Ammettiamolo: le persone che amano leggere si sono sentite a lungo superiori a quelle che preferiscono guardare la TV piuttosto che rompere un buon libro. Ora, riferisce Alison Flood di The Guardian, c'è un nuovo motivo per giustificare quelle letture abbondanti della tarda notte e lunghi viaggi in biblioteca: la lettura potrebbe aiutarti a vivere più a lungo.
Un nuovo studio sulla rivista Social Science and Medicine suggerisce che le persone anziane che leggono libri hanno ciò che gli autori chiamano "un vantaggio di sopravvivenza" rispetto a quelli che non lo fanno. I ricercatori hanno utilizzato le informazioni del National Institute on Aging's Health and Retirement Study, una grande risorsa pubblica sugli adulti di età pari o superiore a 50 anni negli Stati Uniti, per prendere in giro le correlazioni tra lettura e longevità.
Lo studio include un sondaggio sulle attività che hanno classificato le abitudini di lettura degli adulti che invecchiano. I ricercatori hanno dato ai partecipanti un punteggio di lettura che caratterizzava la quantità di tempo trascorso a leggere libri o periodici a settimana. Hanno anche valutato l'impegno cognitivo dei partecipanti usando punteggi che prendono in considerazione la capacità di svolgere compiti cognitivi, come contare all'indietro da 20. Quindi, hanno abbinato ogni partecipante alle informazioni nell'indice nazionale sulla morte, un database centrale dei nomi delle persone che sono morte sulla base di segnalazioni statali.
Dopo aver esaminato i dati di 3.635 partecipanti e adattato a fattori come l'età, il sesso, la razza e l'istruzione, i ricercatori hanno scoperto che il 27 percento degli intervistati che hanno risposto di aver letto un libro nell'ultima settimana durante l'indagine era morto durante 12 anni di studio, rispetto al 33 percento delle persone che non hanno letto libri. Le persone che leggevano libri vivevano in media 23 mesi in più rispetto a quelle che non lo facevano. Anche la quantità di tempo che le persone trascorrevano a leggere sembrava avere importanza: le persone che leggevano fino a 3, 5 ore alla settimana avevano il 17% in meno di probabilità di morire e le persone che leggevano più di quello avevano il 23% di probabilità in meno.
Anche i lettori di periodici e giornali vivevano più a lungo, ma non quanto i lettori che preferivano i libri. "Abbiamo scoperto che questo effetto è probabilmente dovuto al fatto che i libri coinvolgono maggiormente la mente del lettore, fornendo maggiori benefici cognitivi e quindi aumentando la durata della vita", ha dichiarato a Flood Avni Bavishi, autore dello studio.
Sebbene i ricercatori concludano che leggere libri potrebbe aiutare le persone a sopravvivere più a lungo impegnando le loro menti più profondamente, lo studio mostra solo associazioni tra libri e longevità, non prove definitive che i lettori hanno meno probabilità di morire. Sono necessarie ulteriori ricerche su cose come il genere dei libri, gli e-reader rispetto ai libri di carta e se i lettori di libri sono semplicemente meno sedentari di quelli che non leggono affatto. Tuttavia, la ricerca fa eco ad altri studi che propagandano i benefici per la salute di altre attività culturali, come visitare cinema o mostre d'arte. E uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno ha mostrato un'associazione con gruppi sociali come club del libro e vita più lunga.
Forse la notizia incoraggerà ancora più persone a recarsi nella loro biblioteca o negozio di libri locale e riprendere a leggere i libri. Ma per i lettori che già non vedono l'ora di sentirsi a proprio agio con un nuovo libro o di condividere i loro consigli con altri topi di biblioteca, ci sono molte altre ragioni per leggere. Che si prolunghi o meno la vita, la lettura estende il mondo dell'informazione e dell'immaginazione, trasformando l'atto di leggere se stesso nella propria ricompensa.
