Come sa chiunque abbia mai toccato o ballato, il tempismo è essenziale. Devi iniziare con il piede giusto e scendere quando tutti gli altri lo fanno. Anche il ritmo conta.
La mostra "Dancing the Dream" attualmente in mostra alla National Portrait Gallery, spiega come il tempismo in senso lato sia stato cruciale per l'evoluzione della danza come cultura americana in movimento. Nel secolo scorso, la natura fugace della danza ha riflettuto brillantemente la vita e i tempi dell'America in "momenti" catturati. Esempi includono il lavoro di Loie Fuller, che ha ballato a piedi nudi e quasi nuda mentre interpretava la "Nuova Donna" all'inizio del XX secolo secolo e i grandi russi Rudolf Nureyev e Mikhail Baryshnikov, che hanno cercato qui la libertà artistica durante la Guerra Fredda ed elettrizzato il mondo della danza americana.
Il tempismo e la tecnologia dei media sono indissolubilmente legati nella nostra cultura in costante cambiamento e la danza è un'affascinante illuminazione di questa connessione. I ballerini iconici da Josephine Baker a Beyoncé tracciano il passaggio culturale dall'esibizione dal vivo ai video virali, ma i coreografi hanno anche modellato il panorama culturale.
Di recente, la mia attenzione è stata focalizzata sul lavoro di Bob Fosse. Una nuova biografia di Fosse del critico cinematografico Sam Wasson narra il viaggio creativo del coreografo dal dopoguerra a Broadway attraverso film e televisione nell'America post-Watergate, decenni che sono iniziati con un senso ottimista di unità e si sono conclusi con un tamburo di dissolvenza culturale.
Wasson, autore della best-seller Fifth Avenue, 5 AM: Audrey Hepburn, Breakfast at Tiffany's e The Dawn of the Modern Woman, raffigura Fosse come un moderno maestro di danza. Il tempismo - grintoso, intricato e aggressivo - era la sua firma coreografica.
Cresciuto a Chicago, Fosse ha fatto un tap dance act che ha suonato in case burlesque. Sua madre pensava che nulla di spiacevole lo avrebbe influenzato perché era un "bravo ragazzo". Come accadde, gli spogliarellisti dimostrarono non solo affettuosi compagni, ma timbrarono anche il lavoro di Fosse con un duraturo apprezzamento per lo sleaze. La sua coreografia risuonava sempre con un'intensità di dondolio e uno stile che irradiava nervosismo: dita schioccate, spalle arrotolate, fianchi ruotati e ballerini impettiti.
Il primo successo di Fosse a Broadway fu il gioco del pigiama del 1954, il cui gran numero, "Steam Heat", presentava ballerini che si muovevano, sibilavano e si comportavano come parti di un impianto idraulico. Nel corso dei successivi 20 anni, divenne un coreografo leader di Broadway con successi come Sweet Charity nel 1955 e How to Succeed in Business Without Really Trying nel 1961. Lanciandosi in film e televisione, creò l'innovativo cabaret del musical del 1972, che ha vinto otto premi Oscar (incluso un miglior regista Oscar per Fosse) e lo speciale della NBC del 1972 "Liza with a Z", che gli è valso un Emmy.
Sorprendentemente, l'eroe di tutta la vita di Fosse era l'elegante, gentiluomo Fred Astaire. Wasson descrive come Astaire lo stupì ancora di più quando toccò senza sforzo un chiodo steso a terra - semplicemente "fece schioccare il piede e suonò !" L'unghia era in aria e poi si staccava dal muro del palcoscenico con la forza di un colpo di fucile ". Dopo che Astaire si allontanò, Fosse provò a duplicare il suono del "ping", ma dopo dozzine di calci, nota Wasson, era ancora Bob Fosse.
Il partner più importante di Fosse era Gwen Verdon, la sua terza moglie e una forte influenza sull'evoluzione del suo stile di danza. Lei stessa una famosa ballerina, fu determinante nel convincerlo a creare la Chicago del 1975, una storia originariamente derivata dalle prove reali di due donne di Chicago che furono entrambe assolte dall'omicidio nel 1924. Con musica di John Kander, testi di Fred Ebb e libro, regia e coreografia di Fosse, Chicago interpretato da Verdon come uno degli assassini, Roxie Hart e Chita Rivera come l'altro, Velma Kelly.
Wasson pensa che Chicago sia stato un momento culturale perfettamente programmato per diventare un successo strepitoso: sulla scia delle dimissioni del presidente Nixon, lo spettacolo ha fatto eco al cinismo del paese. Il critico del New York Times, Walter Kerr, lo ha definito "deliberatamente squallido" e pieno di "ragazze del coro malvagio" in costume con reti nere e tacchi a spillo. Ha denunciato la sua "aura del giorno del giudizio", e si è rammaricato che abbia sostituito la volgarità al cuore. Ma la gente si è precipitata al botteghino e lo spettacolo ha funzionato per 936 spettacoli.
La colonna sonora di Kander ed Ebb includeva "All That Jazz", "Cell Block Tango", "When I'm Good to Mama", "Entrambi abbiamo raggiunto la pistola", "Razzle Dazzle" e "Nowadays / Hot Honey Rag". Fosse ha dato vita al loro spartito con una coreografia che era in-faccia in te sinistra e brassy. Ha vissuto duramente come i balli che ha creato e morì di infarto nel 1987. Il testo di “All That Jazz” era adatto:
Dai piccola
Perché non dipingiamo la città?
E tutto quel jazz ...
Dai piccola
Spazzoleremo il cielo
Scommetto che Lucky Lindy
Non ho mai volato così in alto
Perché nella stratosfera
Come poteva prestare un orecchio
A tutto quel jazz?
