A volte gli ingorghi sono inevitabili: c'è un incidente, i lavori stradali o una polizia disordinata smettono di rallentare il flusso. Ma altre volte ci sono gli ingorghi "fantasma", in cui centinaia o addirittura migliaia di auto strisciano lungo l'autostrada senza una ragione ovvia. Come riporta Tom Metcalfe a LiveScience, negli ultimi anni i ricercatori hanno capito perché queste marmellate appaiono dal nulla. E ora, potrebbero avere una soluzione per prevenirli: essere un pilota più cortese.
Gli ingorghi stradali fantasma si assomigliano a un'onda, ha scritto Joseph Stromberg per Vox nel 2016 . Se sull'autostrada c'è una massa critica di automobili che si muovono a un ritmo costante, anche una piccola interruzione nel flusso del traffico può influenzare le auto molto indietro. Ad esempio, se qualcuno frena bruscamente, fa frenare gli altri dietro la macchina, creando un '"ondata di traffico" che si propaga all'indietro, rallentando tutte le auto. "Di solito è lungo da 100 a 1000 metri, e di solito inizia con i veicoli che si imbattono in un improvviso aumento di densità all'inizio e un calo di velocità", ha detto a Stromberg Benjamin Seibold della Temple University che studia il fenomeno. "Poi, accelerano lentamente di nuovo. "
Combina le azioni di decine di guidatori che frenano quando raggiungono aree di traffico più elevato e queste onde si propagano nel flusso di auto, costringendo infine i conducenti nella parte posteriore a fermarsi completamente.
Ma in un recente articolo sulla rivista IEEE Transactions on Intelligent Transportation Systems, i ricercatori del MIT offrono una soluzione semplice agli inceppamenti fantasma. Se i conducenti smettono di accoppiarsi, frenano meno, il che dovrebbe eliminare queste ondate di rallentamenti.
Berthold Horn, ricercatore del MIT e coautore dello studio, dice a Metcalfe che chiama la tecnica anti-tailg "controllo bilaterale della spaziatura del veicolo". In sostanza, un guidatore cerca di mantenere una distanza uguale tra l'auto davanti e l'auto dietro, riducendo la necessità di frenare.
Anche se sembra semplice, mantenere una pari distanza tra le auto è difficile per i pendolari moderni che sono spesso distratti a scorrere i podcast, a mettere il rossetto o a scartare un cheeseburger mentre si è al volante. E di solito non guidiamo tenendo d'occhio la strada dietro, spiega Horn. "Noi umani tendiamo a vedere il mondo in termini di ciò che ci aspetta, sia letteralmente che concettualmente, quindi potrebbe sembrare controintuitivo guardare indietro", afferma in un comunicato stampa. "Ma guidare in questo modo potrebbe avere un effetto drammatico nel ridurre i tempi di viaggio e il consumo di carburante senza dover costruire più strade o apportare altre modifiche alle infrastrutture".
Horn ritiene che le nuove tecnologie, come un controllo adattivo della velocità di crociera adattato, possano aiutare. Ciò manterrebbe automaticamente le auto equidistanti, quindi non dovremmo aggiungere un altro elemento alla checklist di guida. Attualmente sta lavorando con la casa automobilistica Toyota per creare nuovi sensori che mantengano le auto centrate tra i loro vicini.
I modelli al computer della tecnica mostrano che il controllo bilaterale non solo riduce gli ingorghi, ma potrebbe migliorare drasticamente l'efficienza delle autostrade. "Oggi, in condizioni ragionevoli, potresti ottenere 1.800 auto per corsia all'ora. Con il controllo bilaterale, potresti quasi raddoppiarlo ”, afferma Horn a Metcalfe. "Se potessimo aumentare il rendimento sulle principali autostrade, anche se solo del 50 percento, sarebbe un grosso problema."
Mentre i sensori adattativi possono essere una soluzione, altri ricercatori ritengono che potrebbe esserci un altro trucco per fermare gli inceppamenti. L'anno scorso i ricercatori hanno testato l'idea di mescolare auto autonome nel traffico per frenare i blocchi del traffico. Come riportato all'epoca da Randy Rieland su Smithsonian.com, le simulazioni al computer suggeriscono che un'auto senza conducente che mantiene una velocità costante potrebbe indurre un gruppo di operatori umani a guidare in modo meno irregolare, portando a un minor numero di ondate di traffico. L'estate scorsa hanno testato l'ipotesi in Arizona. La tecnica sembrava funzionare e inaspettatamente ridusse il consumo di carburante del 40 percento.
Siamo ancora a pochi anni dalla rivoluzione autonoma dell'auto o dai sensori di controllo bilaterali. Ma Horn dice a Joe Palca alla NPR che da quando ha fatto questa ricerca ha cercato di mantenere le distanze dalle altre auto durante il suo tragitto giornaliero, e ha portato a piccoli miglioramenti. Almeno per lui. Non siamo sicuri di come stia facendo il ragazzo dietro di lui che gli ha appena versato un macchiato in grembo.
