Il passaggio di tradizioni e conoscenze da una generazione all'altra può sembrare un fenomeno unicamente umano, ma un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science sostiene che gli animali amati o gli ungulati si basano su conoscenze accumulate in modo simile per guidare la loro migrazione stagionale.
Secondo l'Associated Press 'Malcolm Ritter, i ricercatori dell'Università del Wyoming hanno analizzato i movimenti di 267 pecore bighorn (le femmine sono chiamate pecore, mentre i maschi sono meglio conosciuti come arieti) e 189 alci per determinare se la loro migrazione invernale da terreni di allevamento montani a habitat più miti, a bassa quota e viceversa durante la primavera, sono geneticamente cablati o tramandati di generazione in generazione.
I ricercatori riportano che 129 dei bighorn appartenevano a mandrie che hanno vissuto nella regione di sperimentazione di Wyoming, Idaho e South Dakota per oltre 200 anni, scrive Jason G. Goldman per National Geographic . Arrivati sulla scena tra 10 e 110 anni fa, 59 ovini e 189 alci sono stati considerati nuovi arrivati, e le restanti 80 pecore sono state recentemente traslocate nel nuovo sito di pascolo nell'ultimo decennio.
Il team ha confrontato le rotte migratorie degli ungulati con la qualità della vegetazione trovata lungo i loro percorsi, teorizzando che i membri di mandrie secolari sarebbero più abili nel rintracciare cibo di alta qualità.
Questa ipotesi si è rivelata corretta, riferisce Elizabeth Pennisi della rivista Science . I bighorn di allevamenti affermati hanno facilmente individuato una ricca vegetazione, mentre i bighorn e le alci del gruppo di branchi relativamente nuovi hanno mostrato risultati contrastanti. Gli animali che erano appena stati traslocati in gran parte non riuscirono a migrare, invece si accontentarono delle piante che si trovano nelle loro immediate vicinanze.
Complessivamente, Nell Greenfieldboyce di NPR osserva che meno del 9 percento dei bighorn appena trasferiti è emigrato, impallidendo in confronto al 65-100 percento dei bighorn affermati che hanno effettuato con successo il viaggio. Quelli che hanno tentato di migrare erano stati precedentemente integrati in greggi esistenti, spiega Goldman, suggerendo che la conoscenza può passare da un adulto bighorn a un altro piuttosto che esclusivamente attraverso generazioni.
"Se si perde una migrazione, da una sorta di disturbo al paesaggio che ne interrompe la migrazione, ci vuole molto tempo per ristabilire queste migrazioni perché richiedono agli animali di conoscere il proprio paesaggio, trasmettere tale conoscenza ai giovani, che poi aumentano tale conoscenza con le proprie esperienze e poi la trasmettono ai giovani, e così via, "dice l'autore principale Brett Jesmer, un ecologo dell'Università del Wyoming, a Greenfieldboyce. "È questo sviluppo molto lento delle conoscenze nel tempo che consente loro di utilizzare in modo ottimale il loro paesaggio e iniziare a migrare".
Secondo Ed Yong dell'Atlantico, i risultati dei ricercatori collocano la curva di apprendimento dei bighorn, o il tempo necessario per "sfruttare efficacemente il loro ambiente", tra circa 50 e 60 anni. Le alci sono un po 'più lente nell'assorbimento e richiedono circa 100 anni per comprendere appieno il loro habitat.
Il nuovo studio evidenzia la necessità di conservare i corridoi migratori esistenti, scrive Greenfieldboyce di NPR. Per gli animali che fanno affidamento su modelli migratori appresi piuttosto che su istinti genetici innati, la conoscenza accumulata e i fiorenti paesaggi fisici sono ugualmente essenziali per la sopravvivenza.
"Il corridoio [della migrazione] esiste nelle menti di questi animali", dice il co-autore Matthew Kauffman, uno zoologo dell'Università del Wyoming, a Yong. “Se lo spezzassi con un'autostrada e poi lo spezzassi con un cavalcavia, gli animali non inizierebbero immediatamente a usarlo di nuovo, perché non ne avrebbero automaticamente memoria. Dovrebbero imparare di nuovo. "
