Il mondo preistorico era intensamente violento. Quindi ho creduto quando ero un bambino, comunque. Quasi ogni libro che leggo o film che vedo su creature ora fossilizzate li mostrava come mostri feroci che si mordevano e si graffiavano l'un l'altro costantemente. Ho passato ore con giocattoli di plastica e pozzanghere di fango a ricostruire queste scene da solo, senza pensare a se ci fossero tracce fossili di tali battaglie epiche.
Trovare prove fossili di antichi conflitti è molto difficile. Un predatore potrebbe lasciare dietro di sé tracce di nutrimento - come segni di denti sulle ossa o tessuto muscolare non digerito nel loro sterco fossilizzato - ma i segni delle lotte preistoriche sono molto rari. A volte, come nel caso dei buchi nella rocca del dinosauro cornuto Nedoceratops, quelle che si pensava fossero le ferite inflitte dai combattimenti con gli animali si rivelano essere un diverso tipo di patologia o uno strano schema di crescita ossea. Tuttavia, sono stati trovati alcuni segni di conflitti preistorici.
Poco più di 100 milioni di anni fa, il grande ittiosauro Platypterygius australis nuotava nei mari dell'Australia cretacea. Non era un dinosauro - nemmeno vicino - ma un rettile marino appartenente a un lignaggio che era tornato in mare molti milioni di anni prima. Grazie alle nuove prove fossili riportate da Maria Zammit e Benjamin Kear in un articolo Acta Palaeontologica Polonica in corso di stampa, ora abbiamo prove che uno di questi ittiosauri potrebbe aver avuto un doloroso incontro con uno del suo genere. SAM P14508, un Platypterygius trovato nel sud dell'Australia, ha una serie distintiva di ferite guarite sulla sua mascella inferiore che probabilmente sono state fatte da un altro ittiosauro.
La chiave del puzzle Platyptergius era il fatto che l'animale sopravvisse alle sue ferite. Se un predatore si fosse nutrito della carcassa, Zammit e Kear avrebbero trovato segni distintivi senza alcun segno di guarigione. Da quando l'osso ferito era cresciuto e rimodellato dopo essere stato danneggiato, l'ittiosauro ha chiaramente vissuto per un bel po 'di tempo dopo essere stato attaccato. Le ossa erano segnate piuttosto che profondamente forate o rotte; sebbene dolorose, le lesioni non avrebbero debilitato l'ittiosauro.
Naturalmente, i predatori non hanno sempre successo e potrebbero ferire un animale senza ucciderlo, ma lo schema delle ferite porta Zammit e Kear a proporre che i segni siano stati fatti da un altro Platyptergius . Gli unici altri grandi predatori nell'area all'epoca erano l'enorme pliosauro Kronosaurus e grandi squali, entrambi i quali avrebbero lasciato segni di morso molto diversi e probabilmente avrebbero attaccato una parte del corpo contenente organi vitali anziché il muso. Zammit e Kear sono incerti sulle loro conclusioni - senza una macchina del tempo e qualche attrezzatura subacquea, non possiamo sapere con certezza cosa è successo - ma le ferite sul campione sono coerenti con il danno che un altro Platyptergius avrebbe potuto infliggere. "Sono tentato di ricostruire il posizionamento dei segni sul lato ventrale della mandibola come risultato di un morso restrittivo", scrivono, "consegnato quando un altro ittiosauro si avvicinò al SAM P14508 dal basso e tentò di neutralizzare la minaccia di un contrattacco bloccando e forzando da parte le mascelle allungate. "
Riferimenti:
Zammit, M. e Kear, BJ (2011). Segni di morso guariti su un ittiosauro cretaceo Acta Palaeontologica Polonica, 5: 10.4202 / app.2010.0117
