benefici per la salute, il che era perfettamente legale. (Tuttavia, le prescrizioni potevano essere riempite solo una volta.) I fratelli Wathen, produttori di Old Grand-Dad, si rifastarono come American Medicinal Spirits Company e alla fine portarono quasi sessanta altre marche di bourbon sotto la sua ala, vendendo i loro prodotti ai farmacisti.
Ma il proibizionismo ha anche modificato il palato nazionale. Gli incisori iniziarono a mostrare una preferenza per gli spiriti più leggeri come gin e vodka che potevano essere facilmente prodotti di nascosto - stereotipicamente nella propria vasca da bagno. Fu durante questo periodo che i bourbon distillati in Canada furono introdotti clandestinamente negli Stati Uniti e questi liquori erano in genere un mix di whisky e liquori neutri, privi del sapore robusto dei whisky prodotti negli Stati Uniti. Quando il divieto è stato abrogato, le distillerie non sono state in grado di rimettere immediatamente sul mercato i liquori invecchiati, quindi hanno copiato il modello canadese e fornito ai consumatori bourbon minorenni. (Il cocktail di Manhattan era originariamente miscelato con whisky di segale, ma quello spirito non era così facilmente disponibile dopo l'abrogazione e di conseguenza è stato soppiantato dal bourbon.) Con i whisky ciarlatano dal sapore debole sul mercato, questo ex tesoro dell'armadio dei liquori americano è caduto per favore. "Le cose più basse e più basse prodotte oggi sono migliori del miglior whisky prodotto nel 1947", ha osservato David Pickerell, maestro distillatore di Makers Mark, sulla rivista Forbes alcuni anni fa.
Ma negli anni '80, c'è stato un cambiamento nei modelli di consumo americani e le persone erano disposte a sborsare più soldi per prodotti migliori. Questa tendenza è stata rilevata dalle distillerie e i bourbon più anziani e più audaci hanno iniziato a riaffiorare, con le vendite di bourbon premium alle stelle, aumentando di $ 767, 5 milioni nel 2003.
E come segnerai il mese del National Bourbon Heritage? Per me, si godrà una Manhattan ben miscelata. Ma per gli appassionati di hardcore che vogliono ottenere l'esperienza completa del meglio del Kentucky, dai un'occhiata al Bourbon Trail, una lista di successo di sei distillerie che puoi visitare per vedere come viene prodotto lo spirito nativo americano.
