Le persone non vedenti potrebbero non essere in grado di vedere, ma i loro corpi spesso si adattano in modi interessanti per aiutarli ad andare in giro - alcuni hanno persino capito come ecolocarsi per aiutare a muoversi. Ora, una nuova ricerca suggerisce che il cervello dei non vedenti potrebbe essere in grado di adattare le regioni solitamente utilizzate per la vista per aiutare a risolvere i problemi di matematica, riferisce Adrienne LaFrance per l'Atlantico .
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"Attraverso tutti gli esseri umani, il pensiero numerico è supportato da aree simili nel cervello", dice a LaFrance Shipra Kanjlia, una studentessa laureata in scienze psicologiche e del cervello alla Johns Hopkins University. Ma per la maggior parte alle persone viene insegnato come risolvere i problemi di matematica fin dalla tenera età usando la grafica. Quindi questo uso del cervello cambia per le persone che non hanno mai "visto il numero di persone a una festa o il numero di fiori in un campo?"
Per affrontare questa domanda, Kanjlia ha testato 17 persone nate cieche e 19 ipovedenti che indossavano gli occhi bendati. Ogni persona aveva problemi di matematica mentre era collegata a una risonanza magnetica. Quando tutti i partecipanti hanno elaborato le soluzioni, i ricercatori hanno potuto vedere le parti standard del cervello illuminarsi con attività, riferisce Kate Baggaley per Popular Science . Ma quando si trattava dei partecipanti congenitamente ciechi, si accendeva un'altra regione: parte della corteccia visiva.
Secondo lo studio, che è stato pubblicato questa settimana negli Atti della National Academy of Sciences, più i volontari ciechi hanno pensato ai problemi di algebra, più forte è stata la corteccia visiva. Nel frattempo, la stessa regione è rimasta oscura per i partecipanti vedenti, anche se bendati. Sembrava che il cervello dei partecipanti ciechi avesse riproposto la regione inutilizzata per aiutare nell'elaborazione dei numeri, riporta Baggaley.
"Vedere che questa struttura può essere riutilizzata per qualcosa di molto diverso è molto sorprendente", Melissa Libertus, assistente professore di psicologia all'Università di Pittsburgh che non era coinvolta nello studio, dice a Jon Hamilton per NPR . "Ci mostra quanto sia plastica il nostro cervello, quanto sia flessibile."
In passato, i ricercatori che studiavano il cervello hanno scoperto che la corteccia visiva può essere ricablata per gestire altri input sensoriali, come l'udito e il tatto. La capacità di fare algebra, tuttavia, non ha nulla a che fare con i sensi, suggerendo che il cervello può regolare la corteccia visiva per gestire più compiti di quanto gli scienziati pensassero, riporta Hamilton.
Questi risultati non significano che le persone nate cieche siano migliori in matematica, ma indicano che il cervello è molto bravo nella gestione delle risorse nel partecipare a funzioni superiori, riporta Hamilton. Se può ricollegare la corteccia visiva per affrontare l'algebra, forse la nostra materia grigia potrebbe fare molto di più di quanto gli scienziati pensassero.
