Nel 1989 la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e di fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES) ha stabilito il commercio internazionale di avorio illegale. Ma non tutti erano contenti della decisione. In particolare, le nazioni dell'Africa meridionale tra cui Namibia, Zimbabwe e Botswana, che attualmente ospita la più grande popolazione di elefanti africani nel mondo, hanno spinto per consentire un commercio "sostenibile" di avorio per aiutare le economie di quei paesi poveri.
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Quindi è stata una grande sorpresa alla conferenza sulla fauna selvatica CITES che si sta attualmente svolgendo a Johannesburg che il Botswana ha annunciato un completo cambiamento di opinione sul commercio di avorio e sullo status dei suoi 130.000 elefanti. "Esiste un chiaro e crescente consenso globale sul fatto che il commercio di avorio deve essere fermato se gli elefanti devono essere conservati in modo efficace", ha detto Tshekedi Khama, ministro dell'Ambiente, della fauna selvatica e del turismo del Botswana, riferisce Adam Cruise al National Geographic . "Ora sosteniamo un divieto totale e permanente sul commercio di avorio, ovunque", scrive in un articolo per Medium .
Khama sostiene che gli elefanti sono parte integrante dell'industria turistica della sua nazione che impiega il 10 percento del Botswana e porta una quantità significativa di valuta estera. L'allarmante aumento del bracconaggio nell'ultimo decennio - che ha ridotto del 30-50% il numero di elefanti nell'Africa meridionale e orientale - non è sostenibile. I tentativi di creare un mercato sostenibile per l'avorio, afferma, hanno semplicemente stimolato l'appetito del mondo per l'avorio, aumentando il bracconaggio. "In parole povere, una minaccia per gli elefanti ovunque è una minaccia per gli elefanti ovunque", scrive.
In particolare, indica programmi nel 1999 che consentivano la vendita di scorte di avorio in Giappone e nel 2008, che consentiva la vendita in Cina e Giappone dall'Africa meridionale. Un recente studio del National Bureau of Economic Research indica che quelle vendite hanno semplicemente stimolato l'appetito per l'avorio e il salto ha iniziato la domanda, portando a forti aumenti del bracconaggio.
Tuttavia, Namibia e Zimbabwe hanno presentato una proposta alla conferenza CITES per consentire alcune vendite di avorio. Secondo Rachel Bale al National Geographic, le nazioni sostengono che se gli abitanti dei villaggi locali vedono gli elefanti come un prodotto economicamente prezioso, hanno maggiori probabilità di proteggerli e creare un allevamento sostenibile.
Ma gli esperti non pensano che funzioni in questo modo. "Gli elefanti africani sono in forte declino in gran parte del continente a causa del bracconaggio del loro avorio e l'apertura di qualsiasi commercio legale di avorio complicherebbe gli sforzi per conservarli", Ginette Hemley, capo della delegazione CITES per il WWF, dice a Ed Stoddard a Reuters. "Potrebbe offrire ai sindacati criminali nuove strade per riciclare l'avorio in camicia".
Tale proposta è stata annullata, così come una proposta dello Swaziland per consentire la vendita del corno di rinoceronte. Ma, sorprendentemente, anche una proposta per aggiungere protezioni agli elefanti è stata respinta. Non è stata approvata una proposta per aggiungere tutti gli elefanti all'appendice I della CITES, che vieterebbe qualsiasi commercio commerciale di prodotti di elefante e offrisse protezione permanente. Né l'Unione Europea né gli Stati Uniti hanno votato per il cambiamento, riferisce Bale. Uno dei motivi è che la Namibia e lo Zimbabwe hanno minacciato di riprendere illegalmente le vendite di avorio se fossero approvate protezioni più forti.
"[Gli] Stati Uniti hanno votato no su questa proposta perché ha aperto il potenziale che le nazioni membri avrebbero preso una riserva e utilizzato una vittoria sull'appendice I per l'ammissione al commercio come una backdoor per riprendere il commercio", afferma il Servizio US Fish and Wildlife dichiarazione. “Siamo inalterabilmente contrari alla ripresa del commercio commerciale, in ogni caso. Pertanto, a causa del rischio che rappresentava, ci siamo sentiti in dovere di opporci a una proposta che altrimenti avremmo sostenuto. "
C'erano altre cattive notizie. Bale riferisce che mentre l'anno scorso la Cina ha annunciato che intendeva chiudere i suoi mercati d'avorio e ha persino appoggiato una risoluzione per chiudere tutti i restanti mercati globali solo pochi giorni fa, la nazione ha invertito la rotta e ha sostenuto un mercato legale limitato per l'avorio in futuro .
